黑螺湾一战，毒龙教覆灭，教主司徒枭被废，幸存教徒四散溃逃，或被擒获交由随后赶来的侯府差役及七派弟子处置。
被困百姓得以解救，弥漫海湾的毒雾在海风吹拂与日照下渐渐消散。
昔日死寂的渔镇，开始重新响起劫后余生的哭泣、重逢的呼喊，以及清理废墟、救治伤患的忙碌声响。
秦怀谷并未在镇中久留。
待确认大局已定，主要首恶伏诛，百姓暂无性命之忧后，他便悄然离开了那片仍弥漫着淡淡腥气的海湾，如同来时一般，没有惊动太多人。
唯有镇口那块被毒雾侵蚀得斑驳不堪的界碑旁，多了一行以指力刻下的、深入石髓的楷体小字：
“邪毒害人，天道不容。太极张松溪，暂涤此污。” 字迹端正温润，却自有一股凛然不可犯的正气。
这行字与黑螺湾发生的事情，比任何传言都更快地传递东海。
如果说之前张松溪的威名还停留在武林争雄、技艺切磋的层面，那么毒龙教的覆灭，则将其形象拔高到了“除魔卫道、庇佑一方”的侠义典范。
沿海渔民、商贾、寻常百姓家中，开始有人悄悄供奉起“张真人”的长生牌位，香火虽简陋，心意却至诚。
东海武林中，原先一些对张松溪心存疑虑、或暗怀不服的势力，至此也彻底噤声。
连毒龙教这般难缠的邪派都被单枪匹马连根拔起，谁还敢轻易捋其虎须？
星罗岛悦来客栈，再次成为东海瞩目的中心。
只是这一次，聚集在客栈周围的目光，少了探究与猜忌，多了由衷的敬畏与仰慕。
客栈掌柜每日都小心翼翼地将门楣擦拭得锃亮，既觉荣幸，又感压力如山。
然而，东海真正的主人，那位居于岛巅墨色府邸中的侯爷，心境却远比市井百姓复杂得多。
观海堂内，墨淄侯负手立于巨幅海图前，已沉默良久。
海图上，代表星罗岛的位置旁，新添了一个小小的、以朱砂勾勒的道人简笔身影，旁边标注着“张松溪”三字。
而在黑螺湾方向，则画了一个鲜红的叉。
褚劲垂手立于堂下，面色依旧带着与张松溪一战后未尽的苍白，气息也比往日萎靡。
他将黑螺湾之战的详细经过，以及那行刻在界碑上的字，一字不落地复述完毕，便不再多言。
堂内只有海风穿过窗隙的细微呜咽，以及更远处永不停歇的波涛声。
“暂涤此污……”墨淄侯终于开口，声音听不出喜怒，手指轻轻点在海图星罗岛的位置，“好一个‘暂涤’。
褚劲，你与他对过一掌，感受最深。
依你看，此人内力，究竟到了何种境地？比之……十年前来访的‘北溟剑客’如何？”
褚劲身体微不可察地一震。
北溟剑客，那是十年前曾孤舟闯入东海，连败当时七位顶尖高手，最后与墨淄侯在惊涛崖上切磋百招未分胜负，飘然而去的传奇人物。
其修为，公认已臻化境，是褚劲此生所见最为接近“宗师”二字的存在。
他仔细回想与张松溪交手时，那股温润醇和、却又磅礴如海、至阳至正的内力，那种化解自己“沧海剑掌”时举重若轻的掌控感，沉默片刻，涩声道：
“回侯爷，属下……不敢妄断高下。
北溟剑客的剑意，孤高绝傲，凌厉无匹，如北冥寒潮，冻结万物。
而这张松溪的内力……中正平和，渊深似海，生机勃勃，如大地承载，似春日暖阳。
路数截然不同。若论精纯深厚……恐在伯仲之间。
甚至……张松溪那门唤作‘太极’的功夫，兼容并蓄，刚柔互济，在对阵诡谲变化时，或许……更为难缠。”
“伯仲之间……”墨淄侯缓缓重复，眼中锐光隐现。
一个疑似宗师级的人物，并非偶然路过，而是盘踞在东海要冲，行侠仗义，收拢人心，破邪涤秽……其所图，真的只是“云游”？
“侯爷，” 堂外传来沉稳的通报声，“叶统领求见。”
“让他进来。”
脚步声响起，一名身着暗银色软甲、外罩墨色披风的中年男子步入堂中。
此人年约四旬，面容冷峻如刀削斧劈，眉宇间自带一股久居上位的威仪与沙场磨砺出的铁血之气。
最为奇特的是他的双手，手指修长有力，骨节分明，右手虎口与指腹有着常年握剑留下的厚茧，左掌掌心却光滑如常，但微微蜷曲时，隐隐有金属般的色泽流转。
