冰冷死寂的虚空被抛在身后。熊和共怀抱柳轻烟，混沌流光撕裂最后一段黑暗，前方景象骤然撞入眼帘。
一颗巨大的、散发着柔和土黄色光晕的星辰悬浮于星海。星辰外围，并非寻常大气，而是一层肉眼可见的、流转着无数玄奥金色符文的巨大光幕！光幕凝实厚重，如同倒扣的巨碗，将整颗星辰牢牢笼罩。光幕之上，不时有巨大的、如同岛屿般的陨石要塞缓缓巡弋，要塞表面符文闪烁，狰狞的灵力炮口散发着令人心悸的威压。更有一队队身披制式灵甲、驾驭着统一制式飞梭的修士队伍，如同巡海的银鱼，在光幕内外穿梭巡逻，目光锐利如鹰隼，扫视着进出星辰的每一道流光。
这便是龟甲玄纹星图所指引，“天垣星域”族在边疆星域的重要桥头堡——天垣星！辰的巨大光幕，正是其赫赫有名的“九曲黄尘大阵”，传说能抵御化神巨擘的全力轰击！
熊和共紧绷的心弦终于稍松。元息运转，减缓遁速，朝着星辰光幕上距离最近的一个巨大门户飞去。那门户形似巨大的漩涡，由无数流动的金色符文构成，不断有形态各异的飞舟、法宝、乃至直接御空飞行的修士，在数队巡逻修士的严密查验下，有序地进出。
靠近门户，更能感受到天垣星的磅礴气象与森严戒备。巨大的陨石要塞如同沉默的山峦悬停两侧，冰冷的炮口隐约锁定着每一个靠近者。巡逻修士的灵甲上，皆烙印着一个由星辰与盾牌构成的徽记——修真联盟！此地最高掌控者！
“止步！接受查验！”一队驾驭银色飞梭的巡逻修士迎面而来，为首者是一名面容冷峻、眼神锐利如刀锋的中年修士，身着队长制式银甲，气息赫然达到了金丹后期！他身后数名队员，也皆是金丹初期修为。飞梭前端，一枚镶嵌着透明晶石的棱镜，射出一道柔和却带着强烈探查意味的灵光，瞬间笼罩了熊和共与怀中的柳轻烟。
熊和共依言悬停虚空。他怀抱柳轻烟，残破的衣袍虽已整理，但左臂缺失、周身新伤初愈留下的淡淡疤痕，以及眉宇间尚未散尽的杀伐之气与长途星遁的疲惫，依旧清晰可见。柳轻烟沉睡不醒，气息平稳却微弱，眉心冰蓝神纹沉寂，更是引人注目。
灵光扫过，棱镜晶石内光芒流转，似乎在分析着什么。冷峻队长的目光如同刮骨钢刀，在熊和共身上扫视，尤其在缺失的左臂和怀中柳轻烟脸上停留片刻，眉头渐渐皱起。
“姓名？来历？入天垣城何事？”队长声音冰冷，毫无感情，如同例行公事。
“熊和共。自天南星域流落至此，遭逢变故。此为吾道侣柳轻烟，重伤未愈，需入城寻地静养，求购丹药。”熊和共沉声回答，语气平稳。他并未提及息壤界与赤炎老祖，只言流落与重伤，半真半假。
“天南星域？”队长眼中闪过一丝不易察觉的审视与怀疑。天南星域距离天垣极为遥远，中间隔着数处凶险绝地，一个元婴初期（熊和共气息内敛，被判定为初入元婴）带着一个重伤昏迷的金丹女修，能横渡至此？且两人身上并无任何大宗门或知名世家的标识，衣着更是破损不堪。
棱镜晶石光芒闪烁，投射出一片光幕，上面快速滚动着一些符文信息，似乎在比对联盟通缉名录或身份记录。片刻后，光幕定格，显示为“无记录”。
“无记录？”队长眉头皱得更紧，语气带上了一丝不耐与审视，“身份不明，重伤昏迷者随行…将储物法器交出，接受详细检查！此女状态可疑，需送‘问心堂’查验神魂，确认非魔道奸细或邪灵附体！”
此言一出，熊和共眼神骤然一寒！
交出储物法器？那里面不仅有他一路收集的零散物资，更有岩心老祭司所赠龟甲吊坠，以及最重要的——那团仅剩少许、维系柳轻烟根基的九天息壤本源碎片！此物一旦暴露，后果不堪设想！
