林越抬手接过街边小贩递来的灵果，指尖不经意间划过对方的手腕 —— 那里有一道新鲜的剑伤，伤口边缘残留着联盟制式长剑的灵力痕迹。“看来周峰昨晚搜捕藏龙阁未果，已经在灵都布下天罗地网了。” 他咬了一口灵果，甘甜的汁液在舌尖化开，眼底却泛起冷光，“我们得加快速度，赶在巳时考核开始前进入总部。”
“出示身份令牌，说明来意。” 左侧守卫的声音如同金石相击，灵力顺着话音扩散开来，林越掌心的灵果瞬间被震得粉碎。
林越不动声色地将碎果抛向一旁，右手摸出那枚伪造的青色令牌：“在下林风，是巡查队李三的堂弟，前来参加外围弟子考核。” 他刻意压低声音，让语气带着凡界飞升者特有的怯懦，“这是我堂兄的令牌，他…… 他上个月在任务中失踪了。”
守卫接过令牌的瞬间，指尖泛起淡紫色灵力，令牌表面的青色纹路立刻剧烈闪烁起来。林越的心跳微不可察地加快 —— 令牌里的传讯符虽已被篡改，但周峰留下的灵力印记仍在，一旦被高阶修士识破，后果不堪设想。
“李三？” 守卫眉头微皱，另一只手按在刀柄上，“上个月确实有个巡查队小队长在黑风谷失踪，据说死在了魔丹宗手里。” 他的目光扫过林越身后的赤焰狐，“她是谁？按照规矩，考核者不得携带随从。”
“这是我在灵都认识的丹童，懂些药材处理的粗浅功夫。” 林越适时露出局促的神色，指尖无意识地摩挲着令牌边缘，“她…… 她无依无靠，我想着要是能通过考核，或许能让她在联盟后厨谋个差事。”
赤焰狐立刻低下头，装作害怕的模样，指尖却悄悄凝聚起一缕火焰 —— 只要对方动手，她能在三息内祭出火焰符，即便打不过元婴期守卫，也能为林越争取逃脱时间。
就在这时，令牌突然发出 “嗡” 的一声轻响，表面浮现出一道淡金色的虚影 —— 正是李三的容貌。守卫眼中的疑虑散去几分，将令牌扔回给林越：“进去吧，考核场地在丹鼎广场东侧，巳时未到者取消资格。” 他顿了顿，语气里满是轻蔑，“凡界来的修士能通过第一轮考核的不足一成，劝你别抱太大希望。”
林越接过令牌的瞬间，推演瞳捕捉到守卫袖口闪过的一丝黑气 —— 那是魔丹宗特有的魔气，与卧底毒囊里的魔纹印记同源。他不动声色地将令牌塞进怀里，拉着小黑和赤焰狐快步走进城门。
穿过城门的刹那，一股磅礴的灵力扑面而来，林越的经脉竟隐隐泛起刺痛。抬头望去，前方是一片连绵的宫殿群，宫殿屋顶皆由琉璃瓦铺就，阳光照射下流转着七彩光芒，每座宫殿的飞檐上都蹲着吐纳灵气的石兽，石兽口中垂下的灵穗如同瀑布般倾泻而下，落地化作浓郁的灵雾。
“主人，这里的灵力好浓！” 小黑忍不住变回原形，琥珀色的瞳孔里映着宫殿群的倒影，“丹炉说它想吸收这里的灵气，那些石兽身上有同源的气息。”
林越按住躁动的小黑，将它重新变回幼犬模样：“别冲动，这里到处都是眼线。” 他指向广场中央那尊数十丈高的丹鼎雕像，雕像底部围满了前来考核的修士，“看到那些人了吗？最弱的都是筑基期巅峰，化神期的至少有二十个。”
赤焰狐的脸色也凝重起来：“刚才城门守卫的灵力波动比赵虎还强，联盟的实力果然深不可测。周峰只是外围总执事就有元婴期大圆满的修为，那核心弟子得强到什么地步？”
