信道内的火焰渐渐因为水膜复盖而停止燃烧。
众人终于从突如其来的袭击和烈火中缓过神来，只剩下伤者的喘息和呻吟。
凯恩环顾一片狼借的战场，眉头紧蹙。
除了阿尔文凭借实力和凯恩的及时援助仅受了些轻伤和灼伤外。
这支十人的精锐职业者小队，此刻仅剩三人还有战斗力。
其馀七人尽数阵亡，伤亡惨重。
而造成这一切的元凶，那个名叫弗林的死灵法师，自始至终，只使用了三个法术。
“若我刚才放弃救援这些士兵，或许能凭借不死特性强行冲过火场，尝试将他留下……”
凯恩在心中快速复盘着刚才的战斗。
他对这名施法者的警剔和重视，已然提升到了极高的程度。
对方的算计、对环境的利用、时机的把握，都堪称老辣。
……
战场之外，夜枭结社信道的入口处。
光线重新变得充足，但气氛却异常沉重。
地面上密密麻麻地铺满了尸体。
大部分是皮肤黝绿的哥布尔，还有那具盔甲已被熏黑的熊地精尸体。
此外，便是七具并排摆放、盖着白布的斥候士兵遗体。
白布下隐约可见各种恐怖的伤口：
哥布尔匕首的刺伤、烈火的灼伤、钝器造成的致命伤。
阿尔文中队长跪倒在地，铠甲上沾满血污和烟尘。
他逐一走到每一位阵亡士兵身边，动作轻柔而郑重地为他们合上未能暝目的双眼。
当他走到最后一具尸体前时，停顿的时间格外长。
他小心翼翼地抬起死者冰冷僵硬的手。
将其轻轻放在自己的额头上，仿佛在进行某种无声的告别仪式。
他凝视着白布下年轻而苍白的面容，缓缓闭上双眼，身子微微颤斗。
凯恩站在一旁，静静地注视着这一切，没有出声打扰。
他刚刚接受完西耶娜等人关切的慰问。
一名戴着鸟嘴面具、浑身散发着药草味的医生。
已经为他腿上的“箭伤”进行了清洗和包扎，并敷上了预防感染的解毒药剂。
里德走到凯恩身边，压低声音道：
“那名士兵……是阿尔文的次子。”
“他的长子，几年前死在了幽暗森林的开拓行动中。”
凯恩闻言，目光再次投向那个跪在地上的背影，心中微微动容。
在之前的行进和战斗中，阿尔文对这名士兵没有任何特殊照顾，完全一视同仁。
但此刻……凯恩只能保持沉默。
这时，阿尔文跟跄着站起身。
他推开了上前想要为他检查伤势的鸟嘴医生，径直走到凯恩面前。
脸上混杂着悲伤、疲惫和一种坚定的意志。
里德刚想皱眉开口，担心阿尔文因悲痛而迁怒。
却见阿尔文猛地抬起右手，重重捶击在自己的左胸位置。
发出一声闷响后，他向着凯恩，躬身行了一个极其郑重的军礼：
“凯恩阁下，”
他的声音沙哑却异常清淅，带着不容置疑的敬意。
“我，阿尔文，欠您一个人情。”
“若有任何须求，只要不违背律法与荣誉，尽管开口！”
“阁下”一词出口，里德等守夜人小队成员皆是一愣。
这个尊称，通常只用于那些地位崇高或令人极度尊敬的人物。
而阿尔文本就是二阶职业者、军中中队长，身份不低。
凯恩看着阿尔文那双布满血丝却异常认真的眼睛，缓缓摇了摇头。
就在阿尔文眼中闪过一丝失落，以为凯恩不愿接受时，凯恩才沉声开口。
声音不大，却清淅地传入每个人耳中：
“如果非要说什么须求……那就，为他们报仇吧。”
阿尔文身体猛地一震。
眼中的失落瞬间被熊熊燃烧的怒火和决绝所取代。
“是！”
……
第七城区，天空不知何时下起了淅淅沥沥的冷雨。
死灵法师弗林穿着一身洗得发白的普通麻布衫，混在泥泞破旧的街道行人中。
他脸上甚至还带着一丝温和而略显拘谨的微笑，看上去与贫民窟里为生计奔波的平民别无二致。
行走间，他与一个迎面走来的人擦肩而过。
对方似乎故意找茬，一股巨大的力量猛然传来。
将弗林推得一个趔趄，差点摔进旁边的泥水坑里。
撞倒他的是个壮硕男子。
男子停下脚步，居高临下地睥睨着弗林，语气嚣张地骂道：
“没长眼睛吗？小子，走路给我小心点！”
弗林抬起头，脸上依旧保持着那丝微笑。
“哼。”
男子见他如此顺从，自觉无趣。
他朝地上啐了一口，骂骂咧咧地离开。
弗林望着男子离去的背影，微笑着轻轻摇了摇头，仿佛在惋惜什么。
很快，男子刚走过的泥泞地面上，凭空出现了几个浅淡的、非人的爪印，迅速向他延伸而去。
紧接着，街道拐角后方便传来一声短促而凄厉的惨叫。
随即是野兽撕咬血肉和骨骼碎裂的可怕声音，但很快又消失在雨声中。
弗林却对身后的动静毫不在意，仿佛什么都没发生。
他从容地站起身，拍了拍身上的泥点，继续向前走去。
方向是第七城区更深处、更混乱的地带。
这里几乎是一望无际的垃圾堆放场，各种废弃物堆积成山。
在雨水的冲刷下，散发出更加刺鼻的腥臭腐败气味。
如同这座第七城区本身一样，充满了堕落与绝望。