正是墨淄侯麾下亲卫统领，琅琊榜上名列前茅的真正高手，剑掌双绝——叶孤帆。
“侯爷。” 叶孤帆抱拳行礼，声音低沉有力，目光扫过脸色不佳的褚劲，眉头微不可察地一皱。
“孤帆，黑螺湾之事，你已知晓。” 墨淄侯转过身，目光落在叶孤帆身上，“张松溪此人，你怎么看？”
叶孤帆目光沉静，言简意赅：“深不可测，其心难明。放任不管，恐成心腹之患。”
“褚劲曾败于其手。” 墨淄侯淡淡道。
叶孤帆看向褚劲，并无轻视，反而带着审视：“褚巡使的‘东海剑掌’已得刚柔三昧，能败他，此人确有真材实料。
然，剑掌虽妙，终非沙场决胜之术。属下愿往一会，探其虚实根底。”
墨淄侯沉吟。
叶孤帆与褚劲不同。
褚劲是侯府网罗的江湖高手，武功虽高，更偏向江湖路数。
而叶孤帆是他一手提拔的亲信，自幼修习军中杀伐之术，后融合数家之长，自创“孤鸿剑掌”，剑招凌厉简洁，掌法刚猛霸烈，招式间充满了一往无前、以命搏命的铁血气息。
其真实战力，在琅琊榜上犹在褚劲之上，是自己手中最锋利的几把刀之一。
派他前去，已不是简单的“试探”，而是近乎“挑战”。
“此去何为？” 墨淄侯问。
“论武，见血。” 叶孤帆吐出四个字，毫无拖泥带水，“江湖规矩，切磋较技，生死各安天命。
属下以‘孤鸿剑掌’领教其‘太极’，逼出其压箱底的本事。
胜，则挫其锋芒，侯爷可从容措置；败……” 他顿了顿，眼中掠过一丝决然。
“属下亦当看清其武功路数、内力特点、应变习惯，纵死，消息亦能传回。”
这是要逼张松溪亮出真正的底牌，甚至不惜以命相搏，来为墨淄侯获取最关键的情报。
褚劲闻言，欲言又止。
他亲身领教过张松溪的深不可测，那种圆融无瑕、后劲无穷的感觉，至今想起仍觉心悸。
叶孤帆虽强，但……他心中并无把握。
墨淄侯盯着叶孤帆看了片刻，缓缓点头：“准。但记住，你的首要任务是‘看清’，不是‘搏命’。
若事不可为，保全自身为上。”
“属下明白。”
两日后，星罗岛东岸，距七星礁不远的一处开阔沙滩。
此地浪缓沙平，视野开阔，远离民居。
秦怀谷立于沙滩之上，面向大海，正在缓缓演练一套拳架。
动作依旧舒缓圆活，与澎湃的海浪形成鲜明对比。
海风拂动他靛蓝色的道袍，神情恬淡，与天地海涛融为一体。
脚步声自身后响起，沉稳，有力，每一步都仿佛踏在心跳的节奏上，带着一股无形的压迫感。
秦怀谷并未回头，直到拳架最后一式收势，气息归元，才缓缓转身。
叶孤帆已在十丈外站定。
暗银软甲在阳光下泛着冷硬的光泽，墨色披风垂在身后，纹丝不动。
他一手按在腰间长剑的剑柄上，另一只手自然垂在身侧。
面容冷峻，目光如出鞘的利剑，直刺秦怀谷。
“墨淄侯府，亲卫统领，叶孤帆。” 声音如其人，冷硬干脆。
秦怀谷目光平静地迎上对方锐利的视线，单掌一礼：“福生无量天尊。叶统领。”
“闻道长武功通神，连败东海高手，剿灭毒龙邪教。
叶某不才，习剑掌多年，嗜武成痴。今日特来，请道长赐教。”
叶孤帆话语直接，毫无客套，一股凌厉的战意已然勃发，搅动周围气流。
“叶统领杀气内蕴，锋芒毕露，与褚巡使路数不同。”
秦怀谷微微颔首，“既有此雅兴，贫道自当奉陪。请。”
没有多余的言语，叶孤帆眼中厉色一闪，“锃”的一声，腰间长剑已然出鞘！
剑身狭长，色泽暗沉如夜幕，并无耀眼寒光，却自有一股吞噬光线的森冷。
剑一出鞘，他整个人的气势陡然暴涨，如同蛰伏的凶兽猛然苏醒，血腥肃杀之气弥漫开来，与这海天开阔之景格格不入。
“第一剑，孤鸿掠影！”
叶孤帆低喝一声，身形骤然模糊！
并非轻功快到极致，而是一种诡异莫测的突进方式，仿佛融入了空气的流动。
眨眼间已跨越十丈距离，暗沉长剑化作一道几乎看不见的虚影，直刺秦怀谷眉心！