林奇握剑的手指没有丝毫放松，肌肉绷紧，目光锐利地锁定那晃动的灌木。
阴影中，三道人影先后钻出，身上同样穿着灰色或褐色的粗糙衣物，沾满林间的露水与泥点，显然也在野外跋涉了不短时间。
当先一人个子较高，脸上有道新鲜的爪痕，眼神灵活中带着审视，是同期学徒哈罗德。
他左侧是个瘦小如猴、眼睛总在骨碌转动的家伙，叫‘瘦猴’马林；右边则是个面色阴郁、脖颈有怪异刺青的疤脸学徒，凯勒布。
“林奇学徒？”哈罗德率先开口，脸上适时露出恰到好处的惊讶，目光却飞快扫过林奇手中的剑、以及他身上那件显眼的灰塔制式学徒斗篷——
林奇不久前已经去找灰塔报备登记了自己的学术成果，正式度过了考核期，而这就是通过考核后灰塔配发的学徒斗篷。
“真是巧遇啊。”哈罗德走上前几步，停在了一个不远不近、既显亲近又不至于引发立即警剔的距离，笑容热情，“我们正打算往寂静庄园那边去，办点事，没想到在这里能遇见你。”
说到这里，哈罗德似乎意识到了什么，略显讶异的道：“林奇学徒，你…该不会也是接了‘那边’寂静庄园的任务吧？”
那边指的当然就是邪眼巫婆了，千眼魔汤在学徒中间并不是什么秘密，许多学徒都知道邪眼巫婆那里有能够快速促进冥想的魔药。
林奇心中继续保持着警剔，脸上摆出一副茫然的样子：“什么？”
顿了顿，他摇了摇头，平静的解释道：“我只是在这附近采集一些月光苔和夜啼鸟羽毛。寂静庄园？那地方听着就不是我这种刚过考核的学徒该去的。”
他刻意强调了“刚过考核”，亮明了自己已经是通过考核期的学徒身份。
“这样啊…”哈罗德脸上立刻浮现出毫不掩饰的失望，但眼神深处却闪过一丝了然和隐晦的评估。他旁边的瘦猴马林似乎想说什么，被哈罗德一个细微的眼神制止。
哈罗德的目光再次扫过林奇手中的十字剑和那身质地明显优于他们粗布衣的灰塔斗篷，笑容收敛了些，多了几分客气：“既然这样，那我们就不打扰你采集了。祝你好运，林奇学徒。我们还得赶路。”
他干脆地点头示意，带着两个同伴转身，迅速消失在另一侧的密林小径中，步履匆匆，没有丝毫留恋。
直到他们的身影彻底被树木吞没，林奇紧绷的肩膀才几不可察地放松了一丝，但他依然侧耳倾听，目光锐利地注视着他们消失的方向。
巫师世界才没有无缘无故的善意与热情，林奇虽然不晓得这三个人心里面打得什么鬼主意，但是他可以肯定绝对没安好心。
还是趁早离开这里吧！
想了想，林奇熄灭了篝火，将刚刚整理好的食物收起来，迅速离开这里准备换一个更隐蔽的营地。
几分钟后，森林不远处，另一条小径上。
“哈罗德，干嘛不动手？”
瘦猴马林忍不住压低声音急道，眼底闪着贪婪的光：“那小子一个人，刚刚通过的考核，说不定空间口袋里还有通过考核赏的魔石！
“闭嘴，蠢货！”哈罗德低声呵斥，眼神阴鸷：“你也知道他通过了考核？这意味着什么？意味着他很可能已经掌握了一个法术模型！谁知道他召唤出来的是要命的火球还是带毒的飞虫？贸然动手，死的可能是我们！”
疤脸凯勒布也闷声补充，声音嘶哑：“而且，他握剑的姿势很稳，眼神太冷静，不象是吓懵的肥羊。他拒绝得那么干脆，可能早就看出我们不怀好意。”
哈罗德遗撼地啐了一口：“可惜了…本来还想把他忽悠进队伍。寂静庄园那鬼地方，正需要个‘探路的’…要是他能走前面，至少能帮我们试试那些传闻里的诅咒和陷阱是真是假。”
他回头望了一眼林奇所在的方向，最终摇了摇头，“算了，一个已经有点底牌、又明显有戒心的家伙，不好拿捏。走吧，庄园里的‘东西’才是我们真正的目标。”
几天之后，寂静庄园。
寂静庄园是数年前出现在灰雾丛林的一座阴森庄园。
没人知道它是何时出现的，就仿佛一夜之间凭空生成；也没人知道这里的主人是谁，从未见过这里有人出入。
