青云宗的“穿云舟”乃是一件准四品的巨型飞行法宝，通体由百炼精铁与浮空木龙骨打造，长达百丈，宛如一条在大气中游弋的钢铁巨鲸。当它破开云层，以此惊人的速度向着南域边境疾驰而去时，巨大的灵力护罩将高空的罡风彻底隔绝，只留下两侧云海翻腾的壮阔景象。
然而，对于甲板上这数百名即将奔赴战场的修士而言，这并非是一场惬意的游览，而是一趟通往鬼门关的单程票。尤其是被安置在底层舱室、也就是最为凶险的“斥候先锋队”的成员们，空气中更是弥漫着一股名为绝望的霉味。
顾清并未象其他队员那样缩在狭窄的船舱里瑟瑟发抖或写遗书，他独自一人站在甲板的尾端，背靠着巨大的灵力风帆，看似在望着后方逐渐远去的宗门山门出神，实则他那双隐在阴影中的左眼，正通过暗金色的微观视界，冷静而贪婪地解构着脚下这艘庞然大物。
穿云舟的内核动力源是一座位于船体中央的“五行聚灵炉”，通过燃烧中品灵石来驱动遍布船身的浮空阵法。在顾清的眼中，那些复杂的灵力回路就象是人体的经脉，虽然宏大，却并非无懈可击。
他在船尾的阵法节点处发现了一处微小的灵力湍流，那是长期高负荷运转导致的阵纹磨损，虽然目前不影响飞行，但若是在关键时刻……顾清指尖轻搓，一丝极其隐晦的“枯荣煞气”顺着甲板的缝隙钻了进去，象是一颗休眠的种子，悄无声息地寄生在那处磨损点上。这并非为了破坏，而是为了“后门”。在这乱世之中，掌握逃生工具的控制权，往往比多杀几个敌人更重要。
“你是……顾清师兄吗？”
一个怯生生的声音打断了顾清的思绪。他收回视线，转过身，看到一个身穿外门弟子服饰、身形瘦小的少女正抱着一个破旧的储物袋，局促不安地站在离他三步远的地方。少女长得并不算惊艳，甚至因为长期的营养不良而显得有些面黄肌瘦，但她那双眼睛却大得惊人，且瞳孔呈现出一种异于常人的灰蒙色，仿佛总是笼罩着一层散不开的雾气。
顾清的目光在她身上停留了一瞬，脑海中的“数据库”迅速翻动。这个少女名叫姜离，炼气三层，是这次被强行征召进“斥候队”的倒楣鬼之一。据王虎之前收集的情报，姜离并非因为犯错，而是因为她天生“通灵”，那双灰瞳能看到常人看不到的脏东西，因此被视为不祥之人，同门都躲着她，这次更是被执事堂随便找个理由填了名额，送去当炮灰。
“是我。有事？”顾清神色温和，收敛了眼底的冷漠，恢复了那个“老好人”队长的人设。
姜离似乎被顾清温和的态度吓了一跳，她紧张地咽了口唾沫，颤巍巍地从怀里掏出一张皱巴巴的黄色符录，递到顾清面前：“队……队长，我听说黑石城那边死人多，阴气重。这……这是我家传的‘辟邪符’，虽然品阶不高，但……但希望能保佑队长平安。”
顾清接过符录，并没有因为它的破旧而轻视。相反，当他的指尖触碰到符纸的瞬间，左眼传来了一丝微弱的刺痛感。他不动声色地开启“洞虚之眼”，视线瞬间穿透了符纸表面的朱砂，看到了隐藏在墨迹深处的一种特殊的灵力结构。这符录的画法粗糙至极，甚至很多笔画都是错的，但绘制符录所用的“墨”，却混杂了一种极其罕见的材料——“阴河重水”的沉淀物。这种材料，只有在极阴之地的深处才能找到，对于鬼魅之物有着天然的压制力。
