乾元殿内，死一般的寂静。
所有的目光，无论惊恐、怀疑、愤怒、好奇，都牢牢钉在那个从席位上缓缓起身的绯红身影上。
灯火煌煌，将她因失血和紧张而过分苍白的脸庞映照得如同玉雕，但那双眼眸，却沉静幽深，仿佛两泓不起波澜的古井，清晰地倒映出这殿中的人心鬼蜮。
御座之上，珠旒微不可察地动了一下，皇帝的声音平静传来：“准。”
只一个字，听不出任何情绪，却仿佛在即将引爆的油锅中，投下了一枚定海神针，将汹涌的恶意和恐慌暂时压制。
苏念雪没有去看那些充满敌意的目光，也没有去看北静王紧锁的眉头。她只是微微抬首，目光平静地迎向御座方向，声音清晰，不疾不徐，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
“陛下，臣妾蒙恩赴宴，本为感沐天恩，静观盛典。突逢变故，惊见诸位夫人受难，心中痛切，恨不能以身相代。然，适才太医所言，及诸位大人疑虑，皆指向臣妾。臣妾虽愚钝，亦知人命关天，清誉攸关，不敢不辩，亦不敢不言。”
她顿了顿，目光扫过那位刚刚指证她的中年官员，又掠过那位脸色变幻的太医，最后落在地上痛苦呻吟的几位中毒女眷身上，眼中适时地流露出悲悯。
“太医方才言道，毒物为‘幻罗香’混‘赤磷粉’，遇热生毒，气味甜腥。臣妾斗胆，敢问太医——”她转向那位太医，语气陡然锐利，“安远侯夫人毒发之时，距臣妾席位约三丈，其状为突发窒息，面紫睛凸，口吐白沫，十数息而亡。而这位侍郎夫人，”她指向那位腹痛蜷缩的妇人，“以及另外几位夫人，症状多为腹痛、眩晕、冷汗、恶心。同一种毒，在不同人身上，发作时间、症状表征，竟有如此天壤之别么？”
那太医被问得一怔，额头冒汗，支吾道：“这……人体质各异，对毒物反应自有不同。且中毒深浅……”
“好一个体质各异！”苏念雪截断他的话，声音提高了几分，带着一丝冰冷的讥诮，“安远侯夫人饮下的，是御酒。侍郎夫人饮下的，也是御酒。诸位中毒夫人所用酒菜，皆出自光禄寺同一批制备。若毒在酒中，为何独安远侯夫人立毙，余者症状较轻？若毒在菜肴，为何偏偏是这几位夫人中毒，且症状不一？难道这毒物，竟能认人下菜，专拣体质‘合适’的发作不成？”
此言一出，殿中不少人露出思索之色。确实，这中毒的时机和症状，太过蹊跷。
那位指证苏念雪的官员脸色涨红，厉声道：“巧言令色！或许是你用了多种毒物，分别下在不同之处！”
“多种毒物？”苏念雪目光如电，直视那官员，“王大人，您是兵部侍郎，掌军械粮草，想必对毒理并不精通。您可知，要在这宫宴之上，在众目睽睽之下，精准地将数种不同毒物，下到数位不同夫人的酒菜之中，且需控制发作时间相近，以制造混乱，需要何等精密的计算和配合？臣妾自入殿以来，未曾离开席位半步，身后侍女青黛亦可作证。臣妾如何能做到？”
她不给对方反驳的机会，继续道：“况且，太医方才说，毒物气味‘甜腥’。臣妾席位在此，敢问太医，以及临近的诸位夫人，”她环视周围那些惊魂未定的女眷，“可曾闻到臣妾身上，或臣妾席位周围，有特殊的甜腥气味？”
临近席位的几位女眷面面相觑，迟疑地摇了摇头。
方才一片混乱，谁还顾得上闻什么气味？但此刻苏念雪提起，她们仔细回想，似乎……确实没闻到什么特别的甜腥味。
倒是安远侯夫人倒下时，似乎有股极淡的、难以形容的怪味一闪而过，但绝非要靠近苏念雪才能闻到。
“这……”那太医也迟疑了。他方才确实是嗅到一股极淡的甜腥气，似乎是从苏念雪那个方向飘来，但此刻被苏念雪一问，又见其他人摇头，他自己也有些不确定了。那股气味太淡，混杂在殿中浓烈的各种香气里，难以捕捉。
“太医无法确定，是么？”苏念雪步步紧逼，“那臣妾再问，这‘幻罗香’与‘赤磷粉’，皆是罕见之物，尤其‘赤磷粉’，据臣妾所知，多用于军中火器或某些特殊匠作，民间罕有。太医何以一见诸位夫人症状，便能立刻断定是此二物混合之毒？莫非太医对此毒极为熟悉，曾多次诊治？”
