艾伦伍德是圣石城三代城主的内务大臣，因带矿工众开拓了森林矿脉，挖掘了蕴含非凡魔力的矿石，盘活了这个偏远小城的经济，并劝说城主改了城市名称，成功吸引到米兰迪尔内银行的大量投资，让整个圣石城短短几十年内价值迅速增长，身受民众爱戴，也得到了本地贵族与商人的称赞，名声可以说比两任城主都要大得多。
按理来说城主刚刚遇刺，不宜举办宴会，但此次宴会举办理由是因为伍德家族里的长孙女吉娜伍德举办成年仪式，早在半月前就已经邀请了很多异地的贵族前来赴宴，没有轻易取消宴会却也说得过去。
宴会举办的地点是贵族区最出名的会所大厅，南方贵族不象北方那边喜欢创建堡垒，任何宴会都在堡垒内举行，南方的国家更喜欢创建大的城池，贵族群体更喜欢在城市里划定一片别墅区域生活。
“伊莉莎夫人还没有来吗？”
会所大厅里，城内知名的贵妇早就已经过来凑热闹了，比起忙碌政务或生意的男子，贵妇们更热衷于宴会交际，并且此次举办宴会的目的，是伍德家族展示自家明珠，圣石城内部没有哪一家不想与伍德家族联姻的，贵妇们自然早早的便想来来赢得那位吉娜小姐的好感。
“她哪里还有心情来这里？”一个褐发的丰满贵妇捂着嘴道：“听说马丁大人这一次情况很糟糕，说不准就要”
“真的假的？”另一个穿着蓝色礼服的高挑女子连忙接话道：“昨日不是才传出消息，说马丁大人已经脱离危险了吗？”
“是否脱离危险不是靠嘴说。”另一个贵妇幽幽道：“从昨日到现在，城主庄园一个人都没有外出，临时被召集到城主府的医生，一个也没能回家，医生的家属从今早开始都在庄园外焦急打听，若是真脱离危险，至少得放医生回去给家属报个平安吧？”
“莱特夫人说得很有道理。”一群人纷纷点头，隐隐都有些猜测，路德家族这一代人丁单薄，一共只有两个继承人，马丁路德确定为爵位继承人后，二儿子兰斯路德就响应国王号召，征讨南方新大陆去了。
一个在家享福，一个却要跑去新大陆冒着生命风险开疆扩土，待遇可谓天差地别，一旦知道路德出了事，兰斯路德立刻就能向帝国申请回归继承爵位，而伊莉莎这位没有子嗣的新妇，则很可能什么都不到。
贵族妇人这边流言四起，男子这边也很热闹。
此次的宴会城内大大小小的贵族几乎都来参与了，其中包括负责城市整体安防的骑士长：奥兰特，财政大臣艾斯，审判长奥斯里克，检察官莱迪，商会首席艾维斯，米兰达银行分行行长伊西多尔等等
当然，还有一些被艾伦邀请的圣石城以外的贵族，只是大多为妇女，毕竟是以家族女子成年仪式为理由，这样的宴会远距离一般也只有贵族妇人带着自家年轻的晚辈前来赴宴。
借着这次宴会，把持圣石城上层权力的几位重要人物也都在互相试探，虽不象那些女人那般八卦且幸灾乐祸，但却也很关心城主继承人马丁路德的情况。
此时这次宴会的主人，有着一双蓝宝石一样好看眼睛的吉娜正在挑选最后的头饰，一旁已经年过七十的艾伦伍德则是满脸慈爱的看着自家这如明珠一样的孙女。
“爷爷，为什么那些人都很关注城主的情况？女人八卦也就算了，听仆人说，那几个重要的长辈也在讨论此事。”
“他们当然关注”艾伦苦笑道：“新大陆危机重重，这几年不断有冒险的贵族死在那边，兰斯路德能不能回得来完全是个未知数，如果继承人马丁路德没能撑得过去，兰斯又不确定是否能回来，这圣石城的领主归属便是如今最大的肥肉。”