“姜师妹有心了。”顾清将符录郑重地收入怀中，并没有点破其中的奥秘，而是从储物袋里摸出一瓶“回气丹”递给她，“战场上灵力就是命，这瓶药你留着防身。既然进了我的队，只要我不死，就不会轻易让你们去送死。”
姜离愣住了，她那双灰蒙蒙的眼睛里瞬间涌起了一层水雾。在这个所有人都把斥候队当成死人的时候，只有这个队长把她当人看。她紧紧攥着药瓶，重重地点了点头，然后像只受惊的小兔子一样跑回了船舱。顾清看着她的背影，若有所思。那个姜离的“阴瞳”和她家传的制符手段，或许在某些特定的环境下，能起到意想不到的作用。他需要这双眼睛替他去看那些“看不见”的危险。
“哟，这不是我们的顾大队长吗？怎么，这时候还在收买人心？带着一群废物去送死，还得演一出‘兄弟情深’？”
一道刺耳的嘲讽声从甲板上方传来。顾清抬头望去，只见二层甲板的栏杆旁，站着几个衣着光鲜的内门弟子。为首一人身穿金丝滚边的白袍，腰悬玉带，手持折扇，长得倒是风流倜傥，只是那双狭长的眼睛里满是傲慢与刻薄。
萧尘，内门精英弟子，炼气八层巅峰，此次“先锋一队”也就是“主战队”的队长。此人出身修仙世家萧家，天赋卓绝，是苏婉的狂热追求者之一。自从顾清与苏婉的传闻在内门传开后，萧尘便视顾清为眼中钉，肉中刺，若非顾忌门规，恐怕早就动手了。
顾清面对挑衅，脸上并未露出怒色，反而拱了拱手，一脸谦卑：“萧师兄说笑了。师弟我修为低微，手下又都是些苦命人，自然要多照应些。不象萧师兄，兵强马壮，乃是这次兽潮的中流砥柱，师弟还要仰仗师兄的威风呢。”
“哼，算你识相。”萧尘见顾清如此软弱，眼中的鄙夷更甚，他指了指顾清，对身边的跟班笑道，“看到没？这就是所谓的‘大比榜首’，不过是个只会溜须拍马的软骨头。真不知道苏婉师妹怎么会看上这种货色。等到了黑石城，我看他在妖兽嘴里还能不能这么能说会道。”
萧尘身旁，一个身穿蓝衣的冷艳女子微微皱了皱眉。她是“先锋二队”的队长，南宫玲。此女出身阵法世家，炼气九层，性格冷静理智，最看不惯萧尘这种世家子弟的做派。她深深看了一眼顾清，直觉告诉她，这个看似唯唯诺诺的少年并不简单。刚才顾清站在船尾阵法节点处发呆的动作，虽然隐蔽，但在她这个阵法行家眼里，却透着一股说不出的诡异，仿佛他在……与这艘船对话？
“萧师兄，大敌当前，还是少说两句吧。”南宫玲冷冷开口，“顾师弟虽然负责斥候任务，但也是为了宗门出力。若是斥候出了问题，情报断绝，我们主战队也会陷入被动。”
“南宫师妹，你就是太谨慎了。”萧尘不以为意地摇着折扇，“区区兽潮，有我萧家秘传的‘七星剑阵’，定能让那些畜生有来无回。至于情报？靠这群杂鱼能探查出什么？别到时候还得我去救他们。”
顾清低着头，看似羞愧难当，实则心中冷笑连连。萧尘这种人，就是典型的温室花朵，空有修为和法宝，却不懂生存的残酷。七星剑阵？在他的“洞虚之眼”里，刚才萧尘眩耀般展露的那几下灵力波动，已经暴露了他剑阵的三个死穴。这种人，在战场上往往死得最快，而且会死得很惨。
“多谢南宫师姐仗义执言。”顾清对着南宫玲行了一礼，态度不卑不亢。南宫玲微微颔首，不再多言，转身回了舱室。她是个聪明人，聪明人只看价值，不看口舌。
