导语：卓戈卡奥的弯刀离我的喉咙只有一寸。这一寸，叫做命运。
晨光如淬火的利剑，刺破东方的云层，将卡奥大帐外巨大的天然竞技场照得一片惨白。风卷起带着露水的草屑和干燥的沙尘，掠过上万名沉默的多斯拉克人凝重的面孔，发出呜咽般的低鸣。火站在场地中央，双脚能清淅地感受到脚下土地被无数世代以来的鲜血、汗水和马蹄反复夯实后的坚硬与冰冷。这片被圈定的圆形场地，象一块巨大而古老的献祭石盘，等待着今天的祭品。
冲动。真是个该死的、愚蠢的冲动。这些词语在他脑中冰冷地回响，带着弥林暗巷特有的讥诮。昨夜雨水冲刷项炼带来的那种释然与决绝，在现实冷酷的阳光下显得如此……不经济。他象个被多斯拉克人的荣誉感绑架的傻瓜，发起了这场至死方休的挑战。如果在弥林的暗巷，他有一百种更安静的方法让卓戈·卡奥消失得无声无息——一杯毒酒，一段被巧妙锯断的马鞍皮带，一次“意外”的坠马……而不是象现在这样，站在光天化日之下，象一头被驱赶到屠夫面前的公羊，进行一场公平的、也是无比愚蠢的表演。
真是愚蠢。
但木已成舟，退路已被他自己亲手斩断，如同当年在斗篷人面前点头应下第一个任务。现在，唯一的道路就是向前。非赢不可。输了，就是死。奥的信念里，从来没有宽恕公开挑战的对手这一条。
他的目光如同最冷静的评估者，掠过黑压压的人群。那张横肉虬结的脸上，是毫不掩饰的狞笑和期待，他抱着双臂，粗壮的手指无意识地敲击着手臂，仿佛已经提前品尝到了复仇的快感，嗅到了戴伦鲜血的腥甜。科索，那个年轻的、跑得比马还快的传令兵，脸色惨白得象晒干的羊皮纸，拳头紧握，指甲深深陷进掌心的肉里，渗出血丝也浑然不觉。他的眼神里是纯粹的、几乎要溢出的恐惧，但在这恐惧的底层，却燃烧着一丝对戴伦孤注一掷的、近乎盲目的信任。更远处，独臂的哈格罗象一座风化的石雕，空荡的袖管在清晨的微风中飘动，他的眼神与戴伦有一瞬的交汇，里面没有鼓励，没有劝阻，甚至没有担忧，只有一种看透了草原生死轮回的、认命的平静。
人群如同被利刃劈开的潮水般向两侧分开，死一般的寂静迅速蔓延开来。
他不象是在行走，更象是一座移动的、由青铜和肌肉铸就的山峦。古铜色的皮肤在渐强的阳光下闪铄着油亮的光泽，赤裸的上身，蕴含着爆炸性的、近乎原始的力量。那根粗如婴儿手臂、缀满了代表无数胜利的金色铃铛的乌黑长辫，随着他沉稳而充满压迫感的步伐，发出沉重而非清脆的声响，“咚…咚…咚…”，不象装饰，更象是在为即将到来的死亡敲响丧钟。他的三位血盟卫——科霍罗、哈戈、科索罗——如同三头影随形的嗜血恶狼，紧跟在他身后，他们凶戾的目光如同实质的刀锋，死死锁定在戴伦身上，仿佛只要他稍有异动，就会立刻扑上来将其撕碎。
卓戈在戴伦面前十步处站定，这个距离，对于他这样的战士，只需一次呼吸的冲刺便能跨越。他缓缓地、带着一种仪式般的庄严，抽出了腰间的亚拉克弯刀。弧形的刀身完美地反射着初升的阳光，瞬间迸发出一片令人无法逼视的寒光，晃得前排的围观者都不由自主地眯起了眼睛。他那双平日里或许还带着对这位异乡“寇”的些许欣赏和好奇的深色眸子，此刻却只剩下风暴来临前死寂的海面，以及在那海面之下，汹涌着、即将破冰而出的、被信任之人背叛的滔天暴怒。
“异乡人，”他的声音不高，却象闷雷滚过干涸的河床，每一个音节都蕴含着足以摧垮常人意志的力量，“我给了你栖身之所，给了你&039;寇&039;的荣誉，让你在我的卡拉萨中拥有一席之地。我请你喝最好的马奶酒，听你讲述那些远方的、如同星辰般虚幻的故事。”他的声音逐渐拔高，那压抑的怒火终于开始燃烧，灼烧着周围的空气，“这就是你回报我的方式？在所有人面前，象一条喂不熟的野狗，反过来挑战主人的权威？卡奥的力量？！”
