一个月后
索莱斯城
下城区
空气中的腐臭与排泄物气味仿佛已渗进道路的每一个角落，似乎永远无法散去。
赫尔曼踩着黏湿恶臭的地面，在一处不起眼的宅院前停下脚步。
开门的，是一个面色惨白的少年奴仆。
“他呢？”赫尔曼跨过门坎，声音低沉，“还在下面？”
“是的，诺伦大人三天前又要了一批死刑犯。”少年深吸了一口气，压低声音道，“都送往了地下室……”
赫尔曼的脸色沉了下去。
一个多月前，他刚从亡者视界的冲击中调整过来，诺伦就向他索要了一间地下室和一批死刑犯，声称要进行某种“实验”。
起初他并未在意，毕竟在赫尔曼看来，一个贫民窟出身的贱民，又能做得了什么。
但当他亲眼目睹地下室里的景象时，那股从心底涌上的反感和生理性的作呕几乎将他淹没。
一具具活生生的躯体，在那双手下被有条不紊地剖开，对方眼中似乎根本没有丝毫对生命的怜悯，只有对神秘与超凡纯粹的渴望。
赫尔曼无法理解，一个出身卑贱之人，为何能进行如此冷酷的实验，给他感觉，就象表面表面披着平民的躯壳，但内地里，却象被替换成了某种非人的……灵魂。
他深吸一口气，压下翻涌的思绪，推开宅院深处隐蔽的石门。
顿时间，浓重的血腥味、混杂着尸体的腐臭以及那刺鼻的药水气味扑面而来。
阶梯向下延伸，仿佛要通向地底的深处，两侧昏暗的油灯在石壁上投下扭曲不定的影子。
赫尔曼脸色有些阴沉，但仍然强行按下内心的悸动，走了下去。
两侧原本空荡的地牢，此刻里边躺着一具又一具赤身裸体、眼神麻木的死刑犯，象是经历了什么极为可怕的折磨。
地牢更深处惨叫声隐约传来，但又瞬间消失，只留下那急促的短叫与哀嚎。
直至走到尽头最后一间房间里，将门打开，里面的景象映入眼帘。
两侧的墙壁上挂着油灯，火光跳动，在石墙上投下扭曲的阴影，中间是三座石台，上面遍布了暗红色的血渍，还没来得及清洗，新的躯体就已经被摆在了上面。
此时此刻，诺伦正穿着一身风衣，持着手术刀，站在一座石台前，下方的刀刃正利落地划开皮肉，露出下方微微颤动的灰白色组织，那是一颗正在被活体解剖的大脑。
“你来了。”诺伦没有抬头。
“你到底在干什么？！”看着这无比血腥的一幕，赫尔曼强行压抑住生理性的呕吐，言语中带着怒火，“如此多死刑犯的消失，市政厅怀疑城中有人在做着什么邪恶的巫术实验，搜查范围正在缩小，已经快查到我的头上了！”
“那他们的感觉挺敏锐的。”诺伦放下了解剖，开了一个不冷不热的笑话，看到赫尔曼迅速涨红的脸色，笑了笑，道，“别激动，我的实验不是单纯的解剖活人，至少也是有它的价值所在。”
“什么价值，得到一堆没有任何作用的碎肉和器官吗？”赫尔曼语气冰冷地质问道。
诺伦没有在意，他拉过一张木椅坐下，伸出一根手指：
“至少，我弄明白了两件事。”
“第一，巫师书上关于活体解剖、神经组织和器官保存的部分基本正确。冥想法我亲自试过，也用人验证过，至少没有立即致死的风险，但长期有没有隐患，我不敢保证。”
“你说什么？”赫尔曼脸上带着一丝荒谬的神色，冷哼道，“里面的神秘知识，买你的命都够了，你还敢去质疑？如果你不要，大可把巫师书给我！”
诺伦似乎完全没有听到他的话，伸出第二根手指：
“第二，我大概摸清了你给的呼吸法，还有巫师书上的冥想法，它们的本质是什么……或者说，它们凭什么，才能让人走向超凡？”