就在这时，甲板的另一侧突然传来一阵喧哗。
“这东西明明是我先看到的！你凭什么抢？”
“凭什么？就凭老子是赵家的人！你个散修也配拥有这种宝贝？”
顾清眉头微挑，信步走了过去。只见一群弟子正围在一起，似乎是在进行某种私下的交易。这也是穿云舟上的惯例，大家都要去拼命了，手里有些用不上的东西自然想换成保命的丹药或符录。
争执的中心，是一个满脸横肉的壮汉和一个瘦弱的散修。那壮汉手里正强行夺过一块黑乎乎、象是干枯树根一样的东西，而那散修则被打翻在地，嘴角溢血，敢怒不敢言。
顾清的目光落在那块“树根”上，瞳孔深处的暗金色光芒猛地一跳。记忆的闸门瞬间打开，回到了两年前藏书阁地下室的那堆废纸堆中。补遗》的残卷里，曾记载过一种名为“血荆棘”的凶植。此物生长在古战场的尸骸堆中，平日里伪装成枯木，一旦接触到新鲜血液，就会瞬间复苏，疯狂生长，其尖刺含有剧毒麻痹神经，藤蔓坚韧如铁，是天然的绞杀陷阱。
这块被众人当成废料或者某种不知名矿石争夺的东西，正是一颗处于休眠状态的“血荆棘之种”。
“住手。”
顾清拨开人群，走了进去。
那赵家壮汉正得意洋洋，见有人出头，刚想发火，但一看是顾清，那个传说中“克死”了赵无极的狠人，气焰顿时矮了三分。虽然顾清平日里装得很怂，但赵无极的前车之鉴摆在那里，谁也不想触这个霉头。
“顾……顾队长，有何指教？”壮汉结巴了一下，下意识地把那“树根”往身后藏了藏。
“这东西，我看上了。”顾清没有废话，直接扔出一瓶“回灵丹”，那是苏婉特制的上品，一瓶价值五十灵石，远超这“树根”的表面价值，“这瓶丹药归你，东西归我。如何？”
壮汉愣了一下，看着手里的上品丹药，又看了看那块不知用途的破木头，心中狂喜。这简直是天上掉馅饼！他原本只是想抢过来看看能不能骗个傻子换点灵石，没想到最大的傻子送上门了。
“换！当然换！顾队长大气！”壮汉生怕顾清反悔，一把将“树根”塞进顾清手里，抓着丹药就跑。
周围的弟子看顾清的眼神顿时变得古怪起来。拿一瓶上品回灵丹换一块破木头？这顾队长莫不是被吓傻了？只有倒在地上的那个散修，眼神复杂地看着顾清，似乎想说什么，但最终还是畏惧地低下了头。
顾清无视了周围的目光，拿着那块“血荆棘之种”，手指轻轻摩挲着它粗糙的表皮。在他的感知中，这颗种子内部蕴含着一股极其暴虐且饥渴的生命力，就象是一个被饿了百年的恶鬼。
“好东西。”顾清心中暗道。这血荆棘若是用《》的生机催化，再喂以毒血，完全可以长成一道恐怖的防御屏障，甚至是在兽潮中制造混乱的大杀器。他不动声色地将其收入储物袋，准备今晚就用“万毒血煞盅”里的毒血来唤醒它。
夜幕降临，穿云舟进入了平稳的巡航状态。
顾清回到属于自己的单人舱室（这是他作为队长唯一的特权）。他打出禁制，将早已等侯在阴影中的月姬唤了出来。
“主人。”月姬一身紧身夜行衣，如同黑夜中的幽灵。
“情况如何？”顾清盘膝坐下，开始用“万毒血煞盅”提炼毒血，喂养那颗“血荆棘之种”。
“回禀主人，叶萧就在上层甲板的‘督战组’舱室。”月姬的声音冷冽如冰，带着压抑不住的杀意，“我刚才借着夜色潜伏过去探查了一番。他在和几个刘家的死士密谋，似乎是在商量到了黑石城后，如何利用地形将我们的斥候队引入‘绝灵谷’。”
