甲胄碰撞，铿锵连绵，如一场突兀的金属暴雨砸在死寂的码头。
刚才还杀气腾腾的禁军队伍，此刻全都单膝跪地，低垂著头颅，像是被一座无形的巨山压断了脊梁。
林砚眯起眼。
他的视线穿过层层跪伏的人影，最终定格在那辆与周遭血与铁格格不入的玄色马车上。
车帘微动。
那只手依旧搭在帘角，指节纤长，腕间一串银线无声晃动。
“本宫的人，你也敢动？”
那声音再度响起，语调平平，却让空气的流动都变得滞涩，压得人胸口发闷。
宋统领额头的冷汗，不再是一颗颗，而是汇成了一股股细流，沿着脸颊滑落，砸在脚下的青石板上。
“殿下息怒！末将末将只是奉三皇子之令行事！”
“三哥？”
车帘后，一声极轻的笑声溢出，那笑声里听不出喜怒，只有纯粹的荒唐。
“那你现在，是听三哥的，还是听本宫的？”
这个问题，不是刀，却比刀锋更冷，直接抵在了宋统领的喉咙上。
这是送命题。
帝都之内，谁都知道三皇子与七公主向来不睦，神仙打架，凡人遭殃。
他一个小小的禁军统领，无论选择谁，都意味着得罪了另一位。
宋统领的牙关咬得咯咯作响，脖颈青筋贲张，甲胄下的身体绷成一张满弓，在两股他都无法抗衡的意志间剧烈颤抖。
挣扎许久，他终于放弃了所有尊严，将头颅重重地磕了下去。
“末将听殿下吩咐！”
“这才乖。”
车帘后的声音里，终于透出一丝满意。
那只莹白的手轻轻挥了挥，动作轻描淡写，像是在驱赶一只恼人的飞虫。
“滚吧。”
“三哥那边，本宫自会去说。”
她话音一顿，那道仿佛能洞穿一切的目光，隔着帘幕落在了林砚身上。
“至于这些人”
“本宫保了。”
这四个字，轻飘飘的，却比山还重。
宋统领的脸色由青转白，又由白转青，最终还是从牙缝里挤出几个字：“末将告退！”
他狼狈起身，转身的瞬间，投向林砚的眼神怨毒至极，但他终究不敢再多说一个字，挥手带着残余的禁军仓皇撤离，狼狈得像是丧家之犬。
码头上的死寂被打破，围观者如蒙大赦，纷纷作鸟兽散，不敢在此地多留片刻。
云天河一屁股瘫坐在地，大口喘著粗气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
柳诗音浑身脱力，被哥哥柳云飞搀扶著，两人皆是面无血色，惊魂未定。
唯有林砚，依旧站在原地。
他没有半分劫后余生的庆幸，心神高度戒备，像是在评估一头闯入自己领地的、更危险的猛兽。
车厢内沉默了片刻。
随即，那带着玩味的声音再度响起。
“有意思，本宫救了你，连句谢都没有？”
“殿下想要什么样的感谢？”林砚反问，声音平稳得听不出一丝波澜。
“呵，果然是个刺头。”
车帘后的女人轻笑起来：“墨羽叔信里说你是个小怪物，本宫起初还不信。”
墨羽！
林砚的瞳孔，微不可察地缩了一下。
“本宫救你一命，你拿什么来还？”那声音带着戏谑，更带着一丝不容置疑的审视。
林砚沉默著。
他的大脑在飞速运转。
皇家的午餐，从来都是剧毒无比。
“殿下想要什么？”
“本宫要你”
她故意拖长了尾音，车帘被指尖轻轻挑开一角。
帘隙之后，一双幽蓝色的眼瞳映入林砚的视野。
“暂时，做本宫的人。”
此言一出，赵玥脸色剧变，云天河更是惊得差点从地上跳起来。
林砚眉头拧成一个川字。
不等他开口，那位被称为“七公主”的李云舒便慵懒地补充道：“怎么，不愿意？”
“那本宫现在就把宋统领叫回来，你们继续？”
赤裸裸的威胁。
但林砚却从这威胁中，品出了更深的东西。
她费这么大周章，绝不是心血来潮，更不是为了一个普通的护卫。
他看了一眼身旁几乎要跪倒的柳家兄妹，他们眼中交织著恐惧与最后一丝希冀，那是溺水者望向唯一浮木的眼神。
林砚收回目光，迎著那双幽蓝的眸子，一字一顿地开口。
“可以。”
“但我有个条件。”
李云舒似乎真的来了兴趣：“哦？说来听听。”
“我需要一个进入干武学院的身份。”
自由是虚的，活下去才是实的。
进入干武学院，才是他此行唯一的目的，这个根本不能变。
李云舒笑了，那笑声清脆悦耳，在寂静的码头上格外清晰。
“小事。”
她轻轻弹了下手指。
一名身形佝偻的灰衣老妪，不知何时出现在马车后，如一道影子般飘到林砚面前，递来一块青铜令牌。
令牌入手冰凉，质感沉重。
正面是两个古朴的篆字——“武院”。
背面则是一只浴火展翅的凤凰图腾。
“武院特招令。”老妪的声音干涩得像是两块石头在摩擦，“凭此令，初级入品武者，四品以下下均可参加武院考核，不过难度会大增。”
林砚握紧令牌，心念电转。
这位七公主的能量，比他预想的还要恐怖。
马车缓缓启动。
李云舒意味深长的声音再次飘出，这次是对着柳家兄妹。
“云慕白要攀附三皇子这棵大树，总要献上投名状。你们猜，那份投名状是什么？”
柳云飞身体剧震，柳诗音的脸庞瞬间血色尽失。
林砚面沉如水，将那块沉甸甸的令牌收入怀中。
这个女人，什么都知道。
老妪沙哑的声音在身后响起：“跟上。”
七公主的府邸，坐落于帝都东城最繁华的地段，却闹中取静，自成一方天地。
院
林砚一行人被安置在远离主院的西跨。
房内，赵玥再也按捺不住，压低声音道：“林砚，这七公主到底想干什么？她怎么会知道我们？这简直就像一个专门为我们设好的局！”
林砚走到窗边，望着院中精致的假山流水，眸光深沉。
“帝都的水，本就深不见底。”
“既来之，则安之。”
他顿了顿，声音里带着一股冰冷的锋锐。
“想得再多，不如把刀磨得再快一点。”