送问心堂查验神魂？柳轻烟此刻元神沉寂，如同冰封，正处于恢复的关键时刻！问心堂那些探查神魂的手段，轻则惊扰其恢复，重则可能伤及根本，甚至触动她玄阴灵体的隐秘！此乃绝对禁忌！
这巡逻队长，分明是见他二人形貌狼狈、无根无凭，故意刁难，借查验之名行勒索或扣押之实！
“储物法器乃私人物品，不便交出。吾之道侣重伤未愈，神魂受创，禁不起问心堂探查。队长可否通融？”熊和共强压怒意，语气依旧沉稳，但已带上了一丝不容置疑的冷硬。
“通融？”冷峻队长嘴角扯出一丝讥诮的弧度，眼神更加不善，“此乃天垣要塞！联盟铁律！岂容你讨价还价？身份不明，重伤者随行，形迹可疑！本使怀疑你二人乃星盗余孽或魔道探子！再不配合，休怪本使将尔等拿下，打入黑牢，严加拷问！”
话音未落，他身后数名金丹队员已然散开，隐隐形成包围之势，手中飞梭前端灵光闪烁，锁定了熊和共。周围进出门户的其他修士，也被这边的冲突吸引，纷纷投来或好奇、或冷漠、或幸灾乐祸的目光。在这龙蛇混杂的边疆要塞，无权无势的散修被巡逻使刁难，是再寻常不过的事情。
熊和共怀抱柳轻烟的左臂肌肉微微绷紧。丹田内，琉璃元婴眸光清冷，龟甲玄纹金光隐现，混沌真元悄然流转。他目光扫过那队长银甲上代表修真联盟的徽记，又看向怀中沉睡的柳轻烟，眼中冰寒与杀意交织，又被他强行压下。
在此地与联盟巡逻使动手，无异于自绝于整个人族疆域！不仅自身难保，更会彻底暴露行踪，引来赤炎老祖的爪牙！柳轻烟重伤未愈，更经不起丝毫波折！
必须忍！
就在气氛剑拔弩张，那冷峻队长眼中厉色一闪，似乎就要下令强行拿人之际——
“慢着！”
一个清朗中带着几分威严的声音，从旁边一艘刚刚通过查验、正准备驶入门户的华丽楼船上传来。
楼船通体由万年温玉打造，船首雕刻瑞兽，船身流转着淡淡的防御符文光华，显然价值不菲。船首甲板之上，立着数人。为首一名青年，身着月白色锦袍，腰悬古玉，面容俊朗，气质温润中带着一股久居人上的雍容。其修为不过金丹圆满，但身后侍立的两名老者，气息渊深如海，目光开阖间精光隐现，赫然是元婴中期的修为！
青年目光扫过场中，在熊和共残破的身躯和怀中沉睡的柳轻烟脸上停留片刻，眉头微蹙，随即看向那冷峻队长。
“赵队长，好大的威风啊。”青年声音平和，却带着一股无形的压力，“这位道友气息纯正，元力凝练，分明是我道门正宗根基。其道侣元神沉寂，乃是重伤未愈之相，何来邪灵附体之说？至于身份不明…星海浩瀚，遭逢变故流落至此的修士不知凡几，难道都要打入黑牢拷问不成？”
那姓赵的冷峻队长见到青年，脸上倨傲之色瞬间收敛，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬，抱拳道：“原来是云岚商会的少东家，云澈公子。非是赵某有意刁难，实乃职责所在，要塞重地，不得不谨慎行事…”
“谨慎？”云澈公子轻轻摇动手中一柄玉骨折扇，淡然一笑，“谨慎自是应当。然过犹不及，寒了人心，也非联盟本意。我看这位道友与其道侣皆是清白，重伤在身，急需入城休养。赵队长行个方便，记在我云岚商会的名下担保便是。若真出了纰漏，自有云某一力承担。”
云岚商会！天垣星域三大商会之一，势力盘根错节，富可敌国，与联盟高层关系密切。其少东家亲自开口担保，分量非同小可！
赵队长脸色变幻，目光在熊和共身上又扫视了两圈，似乎想找出什么破绽，但最终在云澈公子平静却不容置疑的目光下，只得咬牙道：“既然云少东家作保，赵某自无不允之理！”他挥手撤去包围，对熊和共冷声道：“算你走运！记住，入城之后，安分守己！若有异动，必严惩不贷！放行！”
