人群最前方的粗木架子上，用铁链悬挂着十几具尸体。
尸体随风晃动，面颊呈现出不自然的青黑色，肌肉扭曲变形。
木架下方，聚集的居民们脸上交织着恐惧与愤怒。
终于，有人弯腰从地上捡起石块，狠狠砸向那些静止的躯壳。
这一举动如同信号。
更多的人添加了投掷的行列，石块噼里啪啦地打在尸体和木架上。
望着眼前骚动的人群，凯恩眉头紧皱。
他的目光越过投掷石块的身影，落在木架正前方。
两名城卫军士兵肃立两侧，中间站着一位治安官。
治安官手中展开一卷泛黄的羊皮纸。
他高声宣读着这些非法冒险者的名字与所属组织：
“……沉寂之子、血之手、被遗忘者……”
“他们的罪名包括贩卖人体器官、绑架、偷窃，以及偷运怪物入城。”
凯恩无声地摇了摇头，心中暗忖。
“在尚未清除所有非法组织的情况下，贸然将这些击杀者的尸体悬挂示众，企图平息民愤……”
“……只会激怒残馀分子，招致更猛烈的报复。”
他想到了明天的任务，隐隐有了一丝忧虑。
“希望明天清缴夜枭结社信道时，那位阿尔文中队长别表现得太愚蠢。”
……
这场示众耽搁了不少时间，凯恩比往常更晚回到家。
他刚推开门，正准备休息，邻居的男主人叫住了他。
“你可算回来了。”
凯恩动作一顿，转头望去。
“有个女孩在你门口等了很久，刚走没多久。”
泽娜？
凯恩心头一动，连忙追问：
“她走了？”
“走了。”
邻居男主人点点头，随即想起什么。
他从身后拿出一个朴素的木盒递过来。
“不过她临走前特意拜托我，把这个交到你手上。”
凯恩道谢后接过木盒。
他打开盒盖，里面整整齐齐地码放着一块块硕大的方形饼，上面刻着诺德文“磐石”二字。
他拿起一块咬下，口感坚硬无比。
“有点难吃。”
他嘴上说着，但还是笑了起来。
……
翌日，夜枭结社那处的黑暗信道外。
凯恩与早已在此等侯的里德等人汇合。
他目光落在不远处的一队士兵身上，仔细打量。
这支约十人左右的队伍，装备明显精良许多。
和上次所见的普通城卫军不同，他们主要以灵活贴身的轻甲为主。
配备了便于单手操作的小圆盾、锋利的单手剑，还有已经上弦的手弩。
大多数人头上戴着包裹性良好的轻质头盔。
更重要的是，他们静立时鸦雀无声，行动间默契十足，透着一股斥候特有的干练。
这是严格训练才有的气质。
里德走到凯恩身边，压低声音介绍：
“这是城卫军的斥候队伍，全员都是进阶职业者精英。”
“带队的阿尔文中队长，更是二阶职业者。”
他顿了顿，声音更轻。
“万一里面情况不对，记住，以自保为先。”
“你已经是死徒身份，再怎么处罚也不会更糟了。”
凯恩微微颔首，表示明白。
这时，一名身材高大的男子迈着沉稳的步伐走来。
铠甲碰撞发出“砰砰”的沉闷声响，背上的双手剑透着寒光，浑身散发着军人的肃杀之气。
他锐利的目光直接锁定凯恩，开口问道，声音洪亮：
“我是城卫军中队长阿尔文，你就是凯恩？”
凯恩点头承认。
“很好。”
阿尔文也不多话，干脆地一挥手。
“带路吧。”
士兵们立刻拔出短剑，整齐列队。
西耶娜等人脸上不由得露出担忧的神色。
凯恩递给他们一个安抚的眼神，随即转身。
他跟着这支精锐小队，再次踏入那片熟悉的黑暗。
不出所料，他再次被安排走在最前方。
……
黑暗的信道幽深不见底。
墙壁渗出黏腻的湿气，空气中弥漫着腐朽的霉味。
行至那处弥漫着浓重血腥味的密室时，地上的暗红血痕触目惊心。
凯恩扫了一眼，阿尔文也皱着眉瞥了眼密室，声音在信道中回荡：
“你们上次遇袭的地点在哪？”
凯恩伸手指向前方黑暗深处：
“就在前面不远，那个死灵法师便是在那里使用了次级活化死尸，操控尸体偷袭。”
“我们需要特别留意地上的任何尸体，它们随时可能暴起发难。”
阿尔文听完，未置可否，只是抬手迅速比划了几个简洁的手势。
斥候们立刻警剔起来，迅速排成战斗阵型，缓缓向前推进。
这一次，沿途并未遭遇尸体的偷袭。
凯恩暗自点头。
这支职业者小队的确精锐，警剔性和配合远非上次那两名普通士兵可比。
又前行一段，阿尔文突然开口。
“凯恩，你到我身边来。”
凯恩略感意外。
“我？不需要我继续在前面探路了吗？”
“不必了。”
阿尔文看着他，语气平淡中带着一丝认可。
“我的下属贾斯珀对你评价不错，说你上次遇袭时没有贸然冲动，间接保全了他的两名士兵。”
凯恩摇头。
“或许我只是更珍惜自己的性命。”
阿尔文脸上露出一丝难得的笑意。
“诚实是种美德，有没有兴趣添加城卫军？”
“以你的身手和冷静，足够成为精锐斥候。”
“在队里历练一段时间，晋升小队长也并非不可能。”
凯恩婉言谢绝，并表示感谢。
他解释说，自己对目前的守夜人小队很满意。
但更深的理由是，城卫军中并没有他迫切需要的法术书资源。
阿尔文闻言，不再多劝。
以他的身份和骄傲，主动招揽一次已是极限。
队伍继续深入。
再次经过那七具姿态各异的尸体时，凯恩小心地避开。
但仍有士兵厚重的脚铠不慎踩踏上去，抬起时，鞋底沾上了粘稠乌黑的污血。
凯恩紧盯着那些血迹，眉头越皱越紧。
他快步靠近阿尔文，低声道：
“情况不对，我上次经过时，这些尸体都已干瘪，绝不可能渗出如此新鲜的血液。”
火把跳动的光线下，那些血迹呈现出一种不自然的、过于浓稠的漆黑。
阿尔文皱着眉头看了几眼，然后自信说：
“不必过分紧张，或许是尸体放置久了产生的腐液。”
“我们是城卫军的精锐，就算有埋伏，也能应付。”
周围的士兵们听到队长的话，脸上也露出了轻松和自信的笑容。
凯恩心中的疑虑并未消除，但见阿尔文态度坚决，便也不再劝说。
队伍穿过尸堆，前方是更加黑暗的回廊，分出左右两条岔路。
阿尔文侧耳倾听片刻，指向左侧信道：
“这边有微弱的气流声，可能有出口，走这边。”
就在此时，黑暗尽头传来一声低沉、模糊的吟唱：
“熄光术！”
嗖——！
队伍中间的主要照明火把，应声而灭！
光亮骤然消失，视野瞬间被浓稠的黑暗彻底吞噬。
紧接着，尖锐的破空声呼啸而至！