沈聿的深夜到访，像一块冰投入薇薇心湖，瞬间浇熄了她因发现新奇植物而燃起的兴奋，只剩下刺骨的寒意和翻涌的疑虑。
他知道了。他不仅知道她进了山，很可能还知道她看到了那不该看的东西。那瓶御赐伤药，是关怀，更是警告——一种居高临下、不容逾越的划界。
那深山谷底，那诡异药圃，那冰冷的注视……这一切都与沈聿，或者说与他所代表的那个隐秘世界息息相关。
好奇心固然炽烈，但薇薇深知“好奇害死猫”的道理。沈聿的警告绝非空穴来风，那背后的凶险，恐怕远非她一个农家女所能承受。强行探究，只怕会引来灭顶之灾。
她将那份惊悸与疑惑死死压在心底，连母亲和虎子都未再透露半分。那瓶伤药，她小心收好，未曾使用，既是下意识保持距离，也是一种无声的警惕。
沈聿既然明言让她通过周嬷嬷获取所需花果名录，她便从善如流。几日後，周嬷嬷果然送来一份清单，上面罗列了十几种花果名称，甚至还附带了简单的图形和采摘时节、地点的建议，无一不是相对常见、易于在安全区域寻得的品种。
薇薇看着清单，心中明了：沈家这是在为她划定安全区，既满足需求，又确保她不再越界。
她收敛心神，不再去想那深山的秘密，将全部精力投入到这份“特许经营”中来。清单上的野菊花、金银花、山楂、枸杞等，她大多认识，也有些仅闻其名。她依着清单和图示，在村子周边、山脚河滩仔细搜寻，果然有所收获。
同时，她也在自家小院和坡地上，开辟出小小角落，尝试移栽培育那些易于成活的品种，如野菊花、紫苏、薄荷等，希望能实现稳定供应。
这个过程，反而让她沉静下来。她发现，即使不去触碰那些危险的未知，仅仅是这些寻常花果，也蕴含着无限的可能。
她按照手札上零星的记载和现代的知识，尝试着不同的处理方法：
将采回的野菊花苞小心晾晒，试图制作菊花茶；
将金银花与少量甘草配伍，小火慢烘，摸索金银花茶的制法；
把红彤彤的山楂去核，加入少量糖霜熬煮，试制酸甜可口的山楂酱；
甚至用采集来的薄荷嫩叶，捣碎取汁，合着面粉蒸出清香宜人的薄荷糕……
每一次尝试，都伴随着失败与调整。火候过了，菊花焦黄；比例不对，花茶泛苦；糖量不足，山楂酱过酸……但她乐此不疲，仿佛又回到了最初一点点摸索种菜技巧的时候，充满了创造的乐趣和期待。
母亲王氏和妹妹小丫成了她最忠实的试吃员。虽然偶尔会被酸得皱眉头，或被淡淡的药味呛到，但更多时候，是对这些新奇口味惊喜不已。
“姐，这个糕糕凉凉的，好吃！”小丫举着半块薄荷糕，笑得眼睛弯弯。
“薇儿，这山楂酱抹在饽饽上，倒是开胃。”王氏也忍不住夸赞。
这些小小的成功，逐渐驱散了薇薇心中的阴霾。她不能向深山探索，却可以向深度挖掘。将这些看似普通的花果，通过巧思和工艺，变成独一无二的产品，这何尝不是一条康庄大道？
她将几次试验后最成功的几样——品相最佳的干菊花、香气最正的金银花茶、酸甜度适中的山楂酱，以及一小包薄荷糕，仔细包好，托前来取菜的沈家仆役带给周嬷嬷，只说是自己试做的小玩意，请嬷嬷尝尝鲜。
她并未抱太大期望，毕竟这些离“御膳”水准相差甚远。
然而，不过两日，周嬷嬷再次亲临。这次，她脸上带着难以掩饰的赞赏。
“姑娘真是巧手！”周嬷嬷拿起一小撮薇薇自制的金银花茶，放在鼻尖轻嗅，“这炮制的手艺，竟比外面药铺卖的还显纯净清香。老夫人近日有些秋燥，用了姑娘这花茶，说是喉咙舒坦了不少。那山楂酱，小少爷也极爱吃。”
她顿了顿，低声道：“少主也尝了，说姑娘于这饮食一道，确有天赋。让老身问问，这些制品，姑娘可能少量持续地做？”
薇薇心中惊喜，连忙点头：“能的！只要材料充足，做法我已熟稔。”
“那便好。”周嬷嬷笑容更深，“日后这些制品，也一并按价收购。姑娘只需将心思用在这些上头便是，深山野岭，不必再惦念了。”
最后一句话，轻描淡写，却再次敲打了薇薇。
薇薇心中一凛，面上依旧恭顺应下：“是，小女明白。”
送走周嬷嬷，薇薇看着院子里晾晒的花草，心情复杂。一条更广阔、更安全的路似乎就在眼前，但这条路，依旧被无形的缰绳牵引着，束缚着。
她得到了一份“安稳”的富贵，却也似乎被悄然画地为牢。
然而，薇薇终究不是轻易认命的性子。她看着那些沐浴在阳光下、散发着自然芬芳的花草，眼神重新变得坚定。
既然暂时无法向外探索，那便向内深耕。她要将这花果茶饮、蜜饯点心做到极致，做到无人可替代。总有一天，当她拥有足够的底牌时，或许就能拥有知晓秘密、甚至掌控自己命运的资格。
她转身回屋，再次翻开父亲的手札，目光不再局限于那些奇花异草，而是更加专注地研读起那些关于“炮制”、“配伍”、“食性”的段落。
阳光透过窗棂，照在少女专注的侧脸上，宁静而充满力量。院外，村庄依旧平静，但在这平静之下，因沈家的重视和薇薇越发显眼的手艺，新的暗流是否正在悄然汇聚？那些曾经的嫉妒者，如大伯一家，真的会眼睁睁看着她越发红火吗？
希望的种子在安全的土壤里发芽，但风雨，或许并未远离。
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