笼罩两人的探查灵光终于散去。熊和共心中微松，朝楼船方向抱拳，沉声道：“多谢云公子援手之恩。”
云澈公子微笑颔首，目光在熊和共身上残留的杀伐之气和那份沉稳气度上又停留了一瞬，道：“道友客气了。举手之劳，不必挂怀。天垣城内鱼龙混杂，道友初来乍到，又有道侣需照料，若需落脚之地或丹药相助，可至城东‘云岚阁’寻我。”说罢，玉扇轻点，华丽楼船缓缓驶入巨大的符文门户，消失不见。
熊和共不再耽搁，抱着柳轻烟，紧随其后，穿过那流光溢彩的符文漩涡。
穿过门户的刹那，仿佛穿越了一层无形的界膜。眼前景象豁然开朗！
一股喧嚣鼎沸、混杂着浓郁灵气与红尘烟火气的热浪扑面而来！
脚下，是坚实无比、散发着温润青光的巨大石板铺就的宽阔街道，足可供十驾马车并行！街道两侧，楼阁林立，高耸入云！有古色古香、飞檐斗拱的木质殿宇，有通体由奇异金属铸造、闪烁着符文光华的奇异塔楼，更有悬浮于半空、由云雾托起的琼楼玉宇！无数修士驾驭着各式各样的法器、灵兽，在规划有序的空中航道中穿梭飞行，流光溢彩，如同繁星。
街道上，人流如织。身着各色服饰、气息强弱不一的修士摩肩接踵。有背负长剑、气息凌厉的剑修；有身着道袍、仙风道骨的道人；有浑身筋肉虬结、气血如龙的体修；有驾驭机关傀儡、叮当作响的墨门子弟；更有穿着暴露、眼波流转的妖媚女修与浑身笼罩在斗篷中、散发着阴冷气息的诡异身影……三教九流，正邪混杂，喧嚣之声震耳欲聋。
空气中，浓郁的灵气几乎化为薄雾，其中混杂着丹药的清香、灵酒的醇厚、炼器炉火的灼热、妖兽皮毛的腥膻、以及无数种灵材宝药的奇异气味。街道两旁店铺林立，招牌幌子五光十色：“百草阁”、“神兵坊”、“万法楼”、“四海居”、“斗兽场”、“玲珑拍卖行”……叫卖声、讨价还价声、灵兽嘶鸣声、酒肆喧哗声、远处演武场传来的打斗呼喝声，交织成一曲充满野性与生机的边疆要塞交响！
熊和共怀抱柳轻烟，行走在宽阔如广场的青石街道上。周遭的喧嚣与繁华，与他此刻的心境格格不入。他如同行走于沸水中的一块寒冰，周身散发着生人勿近的疏离与沉凝。那些试图靠近兜售劣质丹药或“引路”的掮客，被他一个冰冷的眼神便吓得缩了回去。
他需要一处绝对安静、安全的落脚点。柳轻烟需要静养恢复。他自身也需要时间彻底炼化体内最后一丝息壤生机，稳固修为，并思考如何应对赤炎老祖的追魂魔印。
穿过几条繁华喧闹的主街，熊和共拐入一条相对安静、两侧多是高大门户的宽阔街道。这里的建筑更加厚重古朴，门前多有修士守卫，气息沉凝。街道尽头，一座由巨大黑石垒砌、风格粗犷、形似堡垒的建筑矗立眼前。建筑顶端，一面巨大的玄色旗帜迎风招展，上面绣着一个由战斧与星辰构成的猩红徽记，一股铁血杀伐之气扑面而来！
大门上方，一块黑底金字的巨大匾额高悬：
这便是天垣城内，由众多散修、佣兵、冒险者自发组成的松散联盟据点，也是城内唯一不隶属修真联盟官方、相对自由、且提供庇护与任务接取的场所。
熊和共目光微凝。此地鱼龙混杂，但相对自由，对身份查验也宽松许多，正是他目前所需。他迈步走向那如同巨兽之口的黑石大门。
门口并无守卫，只有一道无形的能量光幕。光幕旁，立着一块石碑，上书简单几行字：
“入盟者，需接‘试炼令’，过‘百战擂’，显其能，定其阶。”
“擂战生死自负，战盟只收强者！”
熊和共脚步未停，怀抱柳轻烟，直接穿过光幕。光幕微微波动，似乎扫过他全身，但并未阻拦。