他上前一步，庞大的身躯投下的阴影几乎将戴伦完全笼罩，那阴影带着血腥和权力的重量。
“不管你现在叫什么，”他啐了一口，带着轻篾的唾沫星子几乎要溅到戴伦脸上，“戴伦·黑火？一个我从未听说的名字！一个藏头露尾的懦夫才会用的名字！我告诉你，你会为你的忘恩负义和愚蠢付出代价！你会后悔今天站在这里！而且，你会死！”
他几乎是倾尽全身的力气咆哮而出的话语，声浪如同实质的冲击，震得最近的围观者不由自主地后退了一步，连马戈·寇脸上的笑容都为之凝固了一瞬。
戴伦深吸了一口气，草原清晨那清冷而带着草腥味的空气，如同冰水般灌入他的肺腑，奇异地抚平了他心中最后一丝因“冲动”而产生的躁动。懊恼与反省都已无用，此刻，他只需要胜利，象在弥林角斗场每一次面对更强壮的对手时那样，活下去。他缓缓拔出了自己的亚拉克弯刀。他的动作平稳、精准，没有丝毫多馀，仿佛不是在抽取武器，而是在进行一项古老而神圣的仪式。他的刀，相较于卓戈那把更宽更弯、利于劈砍的弯刀，显得略直一些，刀尖更为突出，这是他在无数次生死搏杀中，根据自己的速度和突刺习惯，特意调整打磨的结果。
他抬起眼，那双遗传自黑火家族的紫罗兰色瞳孔中，不再有平日的疏离与计算，也不再有一丝一毫的尤豫，只剩下一种清澈见底、如同最纯净夜空般的坚定。
“我绝不后悔。”他沉声说道，每个词都带着千钧之力，清淅地砸在寂静的空气里。
“而且，也不会死。”
话音落下的瞬间，决斗开始。
没有号角，没有仪式，生死便是唯一的规则。奥象一头被彻底激怒的疯牛，挟着毁灭一切、碾碎一切的气势猛冲过来。他手中的亚拉克弯刀划破沉闷的空气，发出撕裂亚麻布匹般的凄厉尖啸，刀光凝成一束，直取戴伦看似纤细的脖颈。这一击简单、粗暴，毫无花巧，却快得超越了视觉的捕捉，蕴含着足以将一匹成年战马头颅轻易斩下的恐怖力量。
戴伦没有硬接。在他的战斗理念里，用自身的力量短板去正面碰撞对手最强大的优势，是自寻死路，是角斗场上那些活不过三场的蠢货才会做的事。他脚步灵动地一错，身体如同水中的游鱼，又象是被刀风带起的柳絮，以毫厘之差侧身旋开。卓戈的刀锋带着能割裂皮肤的劲风，擦过他的胸膛，冰冷的死亡气息让他胸前的肌肉瞬间绷紧。
太快了。戴伦心下一凛，迅速修正着之前的预估。卓戈的力量他早有心理准备，但这瞬间的爆发速度和随之而来的压迫感，仍然超出了预期。像扬沙子、撒石灰这类在弥林暗巷无往不利的低劣伎俩，在对方全神贯注、精神与肉体都提升到巅峰，且绝对速度可能碾压自己的情况下，成功率会急剧下降，反而会因那多馀的动作导致自身平衡被破坏，暴露出一闪即逝的、致命的破绽。机会只有一次，必须用在必胜的时刻，用在能一举成功的节点上。斗篷人冰冷的声音在他记忆深处响起：“花招只有在对方松懈或轻视你时才有用。面对真正的猎手，你需要的是陷阱，是计算，是耐心。”
卓戈的进攻如同永不停歇的金属风暴，又象是夏日里席卷草原的雷暴雨，密集而狂暴。劈、砍、斩、扫……多斯拉克人赖以令自由贸易城邦如羊群般畏惧的刚猛刀法，被他千锤百炼的躯体发挥得淋漓尽致。戴伦在他狂猛的攻势下穿梭、腾挪，他的每一次闪避都并非慌乱的逃窜，而是一种经过精密计算的、极致的效率体现。每一次恰到好处的侧身，每一次妙到巅毫的后撤，都精准地控制在刀锋威力范围的边缘，以最小的体力消耗，避开最致命的攻击内核。他的弯刀偶尔不得不与卓戈的重击发生碰撞，但他从不格挡，总是利用角度，让刀身侧面巧妙地一触即分，如同引导洪水般，将那股足以震裂常人臂骨的力量引向空处，引入脚下的大地。
