龙宫，龙王王座。
玄冰铸就的王座之上，龙帝——明棠与明池的父王，正闭目凝神。
他周身弥漫着令人窒息的威压，金色的帝袍上龙纹仿佛在缓缓游动。
当明池恭敬地禀告明棠近日状况时，他才缓缓睁开那双洞彻虚实的金色竖瞳。
“他当真……不再提及任何过往？”龙帝的声音低沉，不带丝毫情绪，却让整个深渊王殿的温度都骤降了几分。
明池垂首，姿态恭谨：“回父王，三弟近日只言修行之事，或询问外界趣闻。儿臣多次试探，他对我龙族事务、乃至自身前事，均无异样。手臂上……那痕迹也已消散无踪。”他语气平稳，心跳却不由自主地加快了几分。
掩盖石壁刻痕之事，是他瞒着父王做的最大胆的决定。
龙帝未置可否，只是淡淡吩咐：“带他来见朕。”
片刻后，明棠被引至王座前。
他换上了一身崭新的墨色绣金龙袍，衬得面容愈发俊美无俦，只是那份曾经时而炽烈、时而温柔的灵动神采，被一种略显疏离的平静所取代。
他规规矩矩地行礼：“父王。”
龙帝的目光如同无形的探针，缓缓扫过明棠全身，最后定格在他那双清澈却空洞的金色眼瞳上。
那里面，没有了面对陈无赦时的柔软，没有了违逆他时的疯狂，也没有了被强行遗忘时的痛苦挣扎，只有一片符合龙族太子身份的、略显淡漠的恭顺。
“明棠，”龙帝开口，声音带着奇异的韵律，直透神魂，“你可还记得，为何被囚于山洞？”
明棠微微蹙眉，似乎努力回想，最终摇头，语气带着一丝恰到好处的困惑与惭愧：“儿臣只依稀记得是修行出了重大岔子，险些酿成大祸，幸得父王及时出手惩戒，令儿臣于静室中思过反省。具体因由……不知为何，总是想不真切了。”他抬手揉了揉太阳穴，这个动作他做得越来越自然。
龙帝凝视他片刻，又问了几个看似无关紧要、实则暗藏机锋的问题，关乎时间，关乎地点，关乎某些特定的人与事。
明棠的回答要么是基于常识的推断，要么是坦然承认遗忘，神色间没有丝毫作伪的痕迹。
终于，龙帝眼中那审视的锐利光芒微微收敛。
忘忧丹的力量，看来确实彻底。
那卑贱凡人的痕迹，连同那段不堪的过往，总算被彻底抹去了。
“既已知错，便起来吧。”龙帝的声音缓和了些许，“囚禁可解，但你仍需谨记教训，收敛心性，莫要再行差踏错。”
“儿臣谨遵父王教诲。”明棠低头应道，姿态无可挑剔。
渊亭境。
解除了囚禁的明棠，仿佛恢复了过往作为龙族三太子的生活轨迹。
渊亭境是龙族年轻一代时常聚集的奢华享乐之地，流泉飞瀑，仙乐飘飘，琼浆玉液取之不尽，貌美的仙娥与英武的龙子蛟孙往来穿梭。
明棠斜倚在铺着雪白虎皮的软榻上，手中把玩着夜光杯，里面盛满了千年玉髓酿。
他听着周围的喧闹谈笑，看着舞姬曼妙的舞姿，偶尔也会与相识的同伴饮上几杯，说些无关痛痒的闲话。
他看起来与周遭环境融为一体，依旧是那个身份尊贵、姿容绝世的三太子。
可只有离得最近的、心思细腻的明池，才能偶尔捕捉到他眼底深处一闪而过的……游离与空茫。
他似乎是在这里，又似乎隔着一层看不见的薄膜。
喧嚣入耳，却难入心。
美酒过喉，却品不出滋味。
那场“修行岔子”仿佛抽走了他某种核心的情感能力，让他对一切都隔着一层纱。
某日，一群水族精灵正在表演凡间新学的戏曲，咿咿呀呀的唱腔，讲述着才子佳人的悲欢离合。
周围的龙子龙孙们听得津津有味，或调侃，或点评。
明棠原本漫不经心地听着，直到那戏文里唱到一句：“……便纵有千种风情，更与何人说？”
他端着酒杯的手，几不可察地顿了一下。
一种极其陌生又极其尖锐的情绪，如同细小的冰锥，猝不及防地刺入他空荡荡的心口。
不是疼痛，而是一种难以言喻的……孤寂感。
仿佛在无边无际的繁华中，突然发现自己孑然一身，所有的热闹都与自己无关。
他下意识地抬手，按住了自己的左胸，护心龙骨平稳地搏动着，没有任何异常。
可为什么……会觉得那里空得发慌？
这感觉来得快，去得也快。
当他凝神去捕捉时，那情绪已如潮水般退去，不留痕迹。
他摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，试图用玉髓的凛冽压下那瞬间的不适。
然而，一颗种子似乎就此埋下。
此后几日，那种莫名的孤寂感如同幽灵，时不时便会在他独处时，或是在渊亭境最喧闹的时刻，悄然浮现。
他开始觉得这流光溢彩、永恒不变的渊亭境，有些……腻了。
仙酿失去了醇香，仙乐变得单调，连那些曾经觉得有趣的谈资，也显得苍白无力。
他像一尾被养在华丽鱼缸里的龙，缸外的一切明明触手可及，却又隔着无法逾越的屏障。
一个念头，就在这种日益滋长的空洞与烦闷中，悄然萌生，并且越来越清晰。
他想去凡间看看。
这个念头起初只是模糊的一闪，后来却逐渐扎根。
为什么是凡间？他也说不清。
或许是因为那戏文里的故事？
或许是因为听谁提起过凡间的四季更迭、红尘万丈？
又或许……只是内心深处某种无法言说的牵引？
他对明池提起这个想法时，语气带着一种他自己都未察觉的、近乎执拗的探寻：“二哥，整日待在这渊亭境，实在无趣得紧。我听闻凡间颇有野趣，烟火气息也浓，不若……我们下去走走？”
明池闻言，心中猛地一沉。
他看着明棠那双依旧清澈，却因这个提议而难得泛起一丝微光的眼睛，一时间竟不知该如何回答。
下凡？去哪里？会不会……遇到什么？
他不敢深想。
“凡间浊气深重，于修行无益。父王若知……”明池试图劝阻。
“只是去看看，散散心而已，又不做什么。”明棠打断他，语气里带着一种连他自己都奇怪的坚持，仿佛那凡间有什么东西在隐隐召唤着他，填补着那份连他自己都无法理解的空虚，“二哥，你就陪我一起去吧？”
明池看着弟弟眼中那点微弱却执着的光亮，再想到人间别院里那个挣扎求生的身影，只觉得左右为难的绳索，在这一刻骤然收紧，勒得他几乎喘不过气。