“绝灵谷？”顾清手上的动作微顿，“那是黑石城外的一处死地，灵气断绝，修士进去后灵力无法补充，只能靠肉身和丹药硬抗。那里常年盘踞着‘食灵蚁’，一旦陷入，必死无疑。”
“好狠的算计。”顾清嘴角勾起一抹残忍的笑，“这是想让我们死得连渣都不剩，还要受尽万蚁噬心之苦。”
“主人，要不要我现在就去杀了他？”月姬的手按在寒月短剑上，剑气吞吐。
“不急。在船上动手，刘玄机那个老东西肯定留了后手，说不定船上就有刘家的筑基期长老坐镇。”顾清摇了摇头，“叶萧想玩地形杀，那我们就陪他玩。别忘了，我是‘洞虚之眼’的主人，论地形勘探，这世上没人能比我更强。”
“而且……”顾清将那颗已经吸饱了毒血、表面开始泛起暗红色脉络的血荆棘种子递给月姬，“这东西，到时候会给他们一个大惊喜。你拿着它，用你的玄阴灵力温养，让它适应你的气息。到了绝灵谷，它就是我们的第一道防线。”
月姬接过种子，感受到其中蕴含的恐怖煞气，眼中闪过一丝惊讶，随即郑重收好。
“还有一件事。”顾清从怀里掏出一张地图，那是从幽冥储物袋里找到的刘家据点分布图，以及他结合宗门情报绘制的黑石城防布图，“这次除了叶萧，我们的队伍里还混进来了几个‘钉子’。那个叫王麻子的(被安排进去的间隙，之间见过)，还有那个总是躲在角落里的独眼龙，这几个人，找机会给……”顾清做了一个抹脖子的动作。
“明白。做得干净点，别让人看出来。”
“是。”月姬领命，身形再次隐入黑暗。
顾清独自坐在舱室中，通过狭小的舷窗，看着外面飞速后退的云海。前方，一片漆黑如墨的山脉轮廓已经隐约可见，那便是被称为“凡人禁区”的万妖山脉。一股冲天的妖气即便隔着数百里都能清淅感知，让顾清体内的血液开始微微沸腾。
“黑石城……终于要到了。”
顾清摸了摸左眼，那把沉睡的魔剑“逆鳞”似乎也感应到了那片充满杀戮的土地，发出了一声微弱却兴奋的剑鸣。
就在这时，顾清的神识忽然一动。他察觉到一股极其隐晦的神识波动从上层甲板扫过，那波动带着一丝审视和……好奇。
不是叶萧，也不是刘家人。
那是一股极其纯净、却又带着一丝沧桑气息的神识。
是那个南宫玲？不对，她的神识没这么强。
难道这船上，还藏着什么我没发现的高手？
顾清立刻收敛全身气息，将《》运转至极致，让自己在神识感知中化作一截毫无生气的枯木。那股神识在他身上停留了片刻，似乎有些疑惑，最终还是移开了。
“看来，这趟浑水比我想象的还要深。”顾清心中警兆大起。他知道，在这个修仙界，永远不要以为自己是唯一的猎人。
他闭上眼，开始在脑海中一遍遍推演即将到来的战斗。每一个细节，每一个可能出现的变量，都在他的“洞虚之眼”中被拆解、重组。
黎明时分，一声沉闷的号角声响彻云霄。
“所有弟子听令！黑石城已到！准备降落！”
穿云舟开始剧烈震动，缓缓穿过那层厚重的妖气屏障，向着下方那座如黑色巨兽般盘踞在峡谷口的孤城落去。
顾清站起身，整理好衣衫，推开舱门。
迎面而来的风中，夹杂着浓烈的血腥味和腐肉的臭气。
那是战场的味道。
也是顾清最喜欢的味道。
（本章完）