登陆舰在星海中平稳滑行，舷窗外的火球渐渐黯淡，化作一缕飘散的星云尘埃。谢长晏靠在舱壁上，指尖摩挲着胸口的猎户座徽章，冰凉的金属触感里，仿佛还残留着易禾最后递给他时的温度。
那是猎户座基地陷落的前一夜，易禾把这枚备用徽章塞到他手里，笑眼弯弯：“队长，这玩意儿我替你收了三年，现在物归原主。等咱们端了天鹰座，你可得请我喝最烈的星际烧。”
可承诺终究成了泡影。谢长晏闭上眼，喉间的腥甜又涌上来，他狠狠咽了下去，将那点酸涩压进心底最深的地方。
“队长，你的伤口得处理一下。”鱼灼音拿着医疗箱走过来，她的眼眶通红，显然也没从连日的血战里缓过神。她小心翼翼地剪开谢长晏腹部的防护服，消毒水的刺鼻气味弥漫开来，伤口周围的皮肉已经有些红肿，黑色的兽人血液残留的痕迹，在白皙的皮肤上显得格外狰狞。
谢长晏没吭声，任由鱼灼音清理伤口、敷上止血凝胶、缠上医用绷带。他的目光落在舱内的队员身上，有人靠在座椅上沉沉睡去，眉头还紧紧皱着，梦里似乎还在与兽人厮杀；有人两两相对，无声地拍着对方的肩膀，手臂上的伤疤纵横交错，那是属于他们的勋章；蒋莱则站在领航员身边，盯着星图光屏，指尖在上面轻轻点着，不知道在盘算什么。
“还有多久能和远征一号对接？”谢长晏开口，声音依旧沙哑。
“大概两个小时。”领航员回头，“远征一号发来消息，总指挥在舰桥等着我们。”
总指挥……谢长晏的指尖顿了顿。总指挥是他的恩师，也是猎户座基地的创始人。基地陷落的消息传出去时，总指挥正在边境星域视察，据说当场呕出了一口血，连夜调兵遣将，却还是晚了一步。这次突袭天鹰座，总指挥顶着军部的压力，给了他们这支残部最大的自主权，只说了一句话：“活着回来，或者，带着獠牙的人头回来。”
他们做到了后者，却也差点没能做到前者。
蒋莱走过来，递给谢长晏一份光屏文件：“这是我们在天鹰座主控台下载的部分数据，兽人好像在研究一种新型基因药剂，能把普通兽兵强化成那种力大无穷的狂战士，獠牙应该就是试药体之一。”
谢长晏接过光屏，指尖划过上面的文字和图片。画面里是一个个浸泡在绿色营养液中的兽人，他们的身躯比普通兽兵壮硕三倍，皮肤呈现出诡异的青黑色，双眼赤红，指甲锋利如刀。文件末尾，是一行潦草的兽人文字，旁边标注着鱼灼音的翻译：“基因药剂α型，缺陷：寿命缩短至五年，情绪极易失控。”
“疯子。”谢长晏低声骂道。兽人一直觊觎人类的星域，这些年的战争从未停歇，若是他们真的批量生产出这种狂战士，人类的防线怕是要岌岌可危。
“数据不完整，应该是兽人在自毁程序启动前销毁了核心部分。”鱼灼音补充道，“不过我发现了一个坐标，在未探索的荒沙星域，标注着‘实验场’三个字。”
谢长晏的目光骤然锐利起来，他看向星图，鱼灼音立刻在上面标出了那个坐标。那片星域位于人类与兽人领地的交界处，常年被星云笼罩，信号极差，是出了名的死亡地带。
“看来，这场战争还没结束。”蒋莱的声音沉了下去，他的肩膀还在隐隐作痛，盔甲的破洞处，新的纱布已经渗出了血迹。
谢长晏没有说话，只是抬头看向舷窗外的星海。浩瀚的宇宙里，无数星辰在闪烁，像是一双双眼睛，注视着这片星域的厮杀与抗争。猎户座的覆灭，不是结束，而是一个开始。兽人不会善罢甘休，他们的野心，是要吞噬整个人类文明。
“通知下去，对接远征一号后，所有队员休整三天。”谢长晏站起身，尽管伤口传来一阵刺痛，他的脊背却挺得笔直，“三天后，召开作战会议，讨论荒沙星域的坐标。”
蒋莱愣了一下：“队长，军部未必会批准我们去荒沙星域，那地方太危险了。”
“不批准，就想办法让他们批准。”谢长晏的眼底闪过一丝决绝，“獠牙死了，可还有千千万万个‘獠牙’在等着我们。我们退一步，人类的星域就会少一寸。猎户座的兄弟们，不能白死。”
他的声音不大，却字字铿锵，落在舱内每个人的耳朵里。那些沉睡的队员似乎被惊醒了，缓缓睁开眼，眼底的疲惫褪去，取而代之的是与谢长晏如出一辙的坚定。他们是猎户座的残部，是从地狱里爬回来的人，他们的使命，就是守护这片星海。
两个小时的时间，转瞬即逝。当登陆舰缓缓靠近远征一号时，谢长晏站在舷窗前，看着那艘巨大的星际母舰，眼眶微微发热。远征一号，是人类联邦的希望，也是他们这些前线战士的后盾。
舰桥的舱门打开，总指挥站在那里，满头白发在灯光下格外刺眼。他看着谢长晏，看着他满身的伤痕，看着他胸口的猎户座徽章，嘴唇动了动，却什么也没说，只是抬手，敬了一个标准的军礼。
谢长晏挺直脊梁，回了一个军礼。
身后，队员们齐刷刷地敬礼，动作整齐划一。
舰桥内的灯光明亮，映亮了每个人的脸庞。总指挥放下手，声音带着一丝哽咽：“欢迎回家，孩子们。”
“报告总指挥！”谢长晏的声音响彻舰桥，“猎户座特遣队，完成任务，全员归队！”
话音落下，舰桥内响起了雷鸣般的掌声。有人忍不住哭出声，这一次，却不再是压抑的悲痛，而是带着释然与希望的泪水。
谢长晏看着总指挥，看着周围一张张熟悉的面孔，突然觉得，那些牺牲，那些伤痛，都是值得的。
他转头看向舷窗外，浩瀚的星海依旧璀璨。荒沙星域的坐标，在星图上闪着微弱的光，像是一个无声的战书。