“这段时间辛苦你了，你的卓越和才能，令大家心服口服，作为俄国的女大公，你的付出将会得到百姓们的拥戴和爱护。”
伊丽莎白放下关于贵族封地制度的报告，对叶卡捷琳娜的表现十分满意。
别斯杜捷夫等其他大臣，也是冲叶卡捷琳娜示以微笑。
“正如陛下说的，我是俄国的女大公，所以这一切都是我该做的。”叶卡捷琳娜躬身行礼。
伊丽莎白面露欣慰，她看向别斯杜捷夫，后者会意，带着其他大臣们离开。
伊丽莎白起身来到叶卡捷琳娜的面前：“我听说，你最近这些日子，与萨尔蒂科夫走得很近。”
叶卡捷琳娜面不改色：“是大公与萨尔蒂科夫走得近。”
伊丽莎白不置可否：“他是秘密委员会的副委员长，是宫廷大臣，与他来往密切，会被舒瓦洛夫看作是笼络朝臣，而你提出的贵族封地和农奴制的相关建议，直白一点就是插手朝政。”
“我可以在萨尔蒂科夫与大公在的时候，暂时断绝与大公的来往，另外陛下您觉得有必要，完全可以废除之前的法令。”叶卡捷琳娜神色坦然。
伊丽莎白看着她，笑容不变：“这才多长时间，你就已经展露出锋芒了，不过这令我很开心，至少彼得缺少你这样的性格。”
叶卡捷琳娜不言。
“你觉得萨尔蒂科夫优秀吗？”伊丽莎白又是问道。
叶卡捷琳娜没有尤豫：“十分优秀。”
“那你觉得什么样的女人能配上他？”伊丽莎白继续问道。
叶卡捷琳娜回答直接：“象我这样。”
拉祖莫夫斯基在一旁听得胆战心惊，但没想到，伊丽莎白居然开怀大笑，并且半开玩笑地说道：“我还以为你会说是我呢！”
“陛下的卓越，无人能媲美。”叶卡捷琳娜微笑。
伊丽莎白点了点头：“你的回答我很满意，但我并不认为萨尔蒂科夫配得上你，正如你仰视我一样，我同样看重你，我的内侍安娜斯塔西娅你见过吗？”
“见过。”叶卡捷琳娜点头。
“她怎么样？”
“十分优秀。”
“都是十分优秀，那么把她嫁给萨尔蒂科夫怎么样？”伊丽莎白定定地看着叶卡捷琳娜。
“可以。”叶卡捷琳娜与对方坦然对视。
伊丽莎白笑容依旧：“那么就请你去告诉他吧。”
叶卡捷琳娜回头，看向伊丽莎白。
“我？”
“怎么？不行吗？萨尔蒂科夫与彼得经常在一起，你应该很容易见到他，我就不出面了，再有强嫁强娶的嫌疑。”
叶卡捷琳娜躬身：“我知道了。”
伊丽莎白看着叶卡捷琳娜离去的背影，与拉祖莫夫斯基笑着说道：“你觉得她是真心认为那对新人是般配的吗？”
拉祖莫夫斯基尚未开口，一旁的年轻人伊凡·舒瓦洛夫就是开口道：“陛下，这是您有意的眷侣，他们就好象上天注定一样般配。”
拉祖莫夫斯基目光闪铄，没有开口。
伊丽莎白看了这位向她一度展示出敏捷头脑的年轻人，笑了笑。
叶卡捷琳娜离开伊丽莎白的办公厅，有些失魂落魄。
她在伊丽莎白面前的镇定，都是装出来的，她知道但凡露出一点蛛丝马迹，就会对谢尔盖造成麻烦，也会抹掉她所做的这些。
显然，伊丽莎白对于没有抓到她的把柄而恼火。
“因为我没有怀孕，就认为是我与谢尔盖有奸情，却不看看自己的外甥到底是个什么样的人！”
叶卡捷琳娜很清楚，对方给谢尔盖物色妻子，除了扼制谢尔盖的权力，还有就是他们之间经常见面的事情，被人传给了伊丽莎白。
那个人或许是舒瓦洛夫，也可能是别斯杜捷夫。
叶卡捷琳娜站在台阶前，一时间感到大脑一片空白。
伊丽莎白让她去告诉谢尔盖，他要与安娜斯塔西娅结婚了。
要她亲口告诉他。
叶卡捷琳娜忽然蹲下身子，眼含泪水，无尽的懊悔与不甘充斥在心里，就好象暴躁的大雪落在了更暴躁的锅盖上，发出沙沙的声响。
她哭了，无声地哭了。
不知过了多久，她擦干眼泪，那张美丽无暇的脸颊，看着玻璃中的自己，重新绽放出笑容。
“叶卡捷琳娜，你哭又怎么样？这一切都是你自己选的，是你抛弃了谢尔盖，你现在感受到自己结婚的时候，他的心里是怎么一种感觉了吧！”
“活该！这都是你自找的！”
“女皇做得对，叶卡捷琳娜，没有比你自己亲口告诉谢尔盖更合适的了！你没有资格伤心，你要为他能找到真正爱他的人感到开心！”
叶卡捷琳娜面带笑容，前往狗舍。
1747年7月。
萨尔蒂科夫家的小儿子大婚。
婚礼现场，座无虚席，规格更是不亚于一般的皇室婚礼。
因为伊丽莎白对谢尔盖的重视，将皇家仪仗队借给了谢尔盖使用，这也让朝臣和贵族们深切意识到，萨尔蒂科夫家族嫣然是一个宫廷大势力了。
至少，许多根深蒂固的贵族，在结婚时都没能得到皇家仪仗队这份支持。
伊丽莎白走后，略显拘谨的宾客们顿时变得放松。
“大家都喝起来，今晚不醉不归！”彼得在宴会上大喊。
纳雷什金高举酒杯：“让我们举杯，祝谢尔盖·萨尔蒂科夫，新婚快乐！”
“新婚快乐！”
众宾客齐齐举杯。
谢尔盖穿着黑色缎面礼服，面容英俊，身形高挺，袖口和衣扣镶有钻石，举起酒杯感谢一位位亲朋，妻子安娜斯塔西娅站在他身边。
新娘略施粉黛，穿着同样面料的礼服，银线在衣领、袖口、裙面绣出精美的纹路，佩戴着价值不菲的手镯、胸针、耳坠、戒指、头冠。
郎才女貌。
才子佳人。
一对羡煞众人的新婚夫妇。
叶卡捷琳娜站在彼得身边，看着谢尔盖，面带微笑，可内心的苦楚有多么浓厚，只有她自己最为清楚。
“这都是你应得的，叶卡捷琳娜。”她训诫自己。
稍微冷静一些的她，才感受到手心的疼痛，那是指甲刺进肉里导致的，她将手掌握得更紧，不让血液流出来，但随后传来的消息，彻底让情感处在崩溃边缘的她，再也控制不住自己。
她痛苦地跑出房间，跑到后面的花园，跑到黑暗里，失声痛哭，消息徘徊在耳边，徘徊在脑海里。
“殿下，您的父亲……去世了。”