太后寿辰这日，整个皇宫张灯结彩，一派喜庆祥和。
各国使节身着华服，献上奇珍异宝，其中以北狄的贺礼最为引人注目——九匹通体雪白的骏马，据说是北狄草原上最珍贵的品种。
龙惊墨身着王妃朝服，与夜烬一同出席。她注意到太子与北狄三皇子拓跋弘交换了一个意味深长的眼神。
看来好戏要开场了。她低声对夜烬说。
夜烬微微颔首，目光扫过全场，最后落在太子身上：让他演。
宴席进行到一半时，拓跋弘突然起身，高举酒杯：太后娘娘万寿无疆！外臣特意准备了一份特殊的贺礼。
他击掌三下，只见八个北狄武士抬着一个巨大的铁笼走进殿来。
笼中关着一头通体金黄的猛兽，形似狮子，却比寻常狮子大上一倍，额间有一簇火焰般的红毛。
此乃我北狄圣兽金毛犼，今日特献给太后，以表北狄与大胤永结同好之心。拓跋弘声音洪亮，目光却瞥向太子。
满座哗然。这金毛犼体型庞大，目露凶光，显然野性未驯。在太后寿宴上献上这等猛兽，其心可议。
皇帝脸色微沉，正要开口，太子却抢先道：北狄使臣果然诚意十足。如此神兽，正该献与太后，以显我大胤威仪。
柳贵妃在席上微微蹙眉，显然对太子的表态感到不安。那些妃子公主们更是紧张地攥紧了手中的帕子。
龙惊墨与夜烬对视一眼，都明白这是太子与北狄设下的局。若皇帝收下这猛兽，难免有损威严；若是不收，又显得小气。
就在众人窃窃私语之际，龙惊墨缓缓起身：北狄使臣的心意，太后娘娘心领了。只是这金毛犼野性难驯，恐怕不宜养在宫中。
拓跋弘笑道：王妃多虑了。这金毛犼已被驯服，温顺得很。
龙惊墨挑眉，既然如此，使臣何不亲自演示一番？
拓跋弘脸色微变。这金毛犼确实野性未除，他原本指望大胤无人敢试，好让太子借机表现。
太子见状，急忙打圆场：今日是太后寿辰，不宜冒险。不如先将这金毛犼安置在兽苑，日后再做打算。
太子殿下说得是。龙惊墨从袖中取出一个小巧的银铃，不过臣妾这里有一物，或可助这金毛犼安分些。
她轻轻摇动银铃，铃声清脆悦耳，这是她从那些嫁妆里面发现的，然后被她进行处理，准备进山采药，以备不时之需，没想到今天就用上了。
那原本躁动不安的金毛犼竟渐渐安静下来，最后温顺地伏在笼中。
众人大为惊奇。拓跋弘脸色难看，太子更是面露惊疑。
此铃乃是用特殊药材浸泡过的，对猛兽有安神之效。龙惊墨淡淡解释，既然北狄使臣诚心献礼，不如就由臣妾代为照看这金毛犼，也好让太后安心。
这话说得滴水不漏，既化解了危机，又保全了北狄的颜面。皇帝满意地点头：准奏。
宴席继续，歌舞升平。但暗流涌动，各方势力都在暗中观察。
龙惊墨注意到几个西域使臣一直在交头接耳，似乎在密谋什么。而东瀛使团则频频向太子敬酒，态度恭敬得有些反常。
看来今日的寿宴，不止北狄一家在活动。她低声对夜烬说。
夜烬目光深邃：让他们动。正好一网打尽。
酒过三巡，西域使团首领突然起身：陛下，外臣有一事相求。
听闻大胤医术高明，外臣患有顽疾多年，想请定渊王妃诊治。
龙惊墨心中冷笑。这分明是太子安排的又一出戏。她从容起身：使臣既然信得过本宫，自当尽力。
她为西域使臣诊脉后，淡淡道：使臣此疾，需用雪山灵芝入药。恰好本宫前日得了一株，可赠予使臣。
西域使臣面露喜色，但龙惊墨话锋一转：不过，雪山灵芝药性猛烈，需以特殊方法炮制。使臣若不介意，可在京中小住几日，待本宫炮制好药材。
这话看似体贴，实则是要将西域使臣控制在京城。太子脸色微变，显然没料到龙惊墨会有此一招。
宴席进行到尾声时，突然有侍卫匆匆来报：陛下，宫外有百姓聚集，说是要为太后贺寿。
太子立即道：父皇，今日是太后寿辰，百姓自发来贺，正是彰显我大胤民心所向。不如让儿臣前去安抚百姓？
龙惊墨与夜烬对视一眼。这显然是太子安排的又一计策，想借机在百姓面前树立威信。
且慢。夜烬突然开口，皇兄身份尊贵，不宜轻动。不如让臣弟代劳？
太子正要反对，皇帝却道：准奏。
夜烬在龙惊墨的搀扶下，坐着轮椅来到宫门。只见宫外确实聚集了数百百姓，但其中不少人神色慌张，显然是被胁迫而来。
诸位乡亲。夜烬声音清朗，太后娘娘感念大家心意，特命本王前来致谢。
他示意侍卫抬出几箱铜钱：这些是太后赏赐，大家可依次领取。
百姓们喜出望外，纷纷跪谢。有几个试图煽动的人见状，也只好作罢。
回到宴席，夜烬轻描淡写地回禀：百姓已经散去。
太子咬牙切齿，却无可奈何。
寿宴最终圆满结束。但所有人都明白，这场寿宴背后的暗斗，才刚刚开始。
回到王府，龙惊墨轻声道：今日这一局，我们算是小胜。
不过刚开始。夜烬眸光幽深，太子不会善罢甘休。接下来，该轮到我们出手了。
而此时在东宫，太子正在大发雷霆：好个龙惊墨！好个夜烬！本宫定要你们付出代价！
幕僚低声道：殿下，定渊王似乎已经察觉了我们与北狄的计划
那又如何？太子冷笑，本宫还有后手。等到秋猎之时，定要他们好看！
窗外，一轮明月高悬。这京城的夜色，注定不会平静。