河岸区，恩施特曼炖菜餐馆。
十二月下午的馀晖穿透浓雾照进这座人来人往熙熙攘攘的馆子。
“安德鲁，走了。”伊恩推了一下桌子上的安德鲁。
“珍妮，珍妮……”安德鲁烂醉不知，似乎自从伊恩走之后还狂饮了几杯。
只不过伊恩十分清楚这个度数充其量也只能算得上是小麦风味果汁而已，根本喝不醉人，“别珍妮了，再不走你请客。”伊恩觉得好笑，朝着对方的背上拍了一巴掌。
“哦！伊恩！”
安德鲁吃痛一声叫苦不迭，顿时惺忪的睡眼也变得清醒了过来，抬眸扭头看向站在他背后的伊恩：“我睡了多长时间？”
伊恩看了一眼自己的腕表，伸手拨正走快了的时差之后，开口道：“现在已经晚上六点了，你不是要见你的珍妮么，再不去钱德勒太太家的铺子就要关门了。”
“天哪，刚刚跟你说了什么来着？我全忘了。”安德鲁满脸懊恼，“本来我还打算再多吃一点的，就是这家店除了炖菜以外实在没有什么好吃的了，至于珍妮……就算现在就算坐蒸汽电单车过去钱德勒太太的店也关门了，还是别了。”
见到安德鲁似乎恢复了正常，伊恩笑着摇了摇头：“那我们各回各家。”
此时的餐馆依旧人满为患，暖黄浑浊的煤气灯光与十二月傍晚最后一丝惨淡的天光交织，在油腻的玻璃窗上涂抹出混沌的倒影。新来的食客填补了空位，码头工人粗嘎的笑骂、刀叉撞击陶盘的叮当声、炉火噼啪以及湿外套蒸腾出的热气重新将空间填满。一切照常运转，仿佛刚才那场关于专案组的争论从未发生。
“两位先生，需要小吃吗？”
“不了。”
伊恩和安德鲁那桌的侍者端着餐盘轻声询问他们是否还要照着菜单继续点菜，两人纷纷摇了摇头。不久两人来到餐馆的柜台，分别交出一先令六便士的饭钱，在餐馆外分道扬镳。
傍晚。
钟声敲响第十九声，伊恩风尘仆仆地迈入梅狄丽街区八十三号，叩开公寓的门扉，缓缓地迈入楼梯间。
整栋公寓大概有三层，由一栋老旧的红砖联排房屋改建而成。楼梯狭窄而徒峭，木制踏板在经年累月的踩踏下深深凹陷、吱呀作响，扶手则布满油腻的包浆和划痕。墙壁上刷着廉价石灰，已经泛黄剥落，露出底下深色的砖石，空气里混杂着陈年木料、煤烟、煮卷心菜和廉价肥皂的复杂气味，每一层都略有不同。
伊恩就住在顶层的阁楼。这个地儿本来很符合他的收入情况，但是现在有了翠玉石板，他的收入俨然相比曾经翻了四倍不止。有了赏金和工资，显然再过不久就可以搬家，到那时候他或许就会租入梅狄丽街区一座更高档的公寓，也不用再住阁楼。
抽出钥匙打开门扉，伊恩顿感寒意扑面。他顿时抬起袖子捂住口鼻，等到室内的穿堂风跑到外面，他才拎着刚硬的警服衣角走进阁楼。
老同学还说有时间请我喝一杯，如果让他见到了我现在这副潦倒样子，还会不会觉得警员是高尚的职业？伊恩心中无声地呢喃自语，自嘲地笑了，转身关上木门。
哒。
伊恩放下正式警员的皮革高帮靴，专注lv2的加持让他对周遭的动静愈发敏感……出乎意料的是，今天那个额头有着霹雳伤疤的室友并没有在这个点回家，以往那仿佛在做着神秘仪式的声音竟然消失一空。
干扰少了固然很好，伊恩也觉得身为炼金术士，自己需要一个静谧的钻研环境。可是这突如其来的迟到，终究让伊恩感到一种无法适从。
“不管怎么样，先记下吧。”伊恩略作思索，心中已经有了见解。
他将钥匙扔在门边的小木几上，脱下沾着室外寒气和湿气的警服外套，没有立刻去点燃煤灯或生火，而是缓缓从衣服的夹层之中，小心翼翼地掏出了那两瓶灵界药剂，一瓶缓冲一瓶敏捷，放在了床头柜上。
咔哒……
伊恩随后将牛皮日记本上的锁孔一一解锁，翻到最新一页，用速记符号对邻居的诸般异常状况展开记录，如果对方今晚能够回来，那不算什么，而如果对方回不来，这上面就写满了自己之后推理的线索。
