朔风凛冽，卷起戈壁滩上的碎石与枯草，抽打在冰冷的甲胄上，发出噼啪碎响。
瀚海大都督府长史、冠军侯秦怀谷，勒马于朔方城巍峨的城门之外。
一身紫绶青云道袍在猎猎风中广袖飘拂，与身后六百余名肃杀铁骑形成奇异而和谐的景象。
平阳公主的饯行酒尚有余温，返回长安、面呈捷报与税银的旨意已刻不容缓。
队伍绵延数里，核心是那八十辆满载的铁皮大车。
车内是北疆全年八百万两的税银，以及用火漆密密封存的丝绸之路平定捷报。
这是大唐经略西域初见成效的命脉所系，沉重得让拉车的健马都不断打着响鼻，蹄铁深陷于地。
秦家十六骑如同沉默的影子，拱卫在秦怀谷身侧，人人眼神锐利，气息沉凝。
赵德言策马稍后半步，目光警惕地扫过四周愈发荒凉的地貌。
已出朔方百里，雁门关外的荒原展现在眼前，黄沙与砾石无边无际，正是天高地远，杀机暗藏之所。
“侯爷，风沙渐起，视野受阻，是否令斥候再向前放出二十里？”赵德言驱马靠近，声音压得极低。
秦怀谷微微仰首，天际昏黄，日头被翻滚的沙尘晕成一团模糊的光斑。
他深邃的目光仿佛能穿透这风沙帷幕。“不必担心，该来的，总会来。”
他语气平淡，却带着一丝洞悉命运的冷冽，“令车队收缩，弩手上弦，结圆阵缓行。”
精锐的骑兵展现出卓越的素养，队伍迅速由行军队列转变为防御圆阵。
沉重的银车被护在中心，盾牌手在外围竖起包铁大盾，弩手隐于其后，冰冷的弩矢对准外侧。
整个过程中，除了马蹄踏沙和甲叶摩擦的单调声响，再无杂音，只有一股压抑的、引而不发的战意弥漫开来。
风越来越大，裹挟着沙砾，打得人睁不开眼。
天地间一片浑浊，连远山的轮廓都彻底消失。
就在这时，一种异样的震动从脚下传来，细微，却密集，仿佛地底有闷雷滚动。
秦怀谷猛地抬起右手。
全军骤然止步。
所有声响在瞬间消失，唯余风沙的呜咽，更衬得这片死寂诡异非常。
前方，左翼，右翼。
昏黄的沙尘幕布之后，一道道黑影开始浮现。
先是模糊的轮廓，继而清晰，如同从黄泉之中爬出的军队，无声无息，却带着尸山血海般的浓重杀气。
沙尘稍稍沉降，露出了敌人的全貌。
正前方，是黑压压的骑兵，数量不下五百。
他们衣甲混杂，面容狰狞，眼神中燃烧着贪婪与刻骨的仇恨。
他们是东突厥的残部，国灭之后流窜各方的亡命之徒，对大唐的恨意特别是秦怀谷的恨意浸入骨髓。
更令人心悸的，是列阵于这些残部之前，以及分布于两翼的另一支队伍。
他们人数约在八百，清一色的玄色劲装，外罩黑色轻甲，脸上覆盖着只露双眼的金属面罩，动作整齐划一，如同冰冷的杀戮机器。
他们手中端着的，是制作极为精良的军中劲弩，弩箭在昏沉的光线下，反射着幽蓝的毒芒。
这正是前隋遗留下来的精锐，备身府暗卫！
在森严军阵的最前方，一匹神骏的乌骓马上，端坐着一名身披玄色凤纹铠甲的英武女子。
头盔下，是一张美艳却冰封的脸，眼角眉梢镌刻着无尽的怨恨与岁月风霜。
她，便是前隋宗室女，昔日的义城公主，如今的东突厥王妃，杨氏。
“秦——怀——谷！”
义城公主的声音如同冰锥，刺破风沙，清晰地贯入每一个唐军士卒的耳中。
她目光如毒蛇，死死锁定那袭青云道袍。
“别来无恙啊，冠军侯！本宫在此，恭候大驾多时了！”
秦怀谷端坐马上，丈二红枪斜指沙地，枪缨赤红，如血在燃。
他面色不改，淡然开口：“原来是义城公主殿下。
