周氏露出为难的神色，下意识地看向儿子。这法子是默儿千辛万苦试出来的，是家里还债的希望，怎能轻易给人？可一想到根生叔一家往日对林家的帮衬，她的心又软了。
根生叔是村里的老木匠，为人厚道。去年当家的摔断了腿，疼得死去活来，是根生叔连夜冒雨去邻村请的郎中，诊金拖了大半年都没催要过。家里那扇被风刮坏的门，也是根生叔抽空来帮忙修好的，连口饭都没肯吃。这份情谊，她一直记在心里。
她嘴唇动了动，既不忍拒绝，又做不了主，只得把求助目光投向儿子。
林默将母亲的为难和根生婶的期盼都看在眼里。他心中明了，也记得根生叔一家的恩情。在这穷乡僻壤，点滴情谊比金子还贵。
他心中瞬间闪过诸多念头。将这法子死死攥在自家手里？短期内或能赚些钱，但势必招来乡邻的红眼。在这宗族观念深重的乡村里，吃独食往往意味着被孤立。王家还虎视眈眈盯着在，自家势单力薄这也绝非长久之计。
不如…
一个更大胆、更符合长远利益的想法在他脑中成型。
他站起身，走到母亲和根生婶面前，用清晰的声音说道：“娘，根生婶，您别为难。这法子原也不是什么藏着掖着的东西。后山沟的石炭疙瘩是老天爷赏给咱林家村大伙儿的，根生叔往日也没少帮衬咱家。”
他顿了顿，语气变得更加沉稳：“这法子若能帮大家省些柴禾、暖和过冬，是好事。只是…”
他话锋一转，看向村中族长家的方向：“这事儿咱们自家说了不算，也不能这么零散着来。根生婶要是信得过，容我歇口气，回头我去找七叔公说道说道。这石炭是咱一村的东西，怎么用，用在何处，还得请族里老人们拿个大章程，定个规矩，让全村都能得些实惠，安安稳稳把这个冬熬过去，也别伤了乡邻的和气。”
一旁的根生叔原本还急赤白脸地拦着自家婆娘，听到这话，猛地愣住了。他张了张嘴，那双因常年做木工活而布满老茧的手无意识地搓着，浑浊的眼睛里先是难以置信，随即涌上一股巨大的、几乎要将他淹没的感激和羞愧。他嘴唇哆嗦了半天，才重重一跺那只崴伤的脚，声音哽咽着，带着庄稼汉特有的质朴和激动：
“默…默哥儿！这…这咋使得！这…这宝贝法子…你…你竟要献给族里？俺…俺刚才还…唉！俺这老脸都没处搁了！娃啊！你…你这心肠…俺…俺替全村老少爷们谢谢你了！”
他这话一出，周氏眼中露出欣慰和释然，还有一丝骄傲。根生婶更是激动得连连点头，眼眶发红：“哎！哎！好！好！默哥儿…你这孩子仁义！想得周到！是该请七叔公做主！是该这样！婶子替你根生叔谢谢你了！”
林默歇息片刻，待气息稍匀，便起身用破布包了两块晾得半干的“火饼子”。父亲林大山挣扎着想同去，却被腰伤拖累走不了远路，只得反复叮嘱。根生叔见状二话不说，一把拎起那尚有余温的铁皮炉子，对林默道：“默哥儿，走！叔跟你去！这炉子沉，你身子还虚。”
两人一前一后出了门。根生叔虽崴着一只脚，步伐却稳，显是常做力气活的。
族长林七叔公的家在村里中间地带，是间略宽敞的土坯房，屋顶瓦片比别家多些，但也陈旧不堪，墙皮剥落多处。比起普通农户，无非是多了一间厢房，院里多了几只散养的母鸡，同样透着清贫光景。
七叔公坐在院中矮凳上，手里的麻绳搓得缓慢，一双浑浊却锐利的老眼落在林默身上，带着长辈的审视和一丝尚未散尽的惊异。
前日王癞子堵门逼债的场景还历历在目——他亲眼见这平日病恹恹的孙辈，如何挺直瘦弱脊梁，引着艰涩律文硬生生压住王癞子的气焰。那情形，让他这活了大半辈子的老人都心惊。
院里头，七叔公的老伴儿正坐在门槛边摘豆角，见林默进来，抬起皱巴巴却慈和的脸，笑眯眯地招呼：“是默娃子来啦？快进屋坐，灶头还煨着几个烤红薯，甜着呢，给你拿一个？”她说着便要起身。
倒是旁边正在浆洗的儿媳妇，手上动作顿了顿，抬眼飞快地瞥了林默和根生叔拎着的古怪炉子一眼，眉头几不可见地蹙了一下，嘴唇抿了抿，没吭声，又低下头去用力搓洗衣裳，只是那神色里透出几分不易察觉的警惕和担忧——这节骨眼上，林家娃子带着个破炉子上门，别又是来开口借钱的吧？
“默娃子，”他开口，声音沉稳，带着一族之长的威严，“身子骨看着还虚着，不在家好生将养，来找七叔公，是有要紧事？”他目光扫过根生叔拎的炉子。
林默上前一步，恭敬行礼：“七叔公，身子无大碍了。今日来，是想请七叔公和族里老人们看个东西，拿个大章程。”他侧身让开，示意那炉子。
根生叔连忙将炉子放下。林默也不多言，取出火饼子，塞入茅草，熟练引火。很快，那初时的青烟散去，炉膛内黑饼透出稳定红光，热浪扑面，却几乎不见烟气。
正巧七叔婆拿着个热腾腾的烤红薯从灶房出来，想塞给林默，一眼瞥见那炉膛里稳定燃烧、红光透亮的火饼子，惊得“哎呦”一声，豁地站起身，手里的红薯差点掉地上
“老天爷！这、这是个什么宝贝疙瘩？火咋能这么旺实？烟呢？烟跑哪儿去了？”她瞪圆了眼睛，凑到炉子跟前，难以置信地伸手在那灼热的气浪上探了又探，“这、这比灶膛火还冲！默娃子，你咋弄出来的？！”
七叔公搓麻绳的手彻底停了，身子不由自主前倾，紧紧盯着炉膛。他活了大半辈子，与柴火打了一辈子交道，从未见过石炭能烧得如此温顺透亮！那日他惊于孩子的胆识急智；今日所见，却近乎点石成金！
“这…烧的是后山沟那黑疙瘩？”他声音里带着难以置信，“怎会…无烟？火势竟如此…稳当？”
林默再次将功劳推给那位神秘的苏先生：“回七叔公，正是。小子胡乱试的，唤作‘蜂窝煤’。法子…是前些时日给村西头苏先生送粥时，他醉后零星提过几句石炭混泥可用的法子，小子愚钝，依样试了试，没成想竟成了。”