“这个城市很小，但有资格继承领主的贵族却不少，财政大臣、检察官、包括那位骑士长都是子爵，理论上都有资格继承。”
“那爷爷您是不是最有机会？”吉娜有些兴奋道：“毕竟这座城市能有如今的繁华，都是爷爷您的功劳，您的名望远超外面那些人。”
艾伦宠溺的抚摸着孙女天生乳白的头发，叹气道：“夺取权力看的从来不是名望，而是实力，想要继承这里，我必须获得上面的支持，所以我一直想联系上面的关系，但是”
“为什么不联系？”吉娜好奇道。
爷爷在米兰迪尔有总银行行长的关系，还有几位侯爵大人的赏识，这种时候，不应该将这些关系利用起来吗？
“因为有人盯着。”艾伦望着窗外幽幽道：“你还小，不明白权力斗争的阴暗，城主遇刺，谁都有可能是凶手，加之城内似乎潜伏了邪教组织，我的一封信如果带着我的权印，没能安全送到就很有可能成为检察官手里勾结邪教的证据。”
“啊？”吉娜一愣：“修改权印的信件？太疯狂了吧？”
“追逐权力的途中，没几个不疯狂的。”艾伦眯着那双已经浑浊的双眼：“而且如果什么都不做，我总觉得也会出大事！”
“所以爷爷是想从那几个外来的晚辈中挑选送信的人？”
“只能如此了”艾伦长吸一口气，其实也不保险，莱迪是一个疯狂且聪明的人，他应该能料到自己的想法，那些外来的贵族子弟，他未必不敢向他们下手，可如今自己似乎也没有了其它路子。
正想间，门外传来急促的敲门声。
“主人，伊莉莎夫人来了！”
“哦？”艾伦闻言精神一振，旁边的吉娜则是皱眉：“爷爷，伊莉莎夫人来了，是不是代表城主大人没事了？”
“不一定”艾伦摇头，但原本紧皱的眉头却稍稍舒展，伊莉莎夫人此次来参加宴会，并不代表马丁路德脱离了风险，但至少敢来就代表了她想要撑下去的勇气，只要确定这一点，也许就能说动骑士长大人帮一手，也许
“我先去看看，你也别拖太久，今晚的主角得早点亮相。”
“我知道了爷爷。”
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“夫人，您怎么样了？”
跟在伊莉莎夫人身后的骑士威尔逊靠近关心的问道。
“没事”伊莉莎强撑着笑了笑，可额头的冷汗明显暴露出她此时的心理状态，让身后的骑士还有侄女都露出了担心的神色。
伊莉莎深吸一口气，强撑着身体的异样，从靠近会所开始，她就感觉到身体很多地方好象钻了什么东西出来，脑子里回想起自己丈夫那晚上不断撕扯那些钻出来的东西，扯得浑身血肉横飞，她顿时打了个激灵。
只希望是一个错觉吧。
进了会所，无数目光看了过来，一瞬间她的惹眼程度甚至比宴会的主角还要夸张，这种抢风头的事她以前是挺喜欢的，只不过这一次她是真不想别人如此关注她，因为这让身体里莫名发痒的她越发的不敢随意动弹。
很多人看到这位曾经风光的城主夫人都礼貌上前问候，心中则是暗中猜测，这位城主夫人到底是出来强撑还是马丁路德真的脱离了危险？
伊莉莎强撑着身体里越来越难受的异样感，主动和很多贵妇名媛打着招呼，可即便再是如何强大的内心，此时神色的不适还是引起了一些观察细微的人的注意。
“伊莉莎夫人？”如天鹅绒般柔滑的声音响起，让伊莉莎强撑着看了过去，正是此次宴会的主角，伍德家族的明珠：吉娜伍德。