他在消耗我。身经百战的卓戈立刻意识到了戴伦的战术。这种滑不留手、如同泥鳅般的战斗方式，在他这头雄狮看来，是懦弱和卑鄙的体现，是对战士荣耀的沾污。怒火在他胸中翻腾、累积，几乎要冲破胸膛。“象个真正的男人一样战斗！别像只受惊的兔子只会逃！”他怒吼着，攻击变得更加狂暴，每一击都倾尽全力，力求将戴伦连人带刀劈成两半，用最直接的方式终结这场令他烦躁的战斗。
戴伦紧抿着嘴唇，心如冰镜，映照着对手的每一个细微变化。他在观察，在计算，在解读着卓戈身体诉说的语言。卓戈的每一次因愤怒而加速的呼吸，胸膛的起伏；每一次全力劈空后，那微不可查的、因力量落空而产生的瞬间僵硬；甚至他眼神中那越来越炽盛的、急于求成的焦躁……所有这些细微的信号，都在戴伦高速运转的脑中汇聚、分析，编织成一张预测对手行动的网络。“再强的战士也有其独特的呼吸和节奏”，斗篷人的声音再次浮现，“找到它，融入它，然后，在最意想不到的时刻，打乱它。混乱，是猎杀的开始。”
戴伦开始有意地、谨慎地引导这场死亡之舞。他不再完全依靠闪避，偶尔会刻意用刀身侧面，去格挡卓戈那些并非处于最佳发力点的、力道稍逊的攻击。“铛！”刺耳的金属交击声响起，溅起一溜转瞬即逝的橘红色火星。他让自己的手臂表现出承受重击后的微微颤斗，让自己的脚步偶尔显现出一丝“勉强”的凌乱。他在给卓戈制造一种逐渐清淅的假象——他快撑不住了，他的体力在流失，他的防御正在被这狂风暴雨般的攻击一点点瓦解、击碎。
“终于不躲了吗，老鼠！”卓戈眼中凶光毕露，他看到了胜利的曙光，那嗜血的光芒几乎要溢出来。他深吸一口气，如同风箱鼓动，全身虬结的肌肉再次贲张，准备用下一击彻底终结这场令他感到羞辱的游戏。他利用一次逼真的假动作，佯装右路强攻，迫使戴伦依照之前的模式向右后方一个小跳，重心在旧力已尽、新力未生的瞬间，出现了万分之一秒的微浮——这是一个他凭借丰富经验精心制造的、几乎无法凭本能反应的陷阱！
就是现在！卓戈发出了凝聚全身力量、意志与愤怒的终极一击！亚拉克弯刀以真正开山裂石之势，自右上方向左下方划出一道完美而致命的银色弧线，角度刁钻至极，速度更是提升到了他个人巅峰！刀锋撕裂空气，发出幽魂哭泣般的凄厉嘶鸣，彻底封死了戴伦所有常规的、基于之前战斗模式推演的闪避路线！在他此刻的认知里，戴伦要么后退硬扛，被这无匹的力量连人带刀劈碎，要么向两侧闪避，正好撞入他预留的后手变化之中。
戴伦的瞳孔在那一瞬间骤然收缩成最危险的针尖状。世界在他眼中仿佛瞬间慢了下来。他“看到”了那记完美劈斩中蕴含的、因追求极致力量与速度而产生的、微乎其微的代价——卓戈支撑身体的左腿肌肉过于紧绷，导致在发力转向时，脚踝有一个几乎无法察觉的、细微的僵硬和迟滞。就是这个！
电光火石之间，他的大脑排除了所有选项。后退？会被这记劈斩的馀势追上，非死即残。向左或向右？都在卓戈预判和刀势的笼罩范围内。唯一的生路，只有一个——向前！闯入卓戈发力时最难回防、也是最意想不到的中路死角！
风险极高！这是在刀尖上跳舞，是与死神贴面亲吻。但这是计算出的、在无数条死路中唯一的机会！