这话就问得极厉害了。熟悉罕见毒物，要么是医术通神，博览群书；要么就是……经常接触，甚至可能拥有此毒！
那太医脸色瞬间惨白，噗通跪倒在地，连连叩首：“陛下明鉴！微臣……微臣只是在一本前朝散佚的《毒经》残卷中见过相关记载，因症状有些相似，故而猜测，绝不敢妄断！更不曾拥有此毒啊陛下！”
苏念雪不再看他，转向御座，深深一礼：“陛下，臣妾愚见，此事疑点有三。其一，毒发突兀，症状不一，不合常理。其二，毒物罕见，指认仓促，难以取信。其三，臣妾并无作案之机，更无确凿证据指向臣妾。仅凭臆测与巧合，便定臣妾之罪，臣妾不服，恐亦难以服众，更会让真凶逍遥法外，继续危害宫廷！”
她抬起头，眼中闪烁着决绝而坦荡的光芒：“臣妾愿以身家性命担保，此事绝非臣妾所为。为证清白，也为救治中毒夫人，臣妾恳请陛下允准——”
她一字一顿，清晰地说道：
“第一，立刻将臣妾身上衣物、首饰，以及席位周围所有器皿、残羹，封存查验，看是否有毒物残留！”
“第二，请陛下指派信得过的太医与仵作，会同查验安远侯夫人遗体，以及诸位中毒夫人的呕吐物、所用酒菜，详查毒物种类、来源！”
“第三，臣妾略通医理，愿即刻为诸位中毒夫人施针用药，尽力救治，以观后效，亦可佐证臣妾是否真如猜测那般，精通此道且心怀叵测！”
三条请求，条理分明，掷地有声。将自己完全置于监管之下，主动要求验身验物，更提出参与救治。这哪里是一个心虚下毒者该有的反应？分明是胸有成竹，坦荡无畏！
殿中一片寂静。许多原本怀疑的目光，开始动摇。那兵部王侍郎张了张嘴，还想说什么，却见御座上的皇帝微微抬手，他顿时噤声。
“准。”皇帝的声音依旧平静，却带着不容置疑的力度，“就依慧宜郡君所言。王瑾，”
“奴才在。”一直侍立在御座旁的副总管太监王瑾立刻躬身。
“你亲自带人，查验慧宜郡君周身及席位。李院判，”皇帝看向太医院院判。
“微臣在。”一位须发花白的老太医出列。
“你带人详查安远侯夫人及中毒诸人命妇，验明毒物。光禄寺卿、内务府总管协同，彻查一应酒水膳食制备流程、经手人员。今日之事，务必查个水落石出。”皇帝的声音不大，却传遍大殿每个角落，带着凛然天威，“在查清之前，妄自揣测、妖言惑众者，以扰乱宫闱、欺君之罪论处！”
“臣（奴才）遵旨！”被点名的几人连忙领命。
皇帝的目光再次落到苏念雪身上：“慧宜郡君既有救治之心，朕准你协助李院判。务必尽心竭力。”
“臣妾领旨，定当竭尽所能！”苏念雪再次叩首，心中稍定。皇帝的态度，至少目前是公允的，给了她自证和反击的机会。
王瑾带着两名中年嬷嬷和两名小太监，快步走到苏念雪面前，态度恭谨却不容拒绝：“郡君，请。”
苏念雪坦然张开双臂，任由那两名嬷嬷上前，仔细检查她的发髻、耳坠、脖颈、袖口、腰带、裙裾……甚至脱下了她的外罩霞帔和珠冠，里里外外查看。青黛紧张地看着，手中暗扣的药丸几乎要捏碎。
嬷嬷检查得极为仔细，连礼服上每一处织金纹路、每一个线头结扣都不放过，又用干净的细棉布擦拭苏念雪的双手、脸颊、颈项，查看布上是否有可疑粉末或颜色。小太监则将她席位上的杯、盘、碗、筷、酒壶、乃至坐垫、案几边缘，全部用白布包起，贴上封条。
整个过程，苏念雪神色平静，配合无比。她知道，自己身上是干净的。那套被动过手脚的太后赐服，此刻还藏在庄子里，未曾上身。备用礼服经过她和青黛反复查验，绝无问题。内衬的软甲和暗袋中的药物，也都是防备和救人之用，经得起查验。
果然，两名嬷嬷检查完毕，对视一眼，对王瑾摇了摇头。王瑾又亲自上前，拿起那几块擦拭过的棉布，对着灯光细看，也是干干净净。