弗林走到垃圾场中央一片相对空旷的局域，停下了脚步。
随着他的到来。
周围的垃圾堆后、残破的棚屋间，渐渐站起了数十道沉默的人影。
他们衣着各异，但眼中闪铄的戾气、手掌上长期握持武器形成的老茧，都昭示着他们绝非普通贫民。
弗林环视着这些逐渐聚集的身影，脸上的笑容逐渐变得疯狂而炽热。
他提高声音，雨水顺着额前的发丝流下：
“战争之城那些高高在上的大人物，将我们视作可以随时丢弃的垃圾！”
“我们的兄弟、家人、朋友……他们的尸体，此刻正被吊挂在冰冷的木架上。”
“任由那些低贱的平民投掷石块、肆意嘲弄！”
他猛地张开双臂，仰头面对灰蒙蒙的天空，声音陡然变得尖利而高亢。
“既然这里不容我们，既然他们要将我们赶尽杀绝！
“那我们就用鲜血和火焰，来宣告我们的存在！”
“让恐惧和杀戮，成为我们复仇的号角！为了我们死去的亲人，献上盛大、血腥的礼宴！”
冰冷的雨水不断落下，天色愈发阴沉晦暗。
在场所有潜藏的职业者眼中，最后一丝尤豫和恐惧已然消失。
取而代之的，是统一而狰狞的疯狂杀意。
……
凯恩对于第七城区正在蕴酿的风暴一无所知。
他与里德等人返回守夜人驻地时。
一名须发皆白、身材依旧壮实、穿着皮质围裙的老矮人，已经抱着手臂等在门口。
老矮人脸上带着明显的不耐烦。
一见到凯恩，他便从鼻子里发出一声冷哼：
“哼，你小子总算回来了。”
说着，他将一个长方形的木盒粗鲁地塞到凯恩手里。
凯恩打开盒盖，里面铺垫着柔软的绒布。
上面静静躺着的，正是他之前委托锻造的两把三棱刺。
刺身呈现出优良钢材特有的冷灰色光泽，三根尖锐的棱线笔直而锋利，尖端闪铄着慑人的寒光。
一看便是精心打造的杀人利器。
凯恩仔细检查了一下，眼中露出满意之色，躬敬地对老矮人道谢。
“多谢大师。”
“恩。”
老矮人倨傲地点点头，对他的感谢似乎不以为意。
但眼神里还是闪过一丝对识货之人的认可。
他转身便走，只留下一句粗声粗气的话：
“要是以后用着有问题，或者还想打点别的什么，再来找我。”
这时，西耶娜等人才好奇地围拢过来。
他们看到木盒中的三棱刺，虽确认并非附魔武器。
但那独特的三棱设计、森然寒气和精湛工艺，还是让众人露出了惊讶和好奇。
凯恩没有多做解释，只是合上盒盖。
他跟着众人回到驻地屋内，在熟悉的木桌旁坐下。
“地下信道里，后来到底发生了什么？阿尔文他们……”
里德率先开口，问出了所有人心中的疑惑。
凯恩点了点头，将后续经过一五一十地详细讲述出来。
阿尔文小队如何中伏，如何被弗林用熄光术、燃油陷阱和火焰箭组合算计……
惨烈的伤亡，熊地精的出现，自己施展云雾术和操水术灭火，以及弗林最终退走。
听完凯恩的叙述，小队众人都陷入了短暂的沉默。
房间里的气氛有些凝重。
按照凯恩的描述，弗林展现出的不仅仅是死灵法术，更是阴险狡诈的战术头脑。
即便当时是他们守夜人小队进去，恐怕也难以讨到好处，甚至可能伤亡更重。
“死灵法师，弗林……”
里德用手指轻轻敲着桌面，面色凝重地思考了片刻。
“从你的描述来看，那条信道深处，必然连通着另一个出口或者秘密据点。”
“否则无法解释那么多哥布尔和那头武装熊地精的来源。”
他顿了顿，继续分析：
“这家伙是个极其狡猾、善于利用环境和心理的施法者。”
“如果他的法术阶位再高一些，或许真有资格成为战争法师那种难缠的角色。”
话锋一转，他又说：
“不过，他这次玩得过火了，彻底惹怒了城卫军。”
“接下来，他必然会遭到军方和守夜人的全力通辑和围剿。”
西耶娜点头补充：
“他应该很清楚这一点，大概率会想办法尽快逃离这座城市。”
“但出了这么大的事，各个城门肯定会戒严，盘查会空前严格。”
里德摇了摇头，语气肯定地说：
“不出意外的话，后续追捕弗林的任务，很大概率还是会落到我们守夜人头上。”
“毕竟，夜枭结社，最初本就是我们的职责范围。”
众人又商议了片刻，对各种可能性进行了讨论。
最终，里德宣布暂时解散，让大家保持警剔，随时待命。
凯恩婉拒了西耶娜一起去酒馆喝一杯、缓解压力的提议。
他独自离开了守夜人驻地，搭乘公共马车返回第五城区的住所。
在门口，与邻居男主人点头示意后。
他用钥匙打开了自家的房门。
刚踏进房门，他的脚步瞬间顿住。
几乎是本能地，他的手已经按在了腰间的弯刀刀柄上。
然后他语气冰冷地开口：
“不出来吗？难道要等我请你？”
嗖！
他话音未落，一道黑影从门廊上方悄无声息地扑下。
一把淬毒的匕首带着凌厉的寒意，直刺他的后心！