听到涉及神秘，赫尔曼脸色才稍缓：
“你这话什么意思？”
“拿到这两样东西后，我一直在想一个问题。”诺伦没有直接回答，而是缓缓道，“它们的本质究竟是什么？又或者换句话来说，这两样东西，是靠什么方式，来推动身体或灵魂进化？”
他站起身，回到解剖台边。手中的刀顺着实验体的头部缓缓下移：
“呼吸法涉及生命能量，追求肉体强大。但巫师书上有记载：生命是一个整体，不是零件的拼凑。既然是整体，进化就该是全面的。单方面强化，反而会损害整体。“
“好比如肌肉长得太快，骨骼和筋膜跟不上；心脏跳得太猛，血管受不了；新陈代谢加速，肝肾会垮……就象一辆马车，有的零件拼完好，有的零件损坏，有的零件磨损，最终导致的结果，只会是散架在原地。”
“为了验证这个念头是否正确，我做了实验……”
他走到墙边的铁笼前，用刀柄敲了敲栏杆，里面关着几个眼神空洞的囚犯。
“我让他们练了你给的呼吸法。果然，前期进步很快，他们甚至还想趁机越狱。可时间一长，不用你那‘骑士秘药’撑着，他们的心脏开始衰竭，内脏出血，肌肉压迫骨骼……身体逐渐崩溃。”
“所以第一阶段结论是:呼吸法的本质，是通过压榨身体、补充营养，得到一具外表强壮、内里千疮百孔的躯体。你们卡克王国的记载也印证了这点，骑士年轻时强悍，但寿命普遍短暂，鲜少有人能够逃脱这个定律。看起来骑士的修炼，就象是通过献祭生命的方式，来换取强大的力量。”
听到之后，赫尔曼眉头一动，因为诺伦说的没错。
在卡克王国的骑士圈子里，这是公认的代价。
但诺伦的话锋随即一转：
“可直到我自己开始修炼呼吸法，才发现这个说法……并不正确。你给过我的资料中，在呼吸法的开头，上面重点写着，呼吸法最关键的，是找到那个独特的节奏，即‘生命的律动’，你们贵族骑士传承中的记载亦是如此。因为只有把握住它，才能避免暗伤和隐患。”
“我原以为这只是某种能锻炼体内器官的技巧。可真正练下去才发现，呼吸法的关键不在‘练’，而在……‘频’。”
说到这里，诺伦神色莫名。
他伸出右手，抚摸着自己的胸膛:
“那一长一短、一急一缓、一屏一吐的呼吸韵律，不是为了锤炼器官，而是为了通过规律的吐纳来引发胸腔共鸣，产生一种特定的频率。这频率会协调心跳、血流、代谢……让全身器官跟着同一个节奏走，排除不协调，趋向内在的完善。”
“所以我推测，呼吸法的本质不是锤炼，而是查找一种能让身体协调共振的频率，在调谐中排除隐患，让生命整体升华……它的关键不在‘练’，在‘调’。”
紧接着，他指向自己的太阳穴：
“呼吸法如此，冥想法呢？我原先一直以为，巫师之路就是接纳污染，在畸变中升华，所以才会不断服用魔药，在疯狂与理智边缘徘徊。以为所谓巫师的等价交换，就是指献祭肉体、生命、灵魂，接纳更高层次的污染，以换取畸形而强大的力量。”
“但呼吸法的实验让我想到另一种可能。如果呼吸法是通过协调身体，导向更高层次的生命形态……那冥想法，会不会也是通过协调灵魂，导向更高层次的唯心形态？”
“于是，我做了另一个实验。”诺伦的语气带着冷漠，用手术刀点了点台上暴露的大脑，“对比精神污染者的脑部，与修行冥想法者的脑部。”
“我用巫师书死灵模因污染了这些囚犯，让他们精神崩溃、发狂，然后解剖开他们的大脑观察。”
