终结之谷，地心穿行前夜，子时三刻
营地渐渐安静下来，只有巡逻忍者的脚步声和远处工程机械的低鸣。鸣人躺在临时帐篷里，却毫无睡意。他盯着帐篷顶，右臂的银色疤痕在黑暗中微微发着淡光——那是带土的时空道标，也是侵蚀种子被隔离的证明。
博人、雏田、向日葵、木叶的大家、整个忍界……无数面孔在他脑海中闪过。明天就要前往从未有人类踏足的地心深处，面对可能是这颗星球本身的意识。，这还只是“抵达”的成功率，能否唤醒博人，能否说服提亚马特，都是未知数。
“睡不着吗？”
帐篷帘被掀开，佐助走进来，手中提着两罐从木叶废墟中挖出的清酒——那是三天前鹿久偷偷塞给他的，“最后的存货”。
“你不也是？”鸣人坐起身，接过一罐，打开，浓烈的酒香在帐篷里弥漫开来。
两人对坐，沉默地喝了第一口。酒很烈，烧得喉咙发烫，但这份灼热感反而让心稍微安定了一些。
“在想什么？”佐助问，轮回眼在黑暗中泛着微弱的紫光。
“想如果失败了怎么办。”鸣人老实说，“如果我没能带回博人，如果吞星者真的降临，如果木叶、如果大家……”
“那就战斗到最后一刻。”佐助打断他，声音平静，“就像我们一直做的那样。赢了，庆祝；输了，至少战斗过。后悔和犹豫留到死后再说，如果还有死后的话。”
鸣人看着挚友，忽然笑了：“你还是这么不会安慰人啊，佐助。”
“我本来就不擅长这个。”佐助又喝了一口酒，“但我说的是事实。而且……”
他顿了顿，目光投向帐篷外，投向终结之谷湖心的方向。
“我有种感觉，这次的结局，不会像我们预想的那么糟。或者说，不会‘只’是那么糟。”
“什么意思？”
“不知道。”佐助摇头，“只是直觉。从带土出现开始，到我们通过羽村神殿的考验，再到舍人给出的预言……这一切，太‘顺理成章’了。就像有一只手，在暗中推动着，确保我们能在正确的时间，到达正确的地点，得到正确的信息。”
鸣人皱眉：“你是说……有人在操控这一切？”
“不是操控，是引导。”佐助说，“而且这个‘引导者’，对我们没有恶意。相反，它在帮助我们。带土的回归，大蛇丸的‘心链’，舍人的情报……这些都不是偶然。我甚至怀疑，连侵蚀种子的爆发，都是计划的一部分——为了逼出我们全部潜力，逼我们走到今天这一步。”
“谁会这么做？谁能做到这种事？”
佐助沉默良久，然后说出一个名字：“六道仙人。”
鸣人愣住了。六道仙人？那位千年前的传说，他和佐助力量的赐予者？
“但他已经……”鸣人想说“已经死了”，但想起带土的状态，又把话咽了回去。在忍界，死亡从来不是终点。
“只是猜测。”佐助说，“但如果真是他，那说明我们面对的局面，比他当年面对辉夜时更复杂、更危险。以至于他不得不跨越千年，布局引导。”
两人再次沉默，只剩酒液入喉的细微声响。
帐篷外，夜色渐深。终结之谷湖心的时空疤痕，在无人注意的角落，那点暗紫色的光芒又闪烁了一次，比之前更亮，持续的时间也更长。
而在更遥远的、常人无法感知的维度，一个身影，正在从漫长的沉睡中，缓缓苏醒。
同一时间，妙木山，最深处的传承洞穴
这里是连大蛤蟆仙人都很少踏足的禁地。岩壁上刻满了比忍界历史更古老的壁画，记载着这个世界诞生之初的景象：星球从虚空中凝聚，原始海洋沸腾，第一株植物破土而出，第一个生命在雷电中诞生……
洞穴中央，有一方石台。石台上，盘坐着一具躯体。
不，那不是尸体。虽然毫无生命体征，但躯体没有丝毫腐烂的迹象。白发如雪，在黑暗中泛着淡淡的银光；面容安详，仿佛只是沉睡；身披红色的传统阵羽织，背后背着一个巨大的卷轴。最引人注目的是他的眼睛——虽然紧闭，但眼周有着鲜艳的红色眼影，那是仙人模式的标志。
自来也。
三年前，在对抗大筒木的最终战役中，他以生命为代价发动了禁忌仙术，灵魂破碎，散入自然能量。按理说，他应该已经彻底消亡，连净土都去不了。
但现在，他坐在这里。
