远处的樱花林里，风卷着花瓣掠过鸣人衣角时，他怀里的博人已经沉沉睡去。佐助站在神社废墟前处理后续，纲手被静音搀扶着返回医疗部，阳光穿透云层落在木叶的屋顶上，一切都像回到了往常的平静——除了鸣人指尖悄然爬上的黑色纹路。
那纹路细如蛛丝，从虎口蔓延到腕骨，与骨主消散前留下的咒印一模一样。
他低头看着博人沉睡的脸，刚才封印骨主时涌入体内的黑暗查克拉正在经脉里游走，像无数细小的冰针，刺得他太阳穴突突直跳。骨主最后的话在耳边反复回响：“羁绊是最可笑的枷锁……你以为的爱，不过是用来束缚你的锁链。”
“闭嘴。”鸣人低声呵斥，掌心的金色查克拉骤然爆发，却在触及博人发丝的瞬间猛地收敛。他看到自己映在花瓣上的影子——那双总是盛满阳光的蓝眼睛里，正有一丝极深的暗紫色在悄然滋生，像被墨汁浸染的晴空。
“鸣人。”佐助的声音从身后传来，带着写轮眼特有的锐利，“你的查克拉不对劲。”
鸣人转过身时，脸上已经恢复了惯常的笑容，只是那笑容没抵达眼底：“没事，可能刚才用了太多九尾查克拉，有点累而已。”他下意识地将手背到身后，那里的黑色纹路正以肉眼难辨的速度扩散，“博人就麻烦你先带回去，我想一个人待会儿。”
佐助盯着他的眼睛，万花筒写轮眼在眼眶里缓缓转动。他能看到鸣人周身的金色查克拉外层，裹着一层薄薄的黑雾，像一层正在凝固的痂。但他最终只是点头：“别太久，纲手那边还需要你处理后续报告。”
佐助带着博人离开后，樱花林里只剩下鸣人一人。风突然停了，漫天飞舞的花瓣悬在半空，像是被按下了暂停键。他缓缓抬起手，看着那些黑色纹路爬上指尖，每蔓延一寸，骨主的声音就清晰一分：
“你以为玖辛奈的爱真的纯粹吗？她用生命封印九尾，是为了保护你，还是为了完成漩涡一族的使命？”
“水门死前的最后一个术，真的是为了守护村子，还是怕你体内的九尾失控，提前给你套上的枷锁？”
“佐助留在你身边，是因为羁绊，还是因为你是他必须监视的‘容器’？”
“够了！”鸣人一拳砸在旁边的樱花树上，树干应声断裂，悬在半空的花瓣瞬间被震得粉碎。但那些碎片没有落地，反而化作无数只黑色的眼睛，齐刷刷地盯着他——那是骨主的眼睛，是宇智波玄的眼睛，是所有被封印者的眼睛。
他猛地捂住头，脑海里涌入无数混乱的画面：玖辛奈临终前看向他的眼神，似乎藏着一丝不属于母爱的决绝；水门结印的手指，速度快得不像单纯的守护；佐助每次看向他的写轮眼，深处都藏着他从未读懂的警惕……
“不……不是这样的……”鸣人踉跄着后退，后背撞在另一棵樱花树上。树皮的粗糙触感让他清醒了一瞬，他看到自己的影子在地面上扭曲、拉长，背后竟生出一对黑色的骨翼，像从地狱里伸展出来的荆棘。
九尾在意识深处发出暴躁的嘶吼，金色的查克拉疯狂冲撞着那层黑雾，却被某种更阴冷的力量压制。鸣人能感觉到体内的阿修罗查克拉正在动摇，那些支撑他走过无数艰难的信念，像被虫蛀的堤坝，正一点点剥落。
“你看，”骨主的声音带着笑意，直接在他意识里响起，“你早就怀疑了，不是吗？你害怕失去他们，所以拼命说服自己他们是爱你的。可一旦戳破那层纸……”