“回陛下，慧宜郡君身上及随身物品，并无发现可疑毒物。”王瑾高声禀报。
殿中响起一阵轻微的、如释重负的吐气声。至少，从苏念雪身上，没找到直接证据。
“席位器皿已封存，待后续查验。”王瑾补充道。
皇帝微微颔首，看向李院判。
李院判那边也已行动起来。几位太医正在为中毒的夫人们施针急救，灌服通用解毒汤药。症状较轻的几位，在银针和汤药的作用下，腹痛眩晕稍有缓解。那位侍郎夫人情况稍重，但暂无性命之忧。最棘手的还是安远侯夫人，已然气绝，被移至偏殿，由经验最丰富的仵作和太医共同查验。
苏念雪得了皇帝允准，不再迟疑。她走到那位腹痛最剧烈的侍郎夫人身边，对正在施针的太医道：“大人，可否让臣妾一观？”
那太医见是皇帝亲准，连忙让开位置。苏念雪蹲下身，执起侍郎夫人的手腕，三指搭脉，凝神细察。脉象滑数紊乱，中焦郁结，确系中毒之象，但并非极其凶险的剧毒。她又翻开夫人的眼皮查看，舌苔微观，心中已有计较。
“取温水，调‘甘草绿豆汤’先服下，护住胃气。再取银针，刺‘足三里’、‘内关’、‘中脘’穴，先止其痛。”苏念雪快速说道，声音沉稳，带着令人信服的力量。她虽年轻，又是女子，但此刻展现出的果断与专业，让旁边的太医不由自主地听从。
青黛早已准备好苏念雪惯用的药囊，闻言立刻取出相应的药材粉末，让侍女去调汤。苏念雪则接过太医递来的银针，手法娴熟地寻穴、下针。她下针又快又准，力道适中，几针下去，侍郎夫人痛苦的呻吟声果然减轻了不少，惨白的脸色也恢复了一丝血色。
“多谢……郡君……”侍郎夫人虚弱地睁开眼，看着苏念雪，眼中惊惧未消，但多了几分感激和复杂。
“夫人安心，毒不深，及时救治，无碍的。”苏念雪温声安慰，又转向其他几位症状稍轻的夫人，一一查看，或施针，或指导用药。她动作从容，指挥若定，与方才那“嫌犯”的形象判若两人。
殿中众人看着她忙碌而专注的身影，窃窃私语声再次响起，但内容已然不同。
“看这手法，倒真是精通医理……”
“若真是她下毒，何必多此一举救人？”
“是啊，查验身上也无毒，莫非……真冤枉了她？”
“可那毒是怎么回事？安远侯夫人死得不明不白……”
怀疑并未完全消除，但风向显然已变。北静王萧夜明的眉头舒展开些许，看向苏念雪的目光中，多了几分深思。
就在这时，偏殿方向传来急促的脚步声。李院判脸色铁青，手中捧着一个用白布托着的、半个巴掌大小的东西，疾步走到御座前，噗通跪倒，声音带着惊怒和后怕：
“陛下！安远侯夫人遗体口中，发现此物！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见那白布之上，赫然是一枚金镶红宝的耳坠！耳坠做工精致，红宝石在灯火下折射出妖异的光芒，但更引人注目的是，那金托的背面，似乎沾着些暗红色的、已经干涸的污渍！
“这耳坠……”李院判的声音颤抖，“经初步查验，金托缝隙中，嵌有微量粉末，气味刺鼻，疑似……疑似‘赤磷粉’！而耳坠样式……老臣依稀记得，似乎是内务府今年新制的款式，赏赐给了……”
他的话没有说完，但所有人的目光，再次齐刷刷地，投向了苏念雪！
因为那耳坠的样式，分明与苏念雪此刻耳朵上戴着的那一对，一模一样！不，应该说，苏念雪戴的，是素金点翠，没有红宝。而这枚，是金镶红宝！但款式，确系同款！
殿中，死寂再现。刚刚有所缓和的气氛，瞬间降至冰点，甚至比之前更加凝重、更加诡异！
证据，竟然出现在了死者的口中！还是与苏念雪首饰同款的耳坠！
苏念雪刚刚为侍郎夫人施完最后一针，闻声转头，看到那枚耳坠的瞬间，她的瞳孔亦是骤然收缩。
这不是她的耳坠。她的耳坠好好戴在耳朵上，是一对。而这枚，是单只，镶红宝。
但款式相同。内务府新制款式……她忽然想起，太后赐下的那套头面里，似乎就有一对金镶红宝的耳坠，与这枚极为相似！难道……