纵然凭借伊恩现在的记忆力已经无需这么麻烦，许多信息想忘都不忘不了，但这是他以前的习惯，也是身为一名英格兰警员的基本素养，记了没有什么坏处。
锁孔合上的声音，伊恩妥善地将牛皮日记本锁在了抽屉中。
做完这一切之后，伊恩方才将目光转移到了放在自己床头柜上的两瓶药剂。
接下来，就是正题。
在黑夜里，这两瓶药剂并不呈现出任何光泽，和其他液体一般无二。但当伊恩的目光看到它们的时候，却能感觉到自己的精神庇护所似乎都在为此欢悦，仿佛见到了值得顶礼膜拜的神迹。
见此一幕，伊恩抽出打火机，刮擦滑轮，缓缓点燃了煤气灯。
啪的一声，整个房间被火光照亮，在灯光的掩映下，左边的药剂“缓冲”（chion）呈现出土地的焦黄，而右边的药剂“敏捷”（fast），封条下则是呈现出大海的蔚蓝。
无比纯净。
根据《嬗变之秘》的记载，任何事物都在自发追求完美，就象石头在岁月的洗涤下逐渐变得光滑，污泥在雨水的冲刷下渐渐变成纯净的湍流，人的灵魂也会在一次次炼金下变得越发纯净。
伊恩眸光闪铄，如果没有猜错的话，这两瓶药剂至少确实是来自灵界的产物，因为这个世界上根本不可能存在如此剔透的化合物液体。
至于这两瓶药剂是否有毒，不妨先看一眼配方……伊恩心中暗想，这说到底并不是他人当面传授的东西，对方在交际花酒馆之中留下的日记说不准也没有那么可信，只有等到自己亲自实践了才能明白。想到这里，伊恩拿起了这两瓶药剂。
身为炼金术士，伊恩有着一种强烈的想要把这两瓶药剂一饮而下的程度，可他的理智战胜了他的直觉，促使他至少将这两个东西的原理探究明白。
伊恩的书桌上除了赫尔墨斯抄本是传记之外，月照之路的主要内容也只是引导伊恩走向这一条路径的非凡，可以说，唯有嬗变之秘是组成他炼金基础知识的背景板。
然而纵然那本足有三英寸厚的这个时代的鸿篇巨制，在真正的炼金学上也仍然只是沧海一粟罢了。伊恩越是探觉，越是觉得自身之渺小。
这也是他不断追求神秘的原因之一。
伊恩率先看向了左边的缓冲药剂上的介绍：
“【顾名思义，缓冲药剂，就是缓冲药性的药剂。也是炼金术意义上最基础的药剂，几乎每一个炼金术士都必须要学会制作它。】”
“【它是最初的灵界药剂，简单来说，没有它就没有炼金术士的非凡之路。】”
“【如果不提前服下它，服用其他药剂就会死。】”
看到这，伊恩顿时微微怔愣，停止了阅览。
还好自己刚刚没有莽撞地吞下敏捷药剂，按照缓冲药剂的说法，服用药剂之前居然要先吞下它？伊恩不禁庆幸自己的明智，不论对方说的是真是假，至少做了一次正确的决择。
伊恩深吸一口气，把烛台挪近了一点，逐字逐句观察缓冲药剂的字样。
在火光的映照下，焦黄色的缓冲药剂仿佛在微微运转，仿佛有数以千万的看不见摸不着的物质上下翻复，触及瓶底被某种无形的力量轻柔托起。
炼金的流程分为九步，分别是挑选、煅烧、溶解、分离、结合、腐化、凝结、升华、蒸馏。
而满足这些流程的器械，恰好伊恩家里都有。
伊恩不再多虑，将缓冲药剂上的介绍撕下，在面前展开。
出乎他意料的是，缓冲药剂的介绍居然写的比他想象之中的还要长，原本在细筒的药剂上卷携的字迹过于难以辨认，这么一看全文至少有六百个单词……
“【最初的灵界药剂，也由最初的元素“铅”提纯。】”
“【炼金术阵是交换的必要条件。】”
在炼金术传统中，铅是所有金属转化的起点，即就是原初物质，像征着最原始、最基础、最不完美的金属形态。