岩壁上的古老壁画，开始发光。光芒流淌，汇聚到自来也的躯体上。每吸收一分光芒，躯体的颜色就鲜活一分。当最后一幅壁画的光芒被吸收殆尽时，洞穴中响起了心跳声。
咚……咚……咚……
缓慢，但有力。
自来也睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊——眼白依旧，但瞳孔变成了纯粹的金色，瞳孔周围有细小的、如同符文般的黑色纹路在缓缓旋转。没有眼黑，没有眼白的分界，只有纯粹的金色，和其中流转的古老智慧。
他缓缓站起，动作有些僵硬，仿佛这具身体已经很久没有使用过了。他低头，看着自己的双手，皮肤下，自然能量如同血管般流动，发出微弱的荧光。
“终于……”他开口，声音沙哑，像是两块石头在摩擦，“到时间了。”
他迈出第一步，脚步落地无声，但整个妙木山都轻微震动了一下。栖息在妙木山各处的蛤蟆们，无论是深作仙人、志麻仙人，还是年幼的小蛤蟆，都在这一刻感受到了某种古老的、崇高的、令人敬畏的存在苏醒了。
“这个感觉是……”深作仙人从睡梦中惊醒，跃出屋外，看向传承洞穴的方向，“不可能……小自来也他……”
“老头子，你也感觉到了？”志麻仙人跟出来，声音在颤抖。
“是他，但又不完全是他。”深作仙人喃喃道，“他体内……有什么更古老的东西……苏醒了。”
传承洞穴入口，自来也走了出来。月光落在他身上，没有在地面投下影子。他抬头望向月亮，那双金色的眼睛穿透虚空，看到了月球上羽村神殿的遗迹，看到了神殿中刚刚消散的时空波动，看到了正从月球返回地球的三道熟悉气息。
“鸣人，佐助，还有……佐助的女儿吗。”自来也轻声说，嘴角勾起一丝微笑，但那笑容里没有了往日的轻浮，只剩下看透一切的沧桑，“都长大了啊。”
他迈步，没有结印，没有施术，只是简单地一步踏出，身影就从妙木山消失了。不是瞬身术，不是飞雷神，是更本质的移动——他“想”去某个地方，于是就“在”了某个地方。
当他再次出现时，已经站在了终结之谷的湖心，站在那时空疤痕的正中央。
周围正在搭建防御工事的忍者们，谁也没有发现他。不是他隐身了，而是他的存在，与这个世界“不同步”。他站在这里，却又不在“这里”。就像水中的倒影，真实存在，却无法触及。
自来也低头，看着脚下。他的金色眼睛，穿透了土壤，穿透了岩石，穿透了地壳，一直看到了地心深处，看到了那个沉睡的、巨大的、如母体般的意识——提亚马特。
也看到了，融入那个意识中的，一个微小的、但顽强闪烁的金色光点。
博人。
“真是个乱来的小子啊，跟他爹一个样。”自来也摇头，但眼中的金色光芒温柔了一瞬。
然后，他抬起头，看向夜空。那双金色眼睛，穿透了大气层，穿透了行星轨道，穿透了太阳系，一直看到了宇宙的深处。
看到了那个正在靠近的，巨大的，饥饿的黑暗。
吞星者。
“果然……”自来也喃喃道，“和我预想的一样。不，比预想的更糟。它已经吞噬了十七个星系，积累了足够的‘存在质量’。这次降临，不是试探，是总攻。”
他闭上眼睛，似乎在感知什么。三秒后，他重新睁眼，金色的瞳孔中，有复杂的数据流一闪而过。
他再次迈步，这次出现在了鸣人和佐助的帐篷前。他没有进去，只是站在门口，金色的眼睛穿透帐篷布，看着里面正在喝酒的两人。
“成长了不少啊，两个小子。”自来也轻声说，但声音只有自己能听见，“但接下来的战斗，光靠成长是不够的。你们需要……更古老的智慧。”
他抬起手，指尖在虚空中轻轻一点。瞬间，以他为中心，一道无形的波纹扩散开来，笼罩了整个终结之谷营地。
波纹所过之处，所有人——包括鸣人、佐助、卡卡西、大蛇丸、佐良娜、四影——动作都停滞了一瞬。不是时间停止，是他们的意识被拉入了一个短暂的、几乎无法察觉的幻境。
在幻境中，他们看到了同一幅画面：
一个白发的身影，站在星空之中，背对众生。他的面前，是吞噬星辰的黑暗。他的身后，是蔚蓝的地球。
画面只持续了01秒，就破碎消失。所有人都以为是错觉，是疲惫产生的幻觉，只有少数几个人——鸣人、佐助、卡卡西、大蛇丸——心中升起了难以言喻的悸动。