“他们的大脑神经纤维坏死，甚至畸变，但这并没有给他们带来强大的力量，带来的只有崩溃。”
“可我修炼冥想法时，却发现大脑并未畸变。相反，所有神经活动似乎在某种引导下逐渐协调、同步，就象是一种有序的……进化。”
“等等！”赫尔曼突然打断，紧盯着诺伦，神色微微一变，“你是怎么知道自己大脑的变化？！”
这个疯子总不可能解剖自己的大脑吧？
那根本不可能做到！
“这不重要……”诺伦压根没有回答他的意思。
这是他这一个月里意外发现金手指的秘密。
除了那几行状态文本，当他集中意念时，眼前会浮现出一具精细无比的自身三维模型。
骨骼、内脏、神经、血肉……一切细节都以一种超越常理的视角呈现，仿佛从高维的世界里，俯瞰三维的身体。
而正是凭借这种“内视”，他才能对比冥想者与污染者的大脑，成功找出了差别所在。
这金手指状态的观察，不仅仅是几行字这么简单，必要的时候，甚至可以直接观察到隐患所在。
但显然，这种隐秘，不可能告诉赫尔曼。
“重要的是，我发现这两条路的内核，似乎都在于‘协调’，或者换句话来说，在于‘频率’与‘共鸣’。”
地下室回荡着诺伦清淅的声音：
“冥想法平息杂念，查找思维的节律，引导灵魂同频；呼吸法则统合身体杂乱的活动，让器官低频谐振。二者都在将混乱引向有序，将残缺引向完整，让生命或灵魂以谐调的状态，去触及更高层次的‘真实’。”
他看向赫尔曼，眼中掠过一丝异色：
“还记得巫师书上的三大目标吗？【世界悖论】、【灵魂黄金】……以及【本源之弦】。”
“如果巫师认为，万物源于频率，是频率的振动创造了这个世界……那或许这两条超凡道路的关键，根本不在血肉畸变或者灵魂污染，而在于调谐自身，直至与这个世界、与那‘本源之弦’，产生共鸣！”
嘹亮的话语在地下室内回响，直至声音渐消，归于沉寂。
在一旁听了许久的赫尔曼，神色变得阴晴不定，脸上带着无法理解的困惑，半响过后，才皱着眉头开口道：
“所以你研究了这么久，得出的这结论……有什么用？它能象骑士秘药增加生命能量？还是像巫师魔药那样提升精神力？”
诺伦闻言微微一愣，随后有些哑然失笑，就此止住了话头，并没有再继续说下去。
还当真是……对牛弹琴。
这些关于超凡本质的思考，代表了对超凡本质的模糊认知。
知道呼吸法的关键在于协调共振，就能明白贵族的骑士训练法只是在损耗寿命。
理解巫师之道在于灵魂频率的谐调，或许就能找到净化魔药污染的方法，或者明白其关键在于灵魂频率的紊乱。
理论从不直接给予力量，看起来的确没有什么用，但如果没有它，人类就无法站在基石上眺望更高远的星空。
可即便如此，这也本是不该透露的隐秘。
看来独自研究一个月，面对无数实验体与尸体，他终究没能抑制住倾诉的欲望，这确实是个需要警剔的缺陷。
诺伦收起了思绪，转而问道：
“我让你调查的巫师冥想资源，有结果了？”
“我正是为此而来，谁料听了一堆不知所谓的东西。”赫尔曼冷哼一声，递上一卷羊皮纸，“这是我从家族中探查听到的消息，关乎着凡境国度乃至于巫师界，或许从中不仅能获得魔石，还能弄到骑士秘药，甚至提升精神力的魔药。”
“恩？”
诺伦眉头微微一挑，接过卷轴，在昏暗光线下展开。
羊皮纸封面上，一行粗砺的字迹赫然在目：
【索莱斯城境内异常事件调查报告】