塞外苦寒，风沙扑面，殿下不在暖帐安享尊荣，何苦在此荒野之地，做这剪径的勾当？”
“剪径？哈哈哈！”义城公主发出一串尖锐而悲怆的冷笑。
“你大唐篡我杨氏江山，屠戮宗亲，又踏平我东突厥，令我夫死子散，国破家亡！
这血海深仇，倾尽三江五湖之水也难以洗刷！
今日，本宫不仅要夺了你这八百万两税银，断了北疆的供给，更要借你项上人头，祭奠我大隋与突厥无数勇士的亡魂！”
她马鞭猛地一指唐军护得严实的银车，语气充满讥讽与恨意：“看看这些累赘！
它们就是你们的葬身之地！
在这茫茫荒原，我看你这区区六百骑，如何挡我八百备身府精锐，如何避我这破甲裂骨的弩箭！”
随着她的话语，那八百暗卫齐刷刷踏前一步，动作浑然一体。
手中劲弩抬起，冰冷的弩矢对准了唐军圆阵，致命的杀机瞬间凝聚至顶点。
东突厥残部们也发出嗜血的鼓噪，弯刀出鞘，寒光闪烁。
压力骤增，沉重的银车确实极大地限制了唐军的机动性，而八百张蓄势待发的劲弩，更是悬于头顶的利剑，随时可能倾泻下死亡的暴雨。
唐军阵中，不少士兵呼吸变得粗重，紧握兵刃的手指因用力而骨节发白。
赵德言感到后背已被冷汗浸湿，低声道：“侯爷，弩箭威力巨大，第一轮齐射，外围恐损失惨重……”
秦怀谷目光如电，扫过敌军严整的弩阵，以及其后躁动凶悍的突厥骑兵，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
“土鸡瓦狗，仗着几分利器之便，便以为能撼动泰山了？”
他的声音不高，却带着奇异的安抚与激励力量，清晰传入麾下士卒耳中：
“当年的雁门关外，颉利可汗、突利可汗的十五万大军被我等灭杀，东突厥国灭；
怛罗斯城下，三万狼骑尚且被我等击溃，眼前这些无根浮萍，丧家之犬，能比西突厥王庭精锐更悍勇否？”
简单一句话，点燃了士卒眼中的火焰。
百战余生的骄傲驱散了恐惧，胸膛重新被热血充满。
是啊，更凶险的局面都闯过来了！
“稳住圆阵！”秦怀谷声调陡然转厉，如同金铁交鸣。
“弩箭虽利，亦有穷时！盾牌手，顶住！长枪手，蓄力！弓弩手，准备！”
指令清晰，不容置疑。
圆阵更加紧密，盾牌相互撞击，发出沉闷的承诺。
长枪如林，从盾牌间隙探出，枪尖闪烁着决然的寒光。
唐军弩手也屏住呼吸，指扣弩机，眼神死死盯着外围，等待着那必将到来的血腥碰撞。
秦怀谷策马，缓缓前行数步，竟独自越出阵线少许。
丈二红枪平举，枪尖遥指义城公主，磅礴气势勃然喷发，那袭青云道袍无风自动，竟似有无形气墙护体，将漫天风沙都排斥在外。
“公主殿下，当年东突厥覆灭太快，让你侥幸走脱，实乃一大憾事。
不想你今日竟自投罗网，正好，便让本侯亲手了结这桩旧案，送你下去与你的国、你的家团聚！”
义城公主被他那睥睨天下的气势所慑，心头莫名一寒，旋即被更汹涌的怒火吞噬。
“死到临头，还敢口出狂言！”她猛地扬起手臂，对着身后的暗卫声嘶力竭地下令：
“备身府！瞄准——！”
“哗啦！”八百暗卫动作整齐划一，弩身端平，弩矢那一点幽蓝的寒光，死死锁定唐军阵型，尤其是阵前那卓然而立的秦怀谷。
空气在这一刻彻底凝固。
风沙也停止了呼啸。
天地间，只剩下令人窒息的死寂，以及那八百张蓄势待发的劲弩，所带来的、几乎要将灵魂都碾碎的死亡预兆。
战斗，一触即发。
秦怀谷红枪稳如磐石，眼神平静地注视着对面那玄甲凤盔的义城公主，以及她身后那片代表死亡的幽蓝星光。