沪城依旧梅雨缠绵。
《时务报》编辑部的油灯彻夜未熄，刚将《大国崛起?西班牙篇》全文付梓。
油墨香便随着报童的吆喝声穿透雨幕：“号外！号外！陈锋先生再着雄文！解密日不落帝国崩塌之谜，为新政避坑指路！”
这篇题为《黄金围城：殖民帝国的盛宴与坟墓》的文本，与前作《葡萄牙篇》形成尖锐对照。
前者铺陈弹丸小国聚力兴邦的崛起路径，后者剖析日不落帝国盛极而衰的败亡根源，一兴一败的辩证思考，瞬间点燃沪上舆论。
短短三日，《时务报》五度加印仍一书难求，南北报馆争相转载，一场跨越疆域的思想论战，就此席卷华夏。
《时务报》编辑部内，梁卓如抚掌长叹，继《读〈大国崛起?葡萄牙篇〉书后》后，再挥笔写下《再读〈大国崛起〉：兴败之间见真章》，以头版通栏刊发：
“葡之兴在专，举国聚力航海；西之败在独，贵族拢断、民智禁锢。
今日新政弊在散与独，若能效葡之专，兴实业、开商埠，避西之独，广言路、分权制衡，则华夏可兴！”
此文一出，《循环日报》即刻响应。
作为香港最早的华文报纸，其社论《论陈锋两论与新政》直言：“陈锋先生身历殖民之苦，所言非虚。西班牙掠夺而亡，葡萄牙通商而兴，新政当兴商裕民、分权安邦，此弱国图强正道。”
沪上商埠反响尤为炽烈。
《申报》刊发华商联名评论《论〈大国崛起〉与商权》：“陈锋言商为立国之血，权为护商之盾，恰中华商肺腑！新政若开商权、护商利，使华商与洋商平起平坐，则国库自足，外侮何惧？”
《苏报》从民间视角发声，短评《两论醒世》写道：“百姓不懂朝堂条陈，却知强国不欺民。陈锋先生斥西班牙掠夺禁言，赞葡萄牙航海固民，新政顺民心则兴！”
武昌湖广总督府内，张孝达将一叠报纸重重掷于案上。
他捏着《西班牙篇》的纸页，喉间滚出一声怒喝：“陈锋竖子，懂什么强国！”
赵凤昌垂手侍立，不敢应声。
“他说西班牙败于集权拢断？”
张孝达冷笑一声，指尖狠狠点在纸面，“老夫督办汉阳铁厂、湖北织布局，哪一桩不是靠朝廷集权调度，才从洋商嘴里抢下一口饭吃？真要分权，各省各自为政，铁矿运不出，机器进不来，实业不过是镜花水月！”
“西班牙之败，是贪得无厌殖民掠夺，是忘了农桑民生之本！”
他猛地一拍案几，茶盏震得叮当作响，语气愈发凌厉，“我中华亿万生民，先得有饭吃，才能谈商路！他倒好，张口闭口商为立国之血，却不提洋商环伺之下，华商离了朝廷庇护，不过是任人宰割的鱼肉！你立刻撰文驳斥！”
赵凤昌躬身领命，在文中进一步痛斥：“陈锋久居蛮夷之地，坐谈海外空谈，何曾见过我华夏洋务之艰、民生之难！西败于殖民无道，非因集权；中华强国，当以农桑为本、集权兴实业、陆军护疆土！舍农桑之根本、废集权之利器，空谈分权商权，此等谬论，实为误国误民之毒言！”
天津《国闻报》编辑部内，严又陵提笔写下《评〈大国崛起〉两篇》：“陈锋两论一兴一败，堪称奇书！
葡之兴在术，制度革新为基；西之败在道，抱残守缺为症结。
新政当取葡之聚力兴实业，避西之独断、开民智，守中华之体、固伦理，方有成功之望。”
京城守旧派怒火更烈。
礼部尚书徐桐对门生张仲炘厉声道：“陈锋之言，简直是毁我纲常，乱我体统！中华立国靠纲常秩序，商为末流，分权谋反，此等邪说必禁！”
张仲炘即刻在《申报》刊发《再斥〈大国崛起〉：坏我祖制，祸乱朝纲》：“陈锋被西洋邪教蛊惑，妄议华夏制度！两篇文章祸国殃民，恳请太后禁书严查，捕杀馀党！”
《汇报》刊发《辟陈锋两论之妄》：“中华以纲常伦理为本、农桑为基，陈锋崇西洋、鼓商权、教分权，弃本逐末、动摇国本，当速速禁绝！”
养心殿内，光绪手持《时务报》抄本，眉宇间难掩激动。
连日来新政推进受阻，守旧派处处掣肘，这两篇《大国崛起》如惊雷般击中他急于求变的心思，当即召翁同龢、孙家鼐、荣禄等大臣议事。
“诸卿且看。”
光绪将抄本掷于御案，声音激昂，“陈锋一介海外游子，虽身份未明、以白话着书，却能洞见兴衰，更在吕宋拉起数千华人武装立足，此等文武兼备之才，正是新政急需！
葡萄牙聚力用贤而兴，西班牙嫉才固权而亡，朕欲下旨，征召陈锋即刻归国，入总理各国事务衙门章京行走，专司新政实业、商埠诸事，先观其才学再议擢升！”
翁叔平闻言大喜，躬身叩首：“圣上英明！英雄不问出处，白话更易传扬民智！
陈锋亲历殖民之境，深知强弱之理，若能归国辅政，必能为新政劈开一条血路！臣愿拟诏，以求贤若渴为名，晓谕天下，亦显圣上革新之决心！”
孙家鼐面露忧色，谨慎进言：“圣上，陈锋久居海外，身份不明，其心难测，且以白话着书，恐遭守旧派攻讦坏我文风，加剧朝堂动荡。
不如先遣人查探其来历，再召其入京陛见，观其言行再议任用，更为稳妥。”
荣禄素来依附守旧派，闻言立刻反驳：“圣上三思！
陈锋身份不明，必是西洋奸细！
以白话着书蛊惑民心，其书动摇国本，其才若为祸，恐比康、梁更烈！此等异端，当禁绝而非征召，否则必引火烧身！”
光绪脸色瞬间涨红，猛地拍案道：“荣卿此言差矣！西班牙因嫉才妒能、禁锢思想而亡，朕岂能因身份、文风苛责贤才？陈锋之才，可助大清图强，朕意已决，即刻拟诏！”
光绪欲召陈锋的消息传开，守旧派如临大敌。
徐桐、刚毅、怀塔布等大臣连夜觐见，在慈禧面前哭诉：“陈锋来历不明，以白话坏文风，以分权抗上宪，必是西洋派来的奸细，入朝之后，必定败坏朝纲！恳请太后出面制止，让陛下收回成命，严查其身份来历！”
慈禧端坐帘后，神色阴晴不定。
她本就对光绪推行新政心存不满，更忌惮白话乱文风、身份不明者入朝动摇统治根基，当即沉声道：“皇帝年轻，易被浮言蛊惑。
陈锋言论乖张，身份不明，且以白话坏我祖制，断不可入朝为官。
传哀家懿旨，暂停征召之事，令地方严查此书传播及陈锋来历，不得再让邪说蔓延！”