时光飞逝，转眼间，月底到了，距离灰雾弥漫已经只剩下三天。
这天晚上，林奇接到了戴森学徒的通知。
戴森学徒是一位冥想出七枚符文的高等学徒，跟在霍斯曼巫师身边已经有好些个年头了，是霍斯曼学徒的助手之一，学徒中间地位最尊重的一员，深得霍斯曼巫师的信赖。
他敲开林奇的房门，冷冰冰的通知道：“明天下午两点，灰烬河码头集合，乘船离开，记得准时，别迟到，过时不候。”
林奇还想再确认一下：“是明天下午两点吗？”
戴森学徒不耐烦的重新重复了一遍：“是的，明天下午，两点，还有问题吗？”
原本林奇想着这是未来同事，还想再多聊上两句拉近下关系，顺便问问旅途的具体情况，但是看对方的态度，林奇也只能把到嘴边的话给咽回去，点了点头道：“好的戴森学长，我记住了。”
“别迟到，船可不等人。”
丢下这句话后，戴森便转身离开了。
“不就是个助手吗？嚣张个什么！”看到戴森走远之后，林奇忍不住吐槽起来。
巫师世界就是这样，尊卑有序，绝对的平等在这里根本不存在，上位者就是上位者，在下位者面前根本不用顾及后者的感受，冷言冷语、嚣张跋扈在这里根本不是问题。
实力才是问题！
第二天一早，林奇收拾好行装，用过午餐后就早早赶往了灰烬河码头。
灰烬河是位于灰塔南部的一条河流，河道蜿蜒曲折穿过正片灰雾丛林，是学徒离开灰雾丛林最主要也是最便捷的一条信道。
约定的时间是2点，但是林奇刚过12点就赶到这里了。
毕竟是要命的旅途，戴森也反复叮嘱了不能迟到，林奇当然不可能在这种细节上面出差错。
然而让他万万没想到的是，赶到这里后，突发状况仍然发生了。
并且还是要命的突发状况
午后，灰烬河码头。
河水浑浊，泛着铁锈般的暗红色，缓慢而沉默地向南流淌。木质码头年久失修，空气中弥漫着河水特有的腥气和木材霉烂的味道。
林奇背着行囊，站在空空荡荡的码头上。
预想中等待的人群、即将起航的船只全无踪影，只有冰冷的河风卷着雾气。
码头上唯一的活动物体，是一个蹲在腐朽系缆桩上的怪异身影。
那是一只大得出奇的乌鸦，翼展接近一个成人双臂张开，蹲踞的姿态却象个疲惫的老头，一只爪子握着一个与它体型极不相称的锡制酒壶。
最令人头皮发麻的是它的头颅，那并非鸟头，而是一张苍老、布满深壑般皱纹、醉醺醺的人脸！
这是码头值守者莫里森，负责看管码头。
怎么会一个人也没有？
林奇心中隐隐感觉到一丝不安，但还是快步走过去开口道：“莫里森大人，打扰了。我是霍斯曼巫师门下的学徒林奇，接到通知来此集合乘船离开。请问……船只呢？其他学徒在哪里？”
莫里森慢慢转过头，那张老人脸上露出一个混合着酒意和嘲弄的古怪表情：“船？船不是早就走了吗？”
“走了？”
林奇脸色一僵，赶忙问道：“怎么会？通知的是今天下午两点集合，现在才刚过12点。”
“下午两点？嗤——”
莫里森嗤笑一声，喷出一口浓烈的酒气：“下午两点？愚蠢的学徒，你睡糊涂了吧？船是今天早上九点准时开的，老子亲眼看着它走的。霍斯曼大人那边的几个小学徒，还有另外两个老家伙手下的几个苗子，都上船了，还跟老子打了声招呼的。”
林奇脑袋“嗡！”的一声轰然炸开。
一瞬间。
只感觉从头顶凉到了脚底。
与此同时，灰烬河中段。
浓稠的灰雾紧贴着暗红色的河面流淌，能见度极低。一艘外表斑驳、形制古旧的木船，正悄无声息地破开雾气，顺流而下。船体上隐约可见黯淡的防护符文闪铄，将船只与外界危险的气息隔绝开来。
船舱内，光线昏暗，充斥着木材、河水与陈旧魔法材料混合的沉闷气味。
杰克曼站在狭小的舷窗边，望着窗外不断后退的、被雾气吞噬的丛林轮廓，脸色有些徨恐，手指无意识地抠着窗框上粗糙的木刺。
他最终还是忍不住，转身看向正悠闲坐在一张固定木椅上的戴森。
“戴森学长，”杰克曼的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“我们…我们就这样走了，林奇那边…真的没问题吗？霍斯曼导师如果追究起来…”
戴森闻言，慢条斯理地抬起眼皮：“追问？”
他轻笑一声，声音在狭窄的船舱里显得格外清淅：“杰克曼，你太紧张了。导师将这次撤离学徒的具体通知和安排，全权交给了我。我说通知了所有人，就是通知了所有人。”
“至于某个学徒自己粗心大意，记错了时间，或者…干脆睡过了头，没能赶上船，这能怪谁呢？”
他身体微微前倾，把握十足的道：“灰雾丛林里，每天都有学徒因为各种‘意外’消失。多一个，少一个，又有谁会在意？导师关心的，是按时送走‘该走’的人。”
“林奇？呵，一个走了点邪门歪道运气的中等天赋而已，在导师漫长的生命里，这样的学徒太多了。少了这一个，不会有任何波澜。”
杰克曼喉结滚动了一下，心里稍稍安定了一些，小声道：“我明白了，学长。”
看到杰克曼这副顺从的样子，戴森脸上的表情缓和了些，甚至带上了一丝别样的意味。
他站起身，走到杰克曼身边，一只手极其自然地搭上了杰克曼略显单薄的肩膀，手指甚至轻轻摩挲了一下对方袍子下的肩胛骨。
这个过于亲昵、甚至带着明显暧昧和掌控意味的动作，让杰克曼身体骤然的一僵，眼底飞快地掠过一丝强烈的厌恶与屈辱，袖中的手指猛地握紧。
但他又很快强迫自己放松紧绷的肌肉，没有躲开。
戴森似乎很满意他的“驯服”，另一只手也抬起来，近乎轻挑地拂过杰克曼耳畔的金发，声音压低，带着某种令人不适的黏腻感：“放心，杰克曼。”
“导师的实验室助手，那个真正能接触到内核知识、获得资源倾斜的位置，我只会留给我‘看重’的人。你天赋不错，又…很懂事。好好跟着我，以后在灰塔，会有你的好日子。”
杰克曼垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了眸中翻涌的情绪。
“谢谢…戴森学长。”
他声音干涩地回应，每一个字都象是从牙缝里挤出来的，却又带着认命般的妥协。