林老粗等人眼睛瞬间瞪圆了，嘴唇动了动，似乎想反对，但在七叔公凌厉的目光和“酬功”、“补偿”的名目下，一时竟找不到合适的话头，只能憋红了脸。
林默也是一怔，连忙上前一步，拱手道：“七叔公，这…这使不得！法子本就是…”
七叔公不容他推辞，大手一挥打断他：“不必多言！此事老夫心意已定！族中公产，取之于族，用之于族，赏功罚过，天经地义！这二两银子，你必须收下！否则，这‘煤坊’之事，老夫看也不必再提！”
他这话说得极重，直接将赏银与煤坊的成立捆绑在了一起。
林默看着七叔公坚定的神色，心知这是族长在用自己的权威为他撑腰，既是为了补偿，更是为了树立榜样，安定人心。他不再推辞，深深一揖：“默…谢七叔公，谢族中厚赏！此银，定用于偿还急债与购置煤社所需器具，绝不枉费！”
七叔公这才满意地点点头，脸上露出一丝缓和：“这还差不多。”
祠堂的喧嚣散去，林默跟着根生叔踏着坑洼不平的夜路回到家。推开那扇吱呀作响的破木门，一股混合着草药味和清贫气息的暖意扑面而来。
屋里小油灯如豆，勉强照亮角落。炉子搬走了，周氏正凑着昏暗灯光缝补破衣，手指冻得通红。林大山半靠炕头忍着腰疼，眼神焦虑地望着门口。小丫已蜷薄被里睡着，小脸微皱。
见儿子平安回来，周氏立刻放下针线，急切地迎上来：“默儿，回来了？七叔公叫大伙去，是…是为着那炉子的事？没人为难你吧？”林大山也挣扎着想坐直些。
林默心中一暖，摇摇头。他先到炕边看看父亲，然后从怀里小心掏出那个沉甸甸的小布包，在父母疑惑目光中轻轻打开。
油灯昏暗的光线下，那几块散碎的银角子，竟反射出一点微弱却夺目的光。
周氏倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪大了，手一抖，针掉在了地上：“这…这是…？”
“是七叔公和族里赏的。”林默压低声音，将祠堂里的事简单说了，重点说了成立煤坊的章程，最后道，“七叔公说，这二两银子是酬功，也是补偿咱家试制耗的柴火，让咱先缓缓急。
周氏的眼睛瞬间瞪大了，呼吸一滞，她下意识地在破旧的围裙上使劲擦了擦手，仿佛怕手上的粗粝玷污了那银块，这才小心翼翼地伸出一根手指，极轻地碰了一下其中一块最大的银角子。冰凉的触感让她指尖一颤，随即一股巨大的、难以置信的狂喜猛地冲上心头！
“这…这是…”她的声音因为激动而有些发紧，猛地抬头看向儿子，眼睛里像是落进了星光，亮得惊人，“银…银子？七叔公赏的？真有二两？！”
得到儿子肯定点头，她脸上瞬间绽开极大笑容，连日愁苦被驱散不少。她一把抓过布包紧攥手心，感受沉甸甸的分量，另一只手忍不住重拍两下林默胳膊，力道不轻，充满农妇表达激动的质朴劲儿：“好！好！俺的默儿有出息！真出息了！”
她激动得在狭小的屋里转了小半圈，像是不知道该如何安放这份惊喜，嘴里飞快地念叨着：“能顶大用了！这能顶大用了！足足二两雪花银！能…能先还一部分债！能给你爹抓副好药！还能扯块厚布给你俩做新棉袄过冬！”说到最后声音带上了如释重负的哽咽，但没让眼泪掉下，只是眼圈发红，是巨大压力骤缓的激动。
林大山在炕上，浑浊的眼睛也死死盯着那被妻子紧攥着的布包，胸口剧烈起伏，半晌，才重重地、长长地吁出一口气，那口气里仿佛卸下了千斤重担，沙哑道：“…七叔公…仁义啊…默儿…这…这钱…咱得用在刀刃上…不能枉费了七叔公和族里的心意…”
“爹，娘，你们放心。”林默看着父母难得的轻松神情，心中也涌起一股暖流，“这钱先紧着还最急的债，剩下的添置煤坊要用的结实家伙。咱家日子，会慢慢好起来。”
油灯下，一家人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳着，却透着一股久违的踏实和暖意。周氏终于平静了些，却仍不时低头看看手里的布包，嘴角控制不住地向上弯着。
与此同时，族长林七叔公家堂屋里，油灯拨得亮堂些。
七叔公的儿子大林子，端来一盆热水给父亲烫脚，脸上还带着些不解：“爹，您今儿个…是不是太抬举默娃子了？二两银子…不是小数目。他一个半大孩子，就算真鼓捣出点啥，赏几十个铜钱，或是多分些煤饼，也就够了吧？”
七叔公将双脚浸入热水中，舒适地叹了口气，闻言抬起眼皮，看了儿子一眼，目光深邃。
“你懂什么？”他声音低沉却带着不容置疑的分量，“眼皮子浅！光看见二两银子，看不见那孩子身上的斤两！”
他用手指敲了敲木盆边缘：“前日智退王癞子，用的是律法条文，条理清晰，直击要害！今日献出这石炭妙法，心思奇巧，更难得的是不藏私，心怀乡梓！你几时见过九岁的娃有这般见识、这般心胸？”
“这二两银子，赏的是功，更是买他的心！安他的心！”七叔公语气加重，“让他知道，族里看得见他的好，记着他的功！这样的人才，这样的心性，只要不走歪，将来必是能支撑门庭、甚至光耀我林家村的人物！现在这点银子，结下这份香火情，值！”
他望向窗外沉沉的夜色，仿佛能看穿未来：“这世道，宗族想要立得住，光靠咱们这些老骨头埋头种地不行了。林家村…太需要几个有见识、有出息的后生了。林默这孩子…说不定，就是老祖宗赐给咱林家村的一线希望。眼下这点难处，拉他一把，就是给整个林家村留条后路。”
大林子闻言，若有所思低头不再言语。屋内只剩下热水氤氲的蒸汽和油灯燃烧的细微噼啪声。七叔公的目光重新落回跳动的灯焰上，深邃悠远。