戴伦扔掉了手里的弯刀，而卓戈那志在必得的一刀，带着毁灭一切、宣告胜利的气势，擦着戴伦猛然俯低的、几乎与地面并行的后背掠过，刀锋甚至斩断了几缕因惯性而扬起的银金色发丝，发丝缓缓飘落。戴伦，如同一条贴地疾行的毒蛇，以决绝的姿态，侵入了雄狮最不容侵犯的怀中禁区。
在俯身冲刺的同时，戴伦的右手已如同本能般探入右靴，握住了那柄冰凉的、陪伴他手刃“恩师”的瓦雷利亚钢匕首。龙骨柄上载来的熟悉触感，让他心神一定。但他没有立刻刺出。底牌，要在决定胜负的最后一刻，才翻开。
借着前冲的、义无反顾的惯性，他的身体如被旋风包裹，以左脚为轴，迅疾无比地扭转，左手快如闪电，向上精准地，不是抓，而是扣住了卓戈因全力劈砍而前伸的右手手腕！不是为了制止那庞大的力量，而是为了引导那股前冲的力道，破坏他本就因发力过猛而前倾的身体平衡！
卓戈只觉得手腕处传来一股巧妙而非强硬的力量，这力量与他自身前冲的势头合流，让他本就处于临界点的平衡彻底被打破！戴伦以此为支点，整个人如同山猫般腾空旋转，动作流畅得仿佛经过了千次万次的演练，精准地、轻盈地落在了卓戈的身后。
整个过程，在旁观的众人眼中，只看到戴伦以一种近乎自杀的、不可思议的方式迎向那必杀的刀锋，然后身影一花，仿佛融入了卓戈巨大的影子里，消失不见。
“别动。”
一个冰冷得如同永冬之地寒冰的声音，在卓戈耳边响起，低沉，却带着不容置疑的、主宰生死的权威。
同时，他感到右侧腰部，皮甲拼接的缝隙处，传来一点极其细微、却冰冷刺骨、无法忽视的刺痛感。那是匕首的尖端，已经穿透了薄薄的皮甲内衬，精确地触及了他的皮肤。他甚至能感觉到金属传来的、代表死亡的凉意。持匕者稳定得可怕的手，预示着只要他稍有异动，这柄锋利的瓦雷利亚钢就会毫不尤豫地、轻易地刺穿他的肾脏，结局毫无悬念。
卓戈魁悟的身躯彻底僵住了。他挥出的弯刀还停留在半空，那庞大的、无处宣泄的力量让他的手臂不由自主地微微颤斗。全场陷入一种令人窒息的死寂，只有风声掠过草原，以及某些人因过度震惊而忘记闭合的嘴巴里发出的、无意识的抽气声。
戴伦的左手，依旧如同铁钳般扣着卓戈的手腕，而他的右手——握着那柄决定命运的匕首的右手——手腕轻轻一抖。刀光如秋水般一闪。
“丁铃……当啷……”
一连串清脆而刺耳的声响，打破了这凝固的寂静。辫，缀着几个像征卓戈·卡奥那几乎永不终止、不停胜利的金色铃铛，掉落在被踩踏得坚硬的褐色土地上，溅起些许微不足道的尘土。铃铛在土地上滚动了半圈，便静止不动，失去了所有的声响与光彩。
戴伦松开了抓住卓戈手腕的左手，同时，稳定而迅速地将瓦雷利亚钢匕首从卓戈腰间收回，仿佛那只是一次无关紧要的触碰。他向后退开两步，与卓戈拉开了足够安全的距离，全身的肌肉依旧保持着随时可以爆发的警戒状态。
他俯身，用两根手指拈起那截像征不败与荣耀的辫子，仿佛拈起一件无关紧要的物事，然后将其掷于卓戈脚下的尘土之中，动作干脆利落，没有一丝一毫的尤豫或留恋。然后，他抬起头，紫罗兰色的目光如同实质般扫过全场每一个震惊、茫然、或带着恐惧的多斯拉克人，最后，落回到卓戈那因为极度震惊、屈辱和难以置信而剧烈颤斗的宽阔背脊上。
“从现在起，”戴伦的声音不高，却象烙印般清淅地传入每一个人的灵魂深处，“你再也不是不可战胜的卡奥。”
卓戈缓缓地、极其缓慢地转过身，每一个关节都仿佛生锈般发出咯咯的声响。他的脸上，所有的血色都已褪尽，呈现出一种死灰般的颜色。那双曾经燃烧着野性与骄傲的眼睛，此刻只剩下巨大的、被彻底掏空后的茫然与空洞。他死死地盯着地上那截孤零零的辫子，和那几个滚落泥尘、黯然失色的金铃，仿佛在看自己刚刚被彻底粉碎的生命和信仰。他没有去看戴伦，他的目光无法从那片代表着他尊严沦陷的土地上移开。