“舞会马上要开始了，看您的样子似乎有些不舒服，需要去休息室休息一下吗？”
伊莉莎看向对方，这女孩如未完全开放的玫瑰花，有着不输于自己的美丽却又带着这个年纪特有的青涩，这般关心的询问带着让人无法拒绝的柔软。
可人情老练的伊莉莎依旧从对方眼底深处看到了试探的狡黠。
城主庄园里连一个花匠都没有被放出来，一些传言早就蔓延开来，如果自己真去休息室了，相信明日某些传言就会迅速扩大，而那位检察官恐怕会亲自上门拜访。
这鲜嫩的花朵还未开放，却已经带刺了。
伊莉莎勉强的笑着：“没事，只是感觉有些冷。”
“这样呀？”吉娜笑得甜美：“马上舞会就要开始了，伊莉莎夫人的名声，想必很多人都会邀请您共舞的，您很快就会热起来的，我很期待夫人您的天鹅舞。”
“内务大臣的孙女，嘴真是抹了蜜糖一般甜美。”伊莉莎笑道：“也不知哪位绅士能邀请您共舞？”
吉娜顿时害羞低头，伊莉莎则是因为身上钻出来的东西越来越多导致笑容有些抽搐。
正说话的功夫，舞会的音乐响起，穿着绅士的年轻男子已经开始试着邀请舞伴，首先受到的邀请的自然是那些贵妇长辈，此时伊莉莎抬头的功夫便看到一个瘦弱的年轻人快步朝着自己走来，眼看是这位年轻人，很多想要邀请伊莉莎的年轻男子都止住了脚步。
伊莉莎也一下认出来人，正是检察官莱迪的那位骑士侄子：威尔。
这位看起来瘦弱的少年在米兰迪尔的贵族圈子里名声不小，看起来弱不禁风却是一个好勇斗狠之徒，曾因共同邀请舞伴向竞争者发起过多次决斗，从未有过败绩！
莱茵帝国虽是南方国家，却有着和北方诸国一样好勇斗狠的决斗之风，舞会上如果两个男士共同邀请一个女子跳舞，女子只要没做明确选择，那争夺舞伴资格便可以用决斗解决。
这也是很多年轻子弟展露自己实力的方式，在武风盛行的莱茵帝国，很受贵族鼓励。
此时看着那瘦弱的少年一步步靠近，伊莉莎心中终于紧张了起来，她没有算到这一步，自己毕竟已经是结了婚的贵妇，年轻人邀请自己只是出于礼仪，这是舞会传统，很少有人会真的为了自己决斗，可威尔的名声在外，让很多年轻人不敢冒这个风险，毕竟为了一个已婚的贵妇和威尔那个疯子决斗很不明智。
可这个检察官的侄子邀请自己跳舞，若说没有目的她是不信的，自己身体的状况大概率瞒不住了！
“伊莉莎女士，可否有这个荣幸邀您共舞？”
正绝望间，伊莉莎突然听到，是两个声音在邀请自己。
愕然抬头一看，顿时看到，挡在那威尔之前，还有一个褐发的帅气少年。
少年穿着骑士侍从的衣服，虽看起来也很瘦弱，但长得却清秀帅气，远比威尔那瘦弱阴沉的模样好了不止一个档次，尤其是那露齿的阳光笑容，让见惯美男子的伊莉莎都心中一动，好久没看到如此纯粹阳光的笑容了，他看自己好象在看一处发光的宝藏，眼里满是光芒。
呵有意思
围观的许多年轻人顿时打起了精神，居然有人敢和威尔这个疯子抢舞伴，胆子倒是不小，这下有好戏看了。
“嘿，前面那个瘦鸡崽子。”威尔语气不善：“立刻让开，眈误我邀请美丽的城主夫人，我会让你把自己的牙齿全都吞肚子里去！”
褐色头发的少年闻言缓缓回头，眼神更是不善，哪来的卷毛狒狒？居然敢挡自己财路？
布莱特先生说过了，搞定这位城主夫人，能有不止一千金纳尔的报酬，今天就是那骑士长敢和自己抢这舞伴资格，自己都要将他打出屎来！