几天之后，灰雾丛林，灰塔，居住区。
往日的喧嚣与混乱，如今已荡然无存，只馀下一种令人心悸的、死气沉沉的空旷。
未曾完全褪去的灰雾将阳光过滤成一种病态的惨白，均匀地涂抹在灰塔高耸的、带着锈蚀痕迹的黑色金属塔身，以及塔下那片曾经挤满了各色棚屋的局域。
棚屋区——曾经这里如同一个喧嚣、肮脏却又充满扭曲生机的蚁穴，成千上万的学徒在此挣扎求生，交易、争吵、阴谋与短暂的联盟每时每刻都在上演。
而现在，映入眼帘的是一片令人窒息的破败与寂静。
绝大多数简陋的木板棚屋、兽皮帐篷乃至稍坚固些的石屋，都已人去屋空。许多屋门大敞着，在带着湿气的微风中轻轻摇晃，发出单调的“吱呀”声，仿佛在哀叹主人的离去。
街道上空无一人，只有肆意疯长的、颜色黯淡的杂草和藤蔓从缝隙中钻出，吞没了原本人来人往的痕迹。
空气中弥漫着浓重的湿霉味、腐木气息，以及一丝若有若无的、仿佛源自灵魂层面的冰冷与倦怠，那是噩梦兽持续进食后残留的、令人精神不适的氛围。
没有交谈声，没有施法练习的爆鸣，没有讨价还价的吵闹，连最常见的、在垃圾堆里翻找食物的腐食动物或虫豸都看不见踪影。
整个局域，活人的气息稀薄到了极点，目光所及，可能只有极远处一两个棚屋门口，有身影极其短暂地一闪而过，旋即又隐没在门后的黑暗中，带着一种惊弓之鸟般的警剔与仓皇。
那是极少数因各种原因幸存下来的学徒，如今也只能像阴沟里的老鼠般躲藏，在寂静与恐惧中煎熬。
“还真是安静啊”林奇感叹着。
巫师世界是一个充满竞争的世界，尤其是对于这些底层学徒来说，为了一两个魔石的资源都可以打得头破血流，甚至相互厮杀。
这样的氛围之下从前的棚屋区总是充满了怨气，几乎每个学徒心里面都在愤恨不平，如同一个个即将引爆的火药桶。
这下子好了，一下子空旷起来了。
大家都不用再去竞争，不用再去彼此怨恨。
反正都死了不是吗？
不过这种状态也持续不了多久。
有人类世界这个基本盘在，自然会有源源不断的学徒涌入这片局域。上千万的人口掌控，每年能提供的学徒成千上万。
用不了几年，这里又会重新繁荣起来，再度陷入资源匮乏的竞争。
直到
下一次收割的到来。
这就是巫师的世界，以阶层来层层划分。
要想不在底层卷来卷去，最终好要被残酷的收割，那么就只有一个途径——
爬到更上面的阶层！
收回视线，林奇目光坚定的往灰塔走去。
一路来到灰塔第五层，霍斯曼巫师的实验室里。
实验室里，已经有好几个学徒到了，其中包括当初共同与林奇在苗圃工作的米雪儿。
这里林奇稍微熟悉的也就她了，走过去彼此打了声招呼就一起等待了起来。
接下来半个小时又陆续进来了几个学徒，之后就再没有学徒进来了。
继续等待了一个小时后。
实验室内侧的厚重金属门无声滑开，霍斯曼巫师走了出来。
他依旧穿着那身略显陈旧但一尘不染的深褐色巫师袍，头发梳理得一丝不苟，面容严肃。
只是，比起三年前，他的眉头似乎习惯性地锁得更紧，眼角的皱纹也深了一些。
他走到厅前，目光扫过大厅，而后明显错愕了一下。
“十六个？怎么会才十六个？”
他视线仔细辨认了一遍，而后问道：“戴森和杰克曼呢？他们两个去哪儿了？有谁看到过他们吗？”
下意识的，他的目光就往前扫过众人，尤其是在几个可能与那两人相熟的学徒脸上多停留了片刻，试图找到答案。
然而迎接他的是学徒们的面面相觑，大家脸上都露出茫然或事不关己的冷漠，无人应答。
林奇坐在人群中，脸庞同样是没有任何表情变化，只是静静地看着霍斯曼巫师，仿佛同样在等待一个无人知晓的答案。
霍斯曼皱了皱眉头。
虽然不知道出于什么缘故这两个学徒逾期未归，但蚀心虻的存在，这个点没有回到灰塔，那么不用想这两个学徒已经死定了。
死了就死了吧。
只拧紧了一瞬间的眉头迅速舒展开来。
学徒？
巫师世界最不缺的就是学徒。
霍斯曼道：“林奇。”
死掉的戴森是霍斯曼实验室的助手，以往的杂事都是交给他去处理，而现在这个助手既然没有了，那么自然是要重新安排一个。
这个魔药学比较有天赋的小子是他三年前就看好的人选。
林奇站了出来：“导师。”
霍斯曼语气平淡的说道：“从今天开始你就接替我实验室助手的工作。”
尽管从霍斯曼巫师叫出林奇名字开始，大家已经预估到了这个结果，然而此刻听到霍斯曼巫师宣布之后，大家还是纷纷忍不住羡慕起来。
实验室的助手，这可比在实验室打杂要轻松太多了，而更主要的是，还能接触到宝贵的知识。
林奇连忙行礼道：“好的，导师。”
霍斯曼点点头：“下去”
“恩？”
刚刚说到这里，霍斯曼巫师却似乎发现了什么，一双锐利的眼睛迅速锁定在了林奇身上。
他上上下下的打量了林奇一番，忽然开口疑惑道：“你晋级高等学徒了？”
林奇是在场学徒里面进入灰塔最晚的一个了，大家都记得，他是三年前才来到这里的，换句话说是那时候才刚晋级的中等学徒。
现在仅仅只过去了三年，这小子就晋级高等学徒了？
这怎么可能！
可惜巫师世界就是这样，事物的发展以客观逻辑来决定，不会因为外人的主观思维改变。
面对霍斯曼巫师的询问，林奇只是淡定自若的点了点头。
“是的，导师。”
简简单单的两个字，瞬间在实验室里掀起一片哗然！