四五个正值妙龄的男子，纤腰阔背，眉眼风流，穿着极其华丽的衣裳，正围坐在身侧。
有的倒酒，有的布菜，还有的用帕子轻柔擦拭的唇角，一副悄然争宠的模样。
一个人，用得完吗？
那些精致漂亮的男孩子纷纷停下手上动作，听话地跪坐到一边，看上去训练有素。
“乔乔，快来。”
这称呼自然亲昵，没有半点突兀之感。
沈南乔对这个长辈好感顿生，拎着裙摆就要走过那小竹桥，却被宁肃一把拉住。
“你怎么也来了？”
宁肃敛了神色。
“外头临时出了点事。”他看了眼身侧的沈南乔，不情不愿开口，“想把她寄放在这里片刻，不过现在看来，似乎不是什么好主意。”
“若非万不得已，你根本不会带人来。既然来了，就说明你没有其他选择。”
宁肃被噎了下。
沈南乔倒是头一次看见有人能让宁肃吃瘪，登时觉得很有意思。
此时就听一墙之隔的外头隐隐传来喧哗声，紧接着头顶传来焰火声，尚未完全黑透的暮色里，腾空而起的一枚红色烟火格外耀目。
“把人留在这儿，你赶快去。”
宁肃也顾不得旁的，扫了眼那一圈面首，众人均不敢跟他眼神相接。
他回身压低声音对沈南乔道。
“在这儿乖乖等我，若是两个时辰后我还没来接你，就在府住下，千万不要擅自离开。”
沈南乔被这份严肃感染，郑重其事点点头。
“你放心去吧。”
宁肃转头要走，忽而又调转回来，语带警告冲丢下一句。
“别让不三不四那些人接近她。”
说毕两个起落，便从墙沿之上翻出去了。
“你人都走了，还不是我说了算？”
不过话虽如此，她还是唤过管家，低声吩咐。
“去外头探探，到底什么情况。”
沈南乔隐隐有些担心，刚刚宁肃的面色确实不大好看。
“不必担心，外头的事自有你家男人可以搞定，他别的本事没有，这点掌控局面的能耐还是在的。”
“来，瞧瞧，是不是比你家那位要好看？”
沈南乔尴尬笑笑，但语气斩钉截铁。
“还是夫君好看些。”
“你啊，就是见的世面太少。”铁不成钢地戳了下她额头，“这男人可不是千篇一律的，虽说那小子长得不错，但性子不够体贴，有什么情趣？”
说着，冲刚刚那面首招了招手。
“你来，伺候宁夫人喝杯酒。”
那漂亮男子急忙膝行几步上前，跪坐在她身侧，轻轻斟满一杯果酒递上去，柔声道。
“夫人尝尝我们府上自酿的酒，不醉人的。”
沈南乔盛情难却，只得接过来。
那男子立刻又夹了一块青梅送到她嘴边。
“还需搭配这个，才更能提味。”
“今日你们务必要让厂臣夫人知道这男人的妙处，定要尽心伺候。”
眼见得几个面首就要围上来，沈南乔顿时有种羊入虎口的恐慌，但想到宁肃危急之下能把自己放心留在这里，应该对是极为信任的。
于是定定神，笑道。
“我确实无福消受美男恩，可见这世间福气，也得这样的有德之人才配享受。”
“他那么个寡言少语的性子，居然娶了个能说会道的媳妇儿，也罢！不逗你了。”
说毕，她挥挥手，示意那些面首都退下。
刚刚还格外殷勤的男孩子们此时得了命令，连半个字都未曾多言，悄无声息便退了下去。
沈南乔看在眼里，心底啧啧称奇。
“被吓着了吧？”落地沏了杯姜茶递给她，“喝不惯酒就别勉强，只是看你实在有趣，忍不住想逗弄一下。”
沈南乔接过姜茶，笑着摇头。
“吓着不至于，只是觉得……新奇。”可不是新奇，长这么大就没见过这架势。
“这也怨不得你，你们这些女孩子，自打生来学的就是三从四德，怎么能习惯被男人伺候呢？”她不动声色观察沈南乔的表情，“但其实换个角度想，男子可以有三妻四妾，女人为何不能养面首和小倌呢？男女平等，谁又不比谁少什么。”
她想了想，方才郑重回答。
“倒也不是不能接受，只是相较于众美环伺，我更喜欢一生一世一双人。”
“是啊，一生一世一双人，无论哪个朝代，都是年轻女孩子们美好的愿景。”她顿了顿，“可等到我这把年纪，你就知道及时行乐的好处了。”
少女目光清澈如水，勾起个淡淡的笑容。
“若能相伴到老，也就无暇去寻找旁的乐子了。”
“去把临湖居那间雅舍收拾出来，换蚕丝被，宁夫人今晚怕是要留宿。”
婢女依言而去，沈南乔不由自主蹙紧眉头，再开口也带了几分试探。
“是外头出什么事了吗？定今夜他抽不开身来接我？”
“或许只是我想让你留宿呢。”她耸耸肩，倒有几分这个年纪不多见的俏皮。
沈南乔不是草包，知道她这么安排必有用意，于是也从善如流点头。
沈南乔想想自己被一帮面首包围的模样，下意识打了个冷战。
她挽起袖子，露出之前那喷砂牡丹缠丝金镯，那是个仿造九连环做的，市面上根本买不到。
“这东西你收好，日后御夫也是用得上的。”
沈南乔：什么情况，怎么说着说着就往下三路走了。
宁肃：你确定我一个太监，能用上吗？
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