正说着，前方传来一阵骚动。一名穿着粗布衣衫的修士被两名银甲弟子架着往外拖，他怀里的药材散落一地，其中几株灵草上还沾着枯灵粉的痕迹。“凭什么取消我的资格！我明明炼出了聚气丹！” 修士的嘶吼声在广场上回荡，“你们就是看不起凡界飞升者！”
“放肆！” 一名紫穗守卫上前一脚将修士踹倒在地，长刀指着他的咽喉，“炼出废丹还敢狡辩？按照联盟规矩，浪费药材者杖责五十，逐出灵都！”
林越的脚步顿了顿，推演瞳扫过散落的药材 —— 那修士的灵草确实被掺了枯灵粉，而且剂量比卧底说的还要大。他攥紧拳头，眼底闪过一丝冷意：周峰不仅在考核中设下陷阱，还对凡界修士痛下杀手，这笔账迟早要算。
走到丹鼎广场东侧，林越终于明白为何守卫说凡界修士通过率极低。考核场地是一片巨大的白玉平台，平台上整齐排列着上千个青铜丹炉，每个丹炉旁都放着一份药材，药材旁立着一块木牌，上面写着考核者的名字与籍贯。
平台周围站着数十名银甲弟子，腰间的刀穗皆是红色，显然都是金丹期修士。平台北侧的高台上坐着三位须发皆白的老者，他们身前的玉牌上刻着 “考核长老” 四个字，其中左侧老者袖口的纹路与城门守卫的魔气同源 —— 正是周峰的心腹。
“凡界飞升者林风，编号三百七十一，位于东侧第三十二号丹炉。” 一名负责引导的弟子将林越带到指定位置，语气里满是不耐烦，“这是你的药材，巳时一到准时开始考核，考核时间半个时辰，炼出中品聚气丹者晋级，次品或废丹者淘汰。”
林越接过药材的瞬间，指尖传来细微的刺痛 —— 药材里果然掺了枯灵粉，而且比之前那名修士的剂量更大。他不动声色地将药材放在丹炉旁，推演瞳扫过周围的考核者：大多数凡界修士的药材都有枯灵粉，而灵界本土修士的药材则完好无损。
“主人，要不要我现在就洒万毒草汁液？” 小黑趴在林越脚边，用只有两人能听到的声音问道。
“等等，” 林越按住小黑的脑袋，目光落在高台上的三位长老身上，“左侧那个长老一直在观察凡界修士的位置，他肯定在盯着枯灵粉的效果。我们先按兵不动，等考核开始后再动手，免得被他察觉。”
就在这时，广场中央的丹鼎雕像突然发出 “咚” 的一声巨响，雕像顶部的灵雾如同潮水般扩散开来。高台上的长老站起身，声音透过灵力传遍整个广场：“巳时已到，考核开始！”
随着话音落下，上千个丹炉同时燃起火焰，各色火焰在广场上交织成一片火海，药香瞬间弥漫开来。林越假装生疏地引燃丹火，指尖的赤金色火焰故意显得有些微弱 —— 他要让长老放松警惕。
小黑趁周围修士注意力集中在炼药上，悄悄从灵海里取出玉瓶，将万毒草汁液洒在药材上。淡紫色的汁液碰到枯灵粉的瞬间，发出细微的 “滋滋” 声，枯灵粉立刻化作一缕黑烟消散无踪。
林越的动作看似缓慢，实则每一步都精准无比。他先用丹火炙烤灵草，将其中的杂质尽数剔除，再将灵草捣成药泥，加入灵泉水搅拌均匀。推演瞳在眼底飞速运转，将药材的灵力变化、火焰的温度波动、药泥的粘稠度都解析成数据，不断调整着炼丹的节奏。
半个时辰的时间转瞬即逝。当丹鼎雕像再次发出巨响时，大多数凡界修士的丹炉里都传出丹药崩碎的声音，只有少数几人的丹炉里飘出药香。林越的丹炉却异常平静，直到最后一刻，一道金色的丹光从炉口冲天而起，丹香如同实质般扩散开来，广场上的灵雾都被染成了金色。
“极品聚气丹！” 广场上响起一阵惊呼，不少修士都停下手中的动作，望向林越的方向。