“陛下！”兵部王侍郎像是抓住了救命稻草，再次激动出列，指着苏念雪，厉声道，“证据确凿！此耳坠与慧宜郡君所戴同款，又在死者口中发现毒物！定是她趁人不备，将毒耳坠送入安远侯夫人口中，致其毒发身亡！方才种种辩解，不过是惺惺作态，欲盖弥彰！请陛下即刻将此毒妇拿下，严加审讯，以告慰亡魂，以正宫闱！”
“请陛下明察！”又有几位与安远侯或有亲旧、或对苏念雪本就心存芥蒂的官员出列附和。
压力，再次如山崩海啸般，向苏念雪压来。这次的“证据”，比之前的猜测和气味，要“实在”得多！
苏念雪缓缓站起身。指尖还拈着一根银针，在灯火下泛着冰冷的寒光。她看着那枚刺眼的红宝耳坠，看着那些义愤填膺的面孔，看着御座上沉默的帝王。
没有惊慌，没有恐惧。只有一种冰冷的、彻骨的明悟，和熊熊燃烧的怒意。
原来在这里等着她。
毒杀是假，栽赃是真。目标或许从一开始就是她，或者，是既要杀她，又要将此事闹大，彻底将她钉死在“毒妇”的罪名上，再无翻身之日。甚至，可能还想借此打击皇帝威信——看，你重用的人，竟是个如此蛇蝎心肠的毒妇！
好狠的计！好毒的局！
但你们，算错了一点。
苏念雪深吸一口气，将那根银针轻轻放在身旁的太医托盘中，然后，再次面向御座，屈膝，行礼。动作优雅，姿态从容。
“陛下，”她的声音，比之前更加平静，甚至带上了一丝奇异的、近乎凛冽的清澈，“这枚耳坠，确实与臣妾所戴款式相同。但，并非臣妾之物。”
“狡辩！”王侍郎怒喝。
苏念雪不理他，继续道：“内务府新制首饰，皆有编号记录，用料、匠人、赏赐去向，均应可查。请陛下立刻传内务府总管，及负责此批首饰制作的工匠，携底档前来，当场核对！”
她抬起头，目光如电，射向那枚耳坠：“臣妾更想请问李院判，这枚耳坠，是在安远侯夫人口中何处发现？是齿关紧咬，还是松置于舌上？金托上的‘赤磷粉’，是嵌在缝隙，还是涂抹表面？份量几何？可能致人立毙？安远侯夫人毒发时，臣妾距其三丈，众目睽睽，如何能将一枚耳坠，准确送入其口中，而不被任何人察觉？即便送入，毒发如此之快，她又如何能恰好将耳坠含在口中，而非吐出？”
一连串的问题，如同连珠炮般抛出，每一个都直指这“证据”的荒谬与不合常理之处！
李院判被问得哑口无言，额头冷汗涔涔。他方才也是被这“铁证”惊到，未及细思。此刻被苏念雪一问，顿时也察觉诸多疑点。耳坠在口中位置并不深，似是死后被人放入。金托上粉末极少，是否足以致命尚存疑。更重要的是，如何下毒？众目睽睽之下，苏念雪绝无可能靠近安远侯夫人并塞入耳坠！
“这……这……”李院判语塞。
苏念雪不再看他，再次向御座叩首，声音斩钉截铁：“陛下，此耳坠出现在死者口中，绝非偶然，更非臣妾所为。此乃有人蓄意构陷，目的便是坐实臣妾罪名，掩盖其真正罪行！其心可诛！臣妾恳请陛下，不仅查验耳坠来源，更要严查今夜所有经手安远侯夫人遗体之人！从夫人毒发倒地，到移入偏殿，期间有谁靠近，有谁经手，一一拷问，必能揪出这栽赃嫁祸、扰乱宫宴的真凶！”
她的话语，如同惊雷，再次炸响在寂静的乾元殿。
栽赃！有人趁着混乱，将准备好的毒耳坠塞入死者口中，嫁祸给苏念雪！
这个推测，虽然同样惊人，但比之苏念雪当众毒杀侯夫人，似乎……更加合理！毕竟，苏念雪确实没有下毒和塞耳坠的机会。而宫中阴谋，栽赃嫁祸，却屡见不鲜！
许多人的脸色变了。看向那枚耳坠的目光，充满了惊疑。看向苏念雪的目光，也再次复杂起来。
御座之上，久久沉默。
珠旒之后，皇帝的目光，似乎越过了殿中众人，投向了更深远的地方。良久，他缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种沉重的压力：
“传，内务府总管，及慎刑司主事。”