门内，景象又是一变。一个极其广阔、挑高数十丈的巨型厅堂。地面是暗沉的金属，遍布着新旧不一的战斗痕迹。空气中弥漫着汗味、血腥味、劣质酒味以及狂热的喧嚣！
厅堂中心，是一座巨大的、由某种暗红色金属铸就的圆形擂台。擂台上方，悬浮着四面巨大的水镜，将台上战斗清晰地投射出来。此刻，擂台上正有两名气息彪悍的修士在激斗，一人使双斧，势大力沉，斧影如山；另一人身法如电，双爪撕裂空气，带起道道寒芒。两人皆是元婴初期修为，搏杀惨烈，引得台下数百名形貌各异的修士疯狂呐喊、下注、嘶吼！
四周，是环形的多层看台与休息区。更外围，则分布着任务发布区、物资兑换区、疗伤静室、简陋酒馆等设施。形形色色的修士聚集于此，有的伤痕累累，包扎着渗血的绷带；有的气息凶悍，眼神如同择人而噬的凶兽；有的则三五成群，低声密谋着什么任务；空气中充满了狂野、混乱与赤裸裸的强者为尊的气息。
熊和共的到来，并未引起太多注意。战盟每日进出的陌生面孔太多了。他抱着一个昏迷女子的形象虽有些扎眼，但在这种地方，只要不惹事，也没人过多理会。
他径直走向大厅角落一处相对冷清的任务登记石台。石台后坐着一名独眼老者，脸上横亘着一条狰狞的刀疤，气息在金丹后期，正懒洋洋地翻着一本厚厚的兽皮册。
“接试炼令，登百战擂。”熊和共言简意赅。
独眼老者头也不抬，随手从台下一摸，丢出一块巴掌大小、入手沉甸甸的黑色金属令牌在台上。令牌一面刻着“战”字，另一面空白。
“规矩懂吧？上擂，撑过一炷香不败，或击败守擂者，算过关。按表现定阶，最高可得玄阶战令，享受盟内供奉与庇护。死了残了，自己负责。”老者声音沙哑，毫无波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
熊和共拿起令牌，入手冰冷。他看了一眼怀中依旧沉睡的柳轻烟，将她轻轻放在石台旁一张空置的长条石凳上，以一丝混沌真元在她周身布下薄薄的防护禁制。随即，他转身，目光投向那喧嚣沸腾的中心擂台。
此刻，台上激斗已近尾声。那使双爪的修士一个疏忽，被对手巨斧狠狠劈中肩膀，鲜血狂喷，惨叫着跌下擂台。使双斧的巨汉站在台上，浑身浴血，状若疯魔，挥舞着斧头朝着台下咆哮：“还有谁？！来啊！老子刚热身！”
台下群情汹涌，却一时无人敢上。这巨汉显然已是连胜几场，凶威正盛。
熊和共面无表情，手持黑色令牌，分开人群，一步步朝着擂台走去。他残破的衣袍，缺失的左臂，以及那平静得近乎漠然的眼神，在周围狂热的气氛中显得格格不入。
“嗯？来了个送死的残废？”
“嗤…元婴初期？气息还这么不稳？带着个病秧子女人，想进战盟混饭吃？”
“看他那样子，能挨住蛮牛一斧头吗？”
“开盘了开盘了！赌这残废能撑几息！”
嘲弄、鄙夷、幸灾乐祸的低语在人群中响起。
熊和共充耳不闻。他走到擂台边缘，脚下轻轻一点，身形飘然而起，稳稳落在巨大的暗红金属擂台上，与那身高近丈、肌肉虬结、如同人形凶兽般的巨汉遥遥相对。
巨汉铜铃般的眼睛上下打量着熊和共，尤其是那空荡荡的左袖，脸上露出残忍而轻蔑的笑容：“嘿！小子，断了一只手还来找死？看你细皮嫩肉的，不如把你那病美人献上来给大爷暖暖床，老子饶你一命，如何？”污言秽语引得台下哄堂大笑。
熊和共眼神依旧平静，如同深潭古井。他将那黑色令牌抛给擂台角落负责裁决的一名面无表情的灰衣老者，然后缓缓抬起仅存的右臂，五指虚握，对着那巨汉，平静开口：
“出手吧。赶时间。”