只是有传言说，这里面种植了许多珍惜的魔法植物，而也因此吸引了大批慕名而来的学徒。
然而他们之中的绝大多数在走进这里后就再也没有出来过
“咔嚓！”
一脚踩断一支腐朽的树枝，林奇站在了寂静庄园的大门口，四周寂静的可怕，树枝断裂的声音成为了这里唯一的声响。
锈蚀扭曲的铁艺大门前，林奇目光沉沉地投向庄园内部。
眼前的一切都浸泡在一种失真的灰色调里。庄园主体是一座歪斜的三层石砌建筑，尖顶坍塌了一半，像被巨兽啃咬过。
墙壁上爬满了某种深紫色的藤蔓，并非静止，而是在以一种极其缓慢、几乎难以察觉的节奏微微蠕动，如同沉睡巨兽皮肤下的血管。
所有的窗户都是空洞的黑暗，玻璃残破，没有灯光，只有一片片深不见底的幽暗，仿佛能吸走任何投入其中的视线。
空气凝滞得可怕，没有丝毫风。那股浓烈的寂静并非无声，而是一种沉重的、压迫耳膜的实质感，仿佛声音本身在这里也被扼杀、吸收。
“真是比游戏里看起来要阴森太多了”
仅仅只是站在这处庄园门口，林奇都感觉到心底毛毛的，如果不是没有办法，他实在不想往里面走一步。
“沙沙”
正在这时，一阵细微的声音从身后传来，在这个寂静的时刻分外明显。
林奇眉头一动，连忙将自己的身形在树后隐藏起来。
不多时，几道人影就出现在了林奇的视野之内，正是几天前见过的哈罗德一伙。
林奇屏住呼吸，将身形更深地藏入一株树干虬结、树皮斑驳的古树之后，目光通过缝隙，锐利地投向声音来处。
哈罗德三人从林间小径中钻出，停在了庄园铁门外几步远的地方。
瘦猴马林喘着粗气，迫不及待地就要去推那扇半掩的、锈蚀严重的铁门：“快点，听说那些‘腐瞳藤’就在主建筑后面的旧墙附近，只要找到我们就能…”
“等等！”哈罗德低喝一声，一把抓住马林的后领将他拽了回来，眼神警剔地扫视着寂静得可怕的庄园内部，“你找死吗？没感觉到？这地方…连风都没有。”
疤脸凯勒布蹲下身，用手指捻起一点门口灰白色的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，脸色更加阴沉：“死亡的味道…太浓了。不止是植物腐烂。”
他抬起头，看向那些窗户后的深邃黑暗，声音压得极低，“我听说过…进到这里面的人，不是被怪物杀死的。”
“那是什么？”马林有些不安地缩了缩脖子。
哈罗德接过话头，目光里带着一丝不易察觉的恐惧，仿佛在复述某种禁忌：“是‘消失’。有人说，这庄园本身是活的，那些藤蔓会趁你不注意缠住脚踝。有人说，黑暗里藏着噬魂的雕像，发出声音，他们就会活过来…”
马林听得脸色发白，凯勒布则默默检查起自己的武器和随身携带的几样简陋卷轴。
哈罗德叹了口气，目光再次扫过死寂的庭院，语气充满了遗撼和算计：“所以我才说，那天要是能把林奇那小子忽悠进来就好了。正好用来…探探路。让他走前面，不就清楚多了？”
他啐了一口，仿佛将某种挫败感吐掉：“可惜，那小子太警剔。”
“算了，现在说这些没用。”
“都打起精神，跟紧我，别乱碰任何东西，眼睛放亮些…我们能不能拿到‘腐瞳藤’，就看这次了。”
他最后深深看了一眼那就如同巨兽匍匐般的阴暗建筑，咬了咬牙，率先小心地推开铁门。
生锈的铰链发出一声悠长、尖锐、仿佛痛苦呻吟般的“嘎吱”声，打破了凝滞的寂静，随后，更深的死寂又将这声音吞没。
三人弓着身子，如临大敌般，一步一步，踏入了那片连色彩似乎都被剥夺了的灰败庭院。
待三人走后，林奇从树后走了出来。
他眼神冰冷，眼中寒光闪铄。
好家伙！
虽然一开始就猜到这些家伙一准儿没安好心，但是他是实在没想到他们竟会心思那么歹毒，这是奔着要自己命来的啊！
“既然这样”
他嘴角勾勒起一抹冷笑：“那么也就别怪我不客气了！”