火光，毒雾，惨叫，爆炸。
整个扬州码头如同被投入熔炉与毒窖的地狱。最大的漕船已成燃烧的巨塔，赤红的火焰贪婪地吞噬着船帆、桅杆、缆绳，发出噼啪的爆裂声，将夜空染成一片不祥的橘红。
浓烟滚滚，与那股灰白甜腥的致命毒雾混合在一起，形成遮天蔽日的死亡帷幕，笼罩着码头、船只、以及奔逃哭喊的人群。
苏念雪半跪在湿滑的栈桥上，一手死死按住后背崩裂的伤口，指尖能清晰地感受到温热血浆的粘腻，另一只手则撑着地，不让自己倒下。
她的视线因失血和剧痛而阵阵模糊，耳中充斥着火焰燃烧的轰响、木头断裂的咔嚓声、人体倒地的闷响、以及远处隐隐传来的、令人心悸的呕吐和咳嗽声——那是吸入毒雾的征兆。
混乱，极致的混乱。
这似乎正是癸七制造火箭攻击想要达到的效果。
然而，这混乱对那艘燃烧巨船的控制核心，影响却远不如预期。
甲板上，公输衍矮壮的身影在火光和毒雾中时隐时现。
他没有去指挥救火，反而更加专注地俯身在那几座复杂的铜制机关前，双手快得只剩残影，不断扳动拉杆，旋拧阀门，金属机括咬合的“咔哒”声密集得如同骤雨。
他脸上戴着与柳半夏类似、但更显复杂的琉璃面罩，眼中跳动着近乎狂热的火焰。似乎对他来说，眼前的灾难不是危机，而是……某种必须完成的仪式。
“咳咳……”苏念雪吸入了一口夹杂着毒雾的灼热空气，立刻引发剧烈的咳嗽，肺叶如同被火钳烙过。
她连忙撕下一块还算干净的内襟，浸湿了水（混合着她自己的血），掩住口鼻，踉跄着站起身，目光穿透混乱，死死盯住公输衍的动作。
他在干什么？调整？关闭？不，看那齿轮咬合的频率和杠杆扳动的幅度，更像是……转换模式！从大范围喷洒毒雾，转换为更精准、射程更远的定向投射！他想用机关，将剩余的、未被解毒素污染的毒粉，射向更远的目标！是扬州城内？还是下游？
绝不能让他的机关完成转换！苏念雪心中警铃大作。但此刻，她孑然一身，身负重伤，如何阻止？
就在她心念电转之际，一支流矢带着尖锐的呼啸，擦着她的鬓角飞过，深深钉入身后的木桩！
是陈默！
他正指挥手下黑衣人，以燃烧的船舷和堆积的货物为掩体，用强弓劲弩，精准地射杀任何试图靠近主船或救火的人。
他本人并未加入射击，而是如同磐石般守在通往上层舱室的楼梯口，目光冷漠地扫视战场，仿佛在等待着什么。
吴天德和他的兵卒，则完全被这场面吓破了胆，或四散奔逃，或蜷缩在角落，早已失去组织。
苏念雪的目光越过燃烧的甲板，再次投向运河中。
那艘不起眼的小快船，依旧静静泊在稍远处的水面，船头那道负手而立、仿佛置身事外的儒衫身影，依旧清晰。
他甚至微微侧身，似乎在欣赏这火焰与毒雾交织的“盛景”。这个距离，弓箭难及，快船又随时可以驶离。他似乎对眼前的混乱和可能的失败，全然不在意。
为什么？苏念雪脑中念头飞转。
西山先生亲自督战，却如此气定神闲，除非……他本就不指望靠这艘船的毒粉和机关，来决定胜负？这只是个幌子？或者是……吸引注意力的诱饵？
“诱饵……”她喃喃重复，一股寒意骤然从脚底窜上头顶。
是了！从清水河投毒，到衙门水井下毒，再到今夜码头的毒雾喷洒……
看似步步紧逼，一环扣一环，但每次都被她或快或慢地阻止、破坏。
西山先生若真如此算无遗策，岂会料不到她苏念雪能破解、能反击？除非，这些“毒计”本身，就是烟雾弹！是用来消耗她的精力、调动她的力量、将她牢牢钉在扬州城这个“舞台”上的工具！
他真正的目标，很可能根本就不在这里！那批改装漕船的目的地是通州！是京城！
难道……他真正的杀招，是那批早已离开扬州、甚至可能已经抵达通州附近的、装载着真正“货物”的船？而这里的毒粉、机关、甚至柳半夏和公输衍，都只是为了吸引朝廷、吸引萧夜衡、吸引她苏念雪全部注意力的“弃子”？！
这个念头让她浑身冰冷。
如果真是这样，那她今晚在此地的所有挣扎、流血、牺牲，都可能在对方的算计之中，甚至正中其下怀！她必须立刻将这个消息传递出去！警告萧夜衡，警告京城！
但……她如何离开这修罗场？如何穿过混乱的码头、遍布的毒雾、陈默的封锁，将消息送出？癸七和他的人正在与陈默的手下交火，自顾不暇。
就在她心急如焚、几近绝望之时，眼角余光忽然瞥见，燃烧的主船船舷下方，靠近水线的一处，似乎有一块不太寻常的、颜色略深的木板。
那位置，恰好在她之前破坏螺旋桨的船尾另一侧。是维修舱口？还是……紧急逃生通道？
公输衍这等机关大师，岂会不给自己留后路？他此刻专注于转换机关模式，陈默守着上层入口，那下层船舱，特别是靠近水线的位置，或许正是防备最薄弱之处！而且，那里应该接近机关的动力核心和储存毒粉的舱室！
一个极其冒险，但可能也是唯一机会的计划，在她脑中成形。