见自己猜出了挑选步骤之中的物质，伊恩顿时有一点隐秘的自得，自己的炼金术倒也算不上是白学的，只不过他很快就看到下一行出现了一个隐晦的由基底、契约密文和符号像征塑造而成的数组——
“【白尾鼠草烟熏过的石墨粉，浑浊的白水晶粉末，以及等量的铅。将这三种物质沿图中的方式摆放之后，就可以沟通灵界，召唤出缓冲药剂。】”
“【该方法极度不稳定，虽然能够召唤出缓冲药剂，但是药剂剂量大小不限，可能仅有一滴。鉴于缓冲药剂的剂量至少要达到五十克才能有效果，并且此方法使用之后所有的材料都会丢失，所以不建议有炼金术基础的非凡者使用。】”
“【另一个更为复杂的方法，依旧是这三样物质。】”
“【白尾鼠草烟熏过的石墨粉，掺入少量浑浊的白水晶粉末，并且找到至少五十克的铅。在石墨粉和白水晶粉末画出的数组中，对“铅”进行提炼。】”
“【前两者结合在一起可以看作是一种简陋的灵性媒介，这时候你提炼的铅就不再是现实世界中的铅，而是灵界的“希铅”。完成挑选、煅烧、溶解、分离、结合、腐化、凝结、升华、蒸馏九步之后，你将会提取到一份五十克的缓冲药剂。】”
药剂介绍到此为止。
“这就是灵界药剂……”
看到了具体的介绍之后，伊恩放下烛台，盯着眼前的缓冲药剂与敏捷药剂，眸光微微闪铄。
他做了总结。简而言之，灵界药剂的炼金与大众广为人知的方式不同的就出在炼金术阵之上，寻常的炼金只不过是在讲究现实之中物质的交换，而灵界的炼金却切实地来自于那一片非凡的心灵海洋。
先列阵，再炼金，这很合理。
只是到现在为止，他还是没有将这两瓶药剂相继一饮而尽的打算。
除了缓冲药剂之外，旁边的敏捷药剂也是同样的介绍方式。
伊恩作为有炼金基础的炼金学徒，自然不会采用第一种低效的召唤法，注意力全放在第二种解法上。
敏捷药剂挑选的物质是水银，与缓冲药剂不同，这个药剂显而易见是由格拉柯独自研发出来的，因此步骤也变得复杂了许多——不仅要用制作缓冲药剂的方法提前把石子在升华之路转化为风息石，还需要放入一根猎豹的毛发，最后再把水银与这些东西的混合物提炼成药剂。
“汞在炼金术中映射‘墨丘利’，像征流动、变化与精神，是所有金属嬗变的媒介，怪不得这么复杂……”
伊恩略作思索，无声地喃喃自语，眸光低垂瞥下阁楼的桌面。
墨丘利（rcury）是罗马神话中的信使神，像征速度、沟通、商业、边境过渡，是生与死的引路人，形象上穿一对带翼凉鞋、带翼头盔，手持双蛇杖，相传是赫尔墨斯的前世，也是《嬗变之秘》中记载的内容。
越是研究就越会发现不同书籍之中的关联，但是至此为止伊恩也只是把它们当作基础知识来记忆而已。
看完这两样药剂的配方介绍之后，伊恩眸光一沉，打开抽屉的暗格，将它们锁入了其中。
咔哒。
他并不是放弃了，也并不是不信任格拉柯传承衣钵的心思，不准备使用这两瓶药剂……而是已经想到怎么获得这些在配方表之中提到的材料。
不论怎么样，伊恩觉得还是自己亲自制出的药剂放心。
翌日。
警局。
壁炉烧得比平日更旺，火焰在炉膛里不安分地跳跃，把等侯大厅映得一片暖色。长桌旁聚集的人比往常多，除了梅狄丽大街警局的熟面孔，还多了几个穿着深色制服、胸前别着不同样式徽章的神色凝重的文员，显然是其他分局或更高层部门调来的人。
作为周薪的派发日，同时是赏金的下发时间，这些人中有一部分也是市政厅派下来的观察员。只要到达早上六点，就会准时准点执行工作，保证公务授予的公平公正。
时间已经是清晨五点，教堂的巨钟拨动针秒，一顿一顿地朝着六点前进。
此时，警务室中。
“伊恩，你说你想要一张豹子皮的装饰包？”戈登微微一怔，似乎没有想到伊恩会提出这么一个请求。