帐篷里，鸣人手中的酒罐掉落在地，酒液洒了一地。
“刚才那是……”他捂住胸口，那里，九尾的查克拉在躁动，仿佛遇到了某种既熟悉又陌生的存在。
佐助的轮回眼瞬间开启，扫视四周，但什么都没发现。
“你也感觉到了？”佐助沉声问。
“嗯。”鸣人点头，声音有些颤抖，“那个感觉……很熟悉……但不可能……”
“出去看看。”
两人冲出帐篷，正好遇到同样冲出来的卡卡西和佐良娜。四人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和困惑。
“你们也……”卡卡西问。
“感觉到了。”佐助点头，“是什么？”
“不知道。”卡卡西摇头，独眼眯起，“但那种查克拉的质感……很古老，很宏大，不像是人类，也不像是大筒木。更像是……”
“自然本身。”大蛇丸的声音从通讯器里传来，带着罕见的激动，“我刚才检测到一股庞大的自然能量波动，源头就在营地中心，但瞬间就消失了。那能量的‘质量’高得不可思议，如果类比的话……”
他顿了顿，说出一个让所有人心脏骤停的词语：
“就像是‘星球呼吸’的具现化。”
就在这时，营地中心，终结之谷的湖面上，泛起了涟漪。
不是风吹的涟漪，是从湖心一点，向外扩散的、规律的、如同心跳般的涟漪。
“警戒！”达鲁伊的声音通过扩音器传遍营地，“所有单位进入战斗状态！有不明能量源在湖心出现！”
瞬间，营地灯火通明，五大国的忍者们从四面八方涌向湖边，结成战斗阵型。鸣人、佐助、卡卡西、佐良娜一马当先，冲向湖心。
湖面上，涟漪的中心，一个人影，缓缓从水中升起。
不，不是从水中“升起”，是他“出现在”水面上。水滴没有沾湿他的衣服，月光在他身上流淌，却投不下影子。
他背对着众人，白发在夜风中轻轻扬起，红色的阵羽织在月光下如同燃烧的火焰。
“这个背影……”卡卡西的呼吸停止了。
“不可能……”鸣人瞪大了眼睛，泪水瞬间涌上眼眶。
佐助的轮回眼疯狂旋转，试图分析那个身影的“真实”，但反馈回来的信息一片混乱——那身影既是实体，又是虚无；既是现在，又是过去；既是生命，又是自然本身。
那人影缓缓转身。
月光照亮了他的脸。那张脸，鸣人永远不会忘记——爽朗的笑容，坚毅的眼神，标志性的红色眼影，还有那总是带着点不正经，却又无比可靠的气质。
自来也。
但又不是他们记忆中的自来也。那双眼睛，是纯粹的金色，没有瞳孔，只有流转的符文。他的气息，不再是人类查克拉的温暖，而是某种更古老、更宏大、更接近世界本源的存在。
“哟。”自来也开口，声音还是那么随意，但多了一种穿透灵魂的质感，“好久不见啊，鸣人，佐助，卡卡西。还有……这位是佐助的女儿吧？都长这么大了。”
“自……自来也……老师？”鸣人的声音在颤抖，他向前迈了一步，又停住，仿佛怕眼前的一切是幻觉，一碰就碎。
“是我，也不是我。”自来也微笑，那笑容里有着鸣人熟悉的温暖，但也有着深不见底的沧桑，“准确说，我是‘仙术·自来也’，是自来也散落的灵魂碎片，在自然能量中漂流三年后，与这颗星球的‘自然意志’融合，重新诞生的存在。你可以把我理解为……自来也的升级版，或者，这颗星球本身关于‘自来也’这个概念的具现化。”
“自然意志的具现化……”大蛇丸的声音从通讯器里传来，带着狂热的颤抖，“难怪！难怪那股自然能量的质量那么高！你不是复活，你是……升格了！”
“差不多吧。”自来也看向鸣人，金色的眼睛中闪过一丝温柔，“抱歉啊，鸣人。当年走得有点仓促，没来得及教你最后一课。所以，我回来了。在最后的考试开始前，回来给你补课。”
“最后的考试……”佐助皱眉。
“对抗吞星者的考试。”自来也看向天空，那双金色眼睛仿佛能穿透云层，看到星空深处的黑暗，“那家伙，一个月后就会完全降临。而你们现在的准备，还不够。远远不够。”
“你知道怎么打败它？”达鲁伊在远处问，雷遁查克拉在周身缠绕。