隐阳城，镇守府偏厅。
熏香袅袅。
“小叶子啊，咱们爷俩可真是好久不见啊……这次来，又是因为什么啊？”
张大人靠在太师椅里，手里盘着两个油光水滑的核桃，眼皮耷拉着，声音慢悠悠的。
他看起来才三十多岁，面皮白净，下颌留着精心修剪的短须，一身靛青色的常服浆洗得笔挺，瞧着象个富家翁，不象个镇守一方的武将。
只有偶尔从眼皮缝里漏出的那一线光，锐利得象刀子。
那是内家高手的表现，精光外显。
路爷，路叶，坐在下首的硬木圆凳上，背挺得笔直，双手放在膝上。
听到“小叶子”这个久违的、带着些戏谑的旧称，他嘴角只是微微牵动了一下，没什么表情。
毕竟他名字如此，不喊他小叶子，大抵就会喊他路爷。
平白矮了三辈儿，换谁，谁都不乐意。
“张将军，好久不见了……”路爷低声叹了口气，坦言直述：“我这次来，是因为路家城，出事了。”
“哦，什么样的江湖仇杀，地方匪患，也能让你大老远跑来找我？”张大人来了兴致，挺了挺身子“我看你也不象是受了伤的样子。”
“不是仇杀，不是匪患。”
若真是那些，反倒好办。
可问题是……
赵家灭了门，根据他亲自登门去胡家寨的问来的情况来看……
此事，不象是人做的。
想到这里，路爷摇了摇头，又叹了口气，没敢说什么，只是指了指天。
子不语，怪力乱神。
张大人抬了抬眼皮。
他懂了。
“那……这可就麻烦了。”
他手里盘核桃的动作停了，身体微微前倾，那股子富家翁的慵懒气瞬间散了大半。
“怎么惹上的？”
“不知道，或许是自己找来的。”路爷摇了摇头，他也不清楚。
随后，路爷从怀里掏出一个用厚油纸和粗布层层包裹的小包，解开，露出里面一块拇指大小、颜色暗沉发红的石头。
这石头跟方源见过的、被楠楠要瞧一瞧的那个血玉，是一类。
路爷没用手碰，只是将粗布摊在两人之间的茶几上，把这个小石子放在了桌上。
“赵家满门四十七口，外加护院、仆役、牲口，一夜之间，全成了干尸，皮包着骨头，象是路边那些乞丐。”
“不，比乞丐还惨的多，就象是一层人皮盖在了白骨上，内脏，血肉，全部被莫名的手法掏空，只有这些锁碎的红色石块，成星星点点嵌在人皮上。”
路爷声音压得很低，指了指那石头。
“除此之外，现场财物分毫未动。”
张大人盯着那块暗红石头，没去拿，只是眯着眼看。
半晌，才缓缓道：“你碰过？”
“碰过一块小的。入手冰凉刺骨，像握着冰块。拿久了，心里发慌，晚上睡觉也不安稳，总觉得有东西在暗处盯着。”路爷老实回答，“这块是最大最完整的，我没敢再碰。”
“这可不好对付啊……”张大人叹了口气，没有继续说些什么，反倒是盯着路爷许久，忽然抛出了橄榄枝：
“要不，你回来给我办事吧！”
路爷却怔住了，猛地抬头看向张大人。他没想到对方会突然提出这个。
回去？
回隐阳城，回军中？
……
路爷喉结滚动了一下，张了张嘴，没立刻出声。
张大人也不催，就那么半阖着眼皮，等着。
末了，路爷叹了口气，声音有些艰涩，“多谢抬爱，张大人。只是……”
“哦？是职位问题吗？我可以让你象以前那样，做我的副手。”
“不，不不……不是职位高低的问题。”
路爷摇头，双手在膝上慢慢握紧，“路家城……现在离不开我。赵家刚灭，人心惶惶，胡家寨那边也绷着一根弦。我若此时抽身走了，城里立时就要乱。那些依附路家过活的人，怕是……”
“怕是活路更难？”张大人替他说完，嘴角扯了扯，“小叶子，你想护着那些人，这份心，我懂。但你想过没有，若是连你自己都护不住，甚至搭进去了，你又能护得了他们几天？”
路爷沉默。
护不住又能怎么样呢？
总不能白白的看着他们死吧！？
那可是人，路家城不小，路家城里好歹也是几万人呢！
那是活生生的人！
不是畜生！
张大人看他没回话，也知道他性子，倒也没有继续邀请，只是也叹了口气，摇了摇头。
“如今这局面，跟当年不一样了。”
“那时候，敌人看得见，摸得着，刀对刀，枪对枪。现在呢？你连对手是谁，在哪，怎么来的，都弄不清楚。你拿什么跟它斗？就靠你路家那几十号护院？”
说到这里，张大人站起身来，走到路爷的身旁，拍了拍他的肩膀：
“回来吧。带上你的家小，回隐阳城。这里的城墙比你路家城高，驻军比你路家城多，我手里也有些真正懂行的人。至少，在这里，我能护住你们一家周全。路家城那边……让胡家，或者让城里其他有心思的人去顶。天塌下来，自有高个子的先顶着，你没必要冲在最前面。”
“可……”
路爷抬头。
那不是让他们白白等死吗？
路爷抿着嘴唇，不敢回话。
他心里那关过不去。
路家城不只是一个地名，几处产业。
那是他祖父一砖一瓦攒起来的基业，是他父亲一辈子的心血，也是他奋斗了半辈子的地方，他的家。
那是他的城！
他的城，他怎能就那么走开？
“将军，您还是别劝了。”路爷无奈地摇了摇头，“我是什么样的人，您知道。”
张大人沉默片刻，终于缓缓吐出一口气。
“……倔驴。”
他低声骂了一句，不知是骂路爷，还是骂别的什么。随即，他摆摆手，“罢了，人各有志。你不愿意，我不强求。”
路爷心头一松，正要道谢。
“但是，”张大人话锋一转，语气重新变得严肃，“路家城你可以暂时守着，你的家眷，必须立刻送过来。”
路爷抬眼。
“这不是商量，是命令。你要尽你的责任，我不拦你。”
“但你的老婆孩子，没道理跟着你一起冒险。你女儿才多大？你儿子路庸，功夫还没练到家吧？把他们留在一个随时可能被那鬼东西摸上门的地方，路叶，这就是你当丈夫、当爹的责任？”
路爷被说得哑口无言。
但话糙理不糙。
路家城，他奋斗一辈子的地方，对儿女来说，却只是出生的地方。
他们本来就学艺不精，就算是待在路家城，也发挥不了什么作用，只会碍事。
“我在内城有处安静的院子，不大，够你们一家子住，也够你带几个最得力的手下安身。”
张大人继续道，“你把家眷送过来，安置好。你想回城里跟它们周旋，想查那东西的底细，随你。至少没了后顾之忧，你动起手来也干脆些。万一……我是说万一，路家城真守不住了，你还能有条退路，不至于全家都折在里头。”
“那……那就承将军恩德了……”
话已至此，路爷也只能苦笑着拱手，他再没有什么能拒绝的理由了。