高台上的三位长老也站了起来，中间的长老眼中闪过一丝惊讶，而左侧的周峰心腹脸色却瞬间沉了下来。林越心中冷笑 —— 好戏才刚刚开始。
金色的丹光在丹鼎广场上空停留了足足三息才缓缓散去，药香却久久不散，甚至引来了广场周围石兽的共鸣，石兽口中垂下的灵穗摆动得愈发剧烈。林越打开丹炉，三枚圆润饱满的聚气丹躺在炉底，丹身上的丹纹如同活物般流转，散发出浓郁的灵力波动。
“这…… 这是极品聚气丹？” 旁边一位灵界本土修士瞪大了眼睛，语气里满是难以置信，“凡界来的修士怎么可能炼出极品丹？”
“肯定是运气好，说不定药材里混了天材地宝。” 另一位修士酸溜溜地说道，却忍不住用羡慕的目光盯着林越的丹炉。
林越将聚气丹装进玉瓶，刚要起身，就听到高台上传来冷斥声：“编号三百七十一，林风是吧？将你的丹药呈上来。”
说话的正是那位周峰心腹，他的目光如同实质般落在林越身上，带着毫不掩饰的敌意。林越抱着丹炉走上高台，推演瞳悄然运转，将长老的灵力波动与之前城门守卫的魔气对比 —— 两人果然都与魔丹宗有勾结。
“长老请看。” 林越将玉瓶递了过去，指尖故意露出一丝凡界修士特有的灵力波动。
长老接过玉瓶，打开的瞬间却皱起了眉头，随即嘴角勾起一抹嘲讽：“这也叫极品聚气丹？丹纹紊乱，灵力虚浮，顶多算是中品末流。” 他将玉瓶扔回给林越，玉瓶撞击地面发出清脆的声响，三枚聚气丹滚了出来。
周围的修士立刻围了上来，看到聚气丹上清晰的丹纹，议论声瞬间炸开：“这分明是极品丹！长老怎么会说是中品？”“我看是故意刁难，没看到那修士是凡界来的吗？”“嘘，小声点，那可是周执事的心腹刘长老，得罪他没好果子吃！”
林越的脸色沉了下来，他能清晰地感受到刘长老的灵力扫过聚气丹时，故意用暗劲扰乱了丹药的灵力波动。但他没有立刻发作，而是弯腰捡起聚气丹，重新装进玉瓶：“长老是不是看错了？这枚丹药的丹纹有三十六道，灵力纯度达到九成以上，按照联盟丹术标准，分明是极品。”
“放肆！” 刘长老猛地一拍桌子，灵力如同巨浪般涌向林越，“老夫当了三十年考核长老，还能看错丹药品级？我说它是中品就是中品！你一个凡界来的修士，懂什么叫灵界丹术？”
林越身后的赤焰狐立刻上前一步，颈间的火焰符隐隐泛起红光，却被林越用眼神制止了。他知道现在还不是翻脸的时候，一旦动手，不仅考核资格会被取消，还会暴露身份。
“刘长老息怒，” 中间的白胡子长老打圆场道，“或许是这丹药的灵力波动有些特殊，不如让我再看看。” 他接过玉瓶，仔细观察了片刻，眉头也皱了起来，“确实有些奇怪，丹纹看似完整，但灵力确实有些虚浮，可能是炼药时火候没控制好。”
林越心中冷笑 —— 这位长老明显是不想得罪周峰，故意和稀泥。他刚要开口反驳，就听到台下传来一阵骚动。一名银甲弟子快步跑上高台，在刘长老耳边低语了几句。刘长老的眼睛瞬间亮了起来，看向林越的目光满是阴狠。
“林风，你可知罪？” 刘长老猛地站起身，手指着林越，“有人举报你私藏高阶药材，用禁术提升丹药品质，还在考核中作弊！”
随着话音落下，两名银甲弟子立刻上前按住林越的肩膀，灵力瞬间锁住了他的经脉。小黑猛地从林越怀里窜出来，变回原形，琥珀色的瞳孔里满是凶光：“放开我主人！你们诬陷人！”