鸣人猛地抬头，蓝眼睛里的暗紫色已经蔓延到瞳孔边缘。他看着掌心那些游走的黑色纹路，突然想起刚才封印骨主时，那些红色符文缠绕上来的瞬间，骨主看向他的眼神——那不是愤怒，而是一种近乎怜悯的了然。
“所谓的爱，不过是强者给弱者画的饼。”骨主的声音越来越近，像是贴着他的耳朵低语，“你以为你守护的是村子，是羁绊？不，你只是在守护他们给你设定的‘救世主’身份。一旦你不再符合这个身份……”
地面突然震动起来，远处的火影岩传来一声巨响。鸣人抬头望去，只见初代火影的雕像残骸里，那些黑色雾气凝聚的虚影正冲破纲手布下的临时结界，朝着村子中心涌去。而更让他心脏骤停的是，那些虚影的手里，竟拖着几个挣扎的身影——是木叶的村民，是他曾经拼尽全力守护的人。
“看到了吗？”骨主的声音带着蛊惑，“你守护他们，他们却在你看不见的地方，用恐惧和怀疑打量你。就像他们当年害怕九尾，害怕宇智波一样，终有一天，他们也会害怕你这个‘人柱力火影’。”
鸣人周身的金色查克拉突然剧烈波动，外层的黑雾像沸腾的水一样翻滚。他看到那些村民看向他的眼神，混杂着恐惧、乞求，还有一丝不易察觉的排斥——就像他小时候每次失控时，邻居们锁门的声音。
“不……他们只是害怕那些虚影……”他试图说服自己，却发现声音在发抖。
就在这时，一个年幼的孩子从人群里挣脱出来，跌跌撞撞地朝他跑来，手里举着一朵皱巴巴的樱花：“火影大人……妈妈说，只要你像以前一样笑一笑，坏人就会被打跑的……”
鸣人看着那朵樱花，又看向孩子清澈的眼睛，心脏猛地一缩。他下意识地想露出笑容，眼角却瞥见自己手背上的黑色纹路——那纹路已经爬上了手腕，正朝着心脏的方向蔓延。
如果这双被黑暗浸染的手，不小心伤害到他们呢？
如果他体内的黑暗彻底爆发，变成第二个骨主呢？
如果……他从一开始就不该拥有这些羁绊呢？
“鸣人！”佐助的声音穿透混乱的喧嚣，他的须佐能乎已经挡在村民身前，巨大的太刀砍碎了数只虚影，“别愣着！用尾兽玉清场！”
鸣人没有动。他看着自己的手，看着那些黑色纹路在皮肤下游走，看着孩子眼里渐渐浮现的困惑和害怕。骨主的声音在他脑海里炸开，像一道惊雷：
“承认吧，鸣人。你真正害怕的，不是失去他们，而是害怕他们发现——你和我，根本没有区别。”
轰——
金色的查克拉骤然炸开，却在半空中凝结成暗紫色的形态。九尾的轮廓在鸣人背后浮现，却不再是阳光般的金色，而是像被墨汁浸透的黑，尾尖的绒毛带着倒刺，瞳孔里燃烧着幽蓝的火焰。
他缓缓抬起头，蓝眼睛里的暗紫色已经彻底覆盖了虹膜，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的笑。
“佐助，”他开口时，声音里带着九尾的低沉咆哮，还有一丝不属于他的寒意，“你说……如果把这些‘羁绊’，都毁掉的话……”
暗紫色的尾兽玉在他掌心凝聚，周围的樱花瞬间枯萎，化作黑色的粉末被风吹散。远处的佐助瞳孔骤缩，须佐能乎的盾牌瞬间转向鸣人，他终于明白——刚才在南贺神社消散的，从来不是骨主的本体，而是他用来撬开鸣人内心缝隙的钥匙。
而现在，钥匙已经转动，潘多拉的盒子，正在樱花林里，缓缓打开。