“……你……”他的声音嘶哑得如同破旧的风箱，几乎不成调，每一个字都带着血沫般的气音，“你用……卑鄙的……手段……”
“这是决斗。”戴伦平静地打断他，声音里听不出任何胜利的喜悦，只有陈述事实的冰冷，“至死方休。唯有生死，才是真正的规则，而你，还活着。”言下之意很清楚：我的确用了非常规的手段，但我赢了；并且，我选择了让你活着。在这片残酷的多斯拉克海上，胜利，才是最终的解释，但对于卓戈这样将荣誉置于顶峰的战士而言，这种方式的胜利，比死亡更难以接受。
长时间的、令人窒息的沉默笼罩着整个竞技场。空气凝重得仿佛要滴出水来。
然后，卓戈猛地抬起头，他的目光终于对上了戴伦。那里面没有了愤怒，没有了震惊，只剩下一种沉淀下来的、冰冷彻骨的、如同万年寒冰般的仇恨。那仇恨如此深沉，如此纯粹，仿佛已经成为了他生命的一部分。
“滚！”他从牙缝里，用尽全身的力气挤出这个词语，声音低哑，却带着不容置疑的驱逐意味，“带着愿意跟你走的垃圾，滚出我的视线。永远，不要再踏上我的草原；永远，不要让我再看到你，&039;戴伦·黑火&039;！否则，我，拔尔勃之子卓戈，以圣母山的名义起誓！一定会撕开你的喉咙，用你的头骨喝光这世上的最后一滴酒！以天上的群星为证！我一定会！！！”
戴伦点了点头，不再多言。他弯下腰，拾起自己的亚拉克弯刀，收入刀鞘，然后将瓦雷利亚钢匕首重新插回右靴的暗袋。他的动作从容不迫，仿佛刚刚结束的并非一场生死决斗，而是一件日常的小事。他的目光转向人群，看到了科索眼中那已经彻底取代了恐惧的、燃烧着狂热与决绝的火焰，以及他身边开始躁动、眼神中透露出向往的几十个、几百个年轻面孔。
他没有进行任何煽动性的演讲，只是平静地宣告了一个决定和一个目的地。然后，他不再看任何人，包括那位被他从精神和力量上彻底击败的卡奥，径直走向一直由哈格罗默默牵着的、不安地刨着蹄子的黑色战马“黑王”。他抚摸着“黑王”光滑的脖颈，翻身而上，坐稳在马鞍上，勒转马头，面向西方，没有再回头看一眼。
傍晚，当他策动“黑王”，缓步向西而行时，身后传来了密集而混乱的马蹄声、呼喊声和奔跑声。他不用回头也知道，那是大约八百名被他的力量、他的神秘、以及他对西方世界的承诺所吸引的年轻战士，他们挣脱了旧有的束缚，跟随着脸上带着激动红晕的科索，正汇聚成一股新生的洪流，涌入他的麾下。他们大多精壮，眼神锐利，脸上带着对传统权威的叛逆和对未知冒险的渴望。哈格罗没有来，他依旧站在原地，如同生根的磐石，用他仅存的、有力的左臂，将身后苍老的母亲和稚嫩的妹妹紧紧护在怀中。他望着戴伦和弟弟科索远去的方向，厚重如岩石的脸上没有任何表情，只是重重地、几乎难以察觉地点了点头，然后毅然转身，带着家人，沉默地融入了卓戈那虽然受挫但依然庞大的卡拉萨之中。卓戈承诺会照顾留下的人，这是卡奥最后的尊严和骄傲，但戴伦比任何人都清楚，他与这位马王之间的仇恨，已经如同草原上最深处的野火根茎，只要一点火星，在未来某个时刻，必将再次燃起滔天烈焰。
夕阳如同一个巨大的、正在冷却的熔金圆盘，缓缓沉向遥远的地平线，将天地间的一切都染成了血与火的颜色。黑火，以及他身后那支八百人的、初生的卡拉萨的影子，在广袤无垠的草原上拉得很长、很长，仿佛一群走向传说的剪影。