从水下潜入，利用那个可能的舱口进入船舱底部，设法从内部破坏机关核心，或至少找到公输衍的弱点！同时，如果能找到柳半夏配置毒药的笔记或剩余毒粉样本，或许能更快分析出毒理，找到大规模解毒的方法！
而且，如果能从内部制造更大的混乱，甚至……擒住或击杀公输衍，或许能为癸七他们创造登船的机会，也能逼“西山先生”做出反应，露出破绽！
没有时间犹豫了。
公输衍的机关转换似乎接近完成，几个主要的喷洒口开始发出低沉的、蓄力般的嗡鸣。陈默的目光也变得更加锐利，似乎在等待公输衍的信号。
苏念雪深吸一口气，忍着剧痛，悄无声息地滑入水中。冰冷再次包裹全身，但这一次，她心中却燃着一簇冰冷的火焰。她朝着记忆中的那块深色木板位置，潜游而去。
水下，光线昏暗，只有燃烧的船体透下的、摇曳不定的红光，将水底映照得如同血池。各种碎片、杂物漂浮。她小心翼翼地避开可能存在的暗桩和渔网，接近目标。
果然，那是一块可以活动的方形木板，边缘有卡榫，外面覆着一层与船体颜色相近的伪装涂层。她摸索着找到卡榫的机关，轻轻一扳。
“咔。”
木板无声地向内滑开一道缝隙，刚好容一人通过。里面黑漆漆的，有水流涌出，但不多，似乎里面并非完全浸水。她侧耳倾听，隐约能听到上方甲板传来的、模糊的脚步声和金属摩擦声，但这一层似乎无人。
她小心翼翼地钻了进去，反手将木板虚掩。里面是一个狭窄的、充满机油和金属味道的通道，墙壁是粗糙的木料，有些地方钉着加固的铁条。
通道一侧，是巨大的、缓慢转动的木质齿轮和传动轴，发出“嘎吱嘎吱”的响声，带动着上方的机关。另一侧，则堆放着一些备用零件和工具。这里果然是机关的动力层！
她顺着通道，向传来更大噪音和更浓烈甜腥味的方向摸去。通道尽头，是一扇虚掩的铁门。门缝里透出更亮的光，以及一种奇特的、类似风箱鼓动的“呼哧”声。
她屏住呼吸，从门缝向内窥视。
门内是一个相对宽敞的舱室，显然经过特别改造。中央是一个巨大的、由黄铜和精铁构成的复杂装置，无数的齿轮、连杆、活塞、管道以令人眼花缭乱的方式连接在一起，核心处是一个缓缓旋转的、半人高的密封金属圆筒，那“呼哧”声正是从中发出。圆筒上连接着数根粗大的、通向不同方向的管道，想必就是通往甲板喷洒口的输毒管。这应该就是毒雾机关的核心——加压雾化舱！公输衍用某种方式（很可能是水力或蒸汽）将毒粉加压雾化，再通过管道高速喷出！
此刻，加压舱正在全速运转，为即将到来的定向喷射蓄能。舱室的一角，堆放着十几个尚未启封的黑色陶罐，上面贴着猩红的封条，写着“癸”字。而在另一边，则有一张简陋的工作台，上面散落着一些器皿、药杵、以及几本摊开的、写满密密麻麻符号和图形的笔记。是柳半夏的工作台！他很可能在这里现场调配或改良毒粉！
舱室内此刻空无一人。柳半夏和公输衍显然都在甲板上操控。这简直是天赐良机！
苏念雪的心跳骤然加速。破坏加压舱？那是核心，一旦爆炸，威力难以估量，她自己也可能葬身于此。毁掉剩余毒粉？数量太多，而且可能触发警报。偷走柳半夏的笔记？那或许是最有价值，也相对安全的……
不，等等。她的目光落在加压舱下方，那里有几根较细的、似乎是输送润滑或冷却液体的铜管，连接着舱底的一个小蓄水池。如果……如果能让某种东西混入润滑或冷却系统，进入加压舱内部……
她看向柳半夏的工作台。那里有几个打开的药瓶，里面是不同颜色的粉末或液体。她不敢贸然触碰未知毒物，但她的目光，被工作台角落一个不起眼的小陶罐吸引。那罐子没有封条，里面是半罐灰白色的、质地细腻的粉末，旁边用炭笔潦草地写着两个字：“惰化”。
惰化？是“惰性化”的意思？难道是柳半夏用来中和毒粉活性，或者调试浓度用的惰性填充剂？
如果是惰性粉末，大量混入加压舱，会怎样？会堵塞管道？降低雾化效率？还是……直接导致加压舱内部压力失衡，甚至爆炸？
赌一把！她迅速上前，拿起那个“惰化”粉罐，又找到一把长柄铜勺。她来到那几根细铜管旁，试着拧了拧连接处的阀门。很紧，但并非完全锈死。她用尽全力，终于拧松了一处，铜管连接处开始渗出粘稠的、带着油味的黑色液体。
就是这里！她舀起一大勺“惰化”粉末，小心地从阀门缝隙倒入。粉末遇到温热的润滑油，迅速溶解、混合，变成一种灰黑色的糊状物，被管道的压力缓缓吸入，朝着加压舱的方向流去。
一勺，两勺，三勺……她将半罐粉末全部倒了进去。然后迅速拧紧阀门，擦去痕迹。
接下来，是柳半夏的笔记。她快速扫过工作台上的几本。一本是毒理分析，一本是配方记录，还有一本……竟然是某种类似实验日志的东西，记录了在不同温度、湿度、风向条件下，毒粉的传播效果和致死率数据，甚至还有对不同体质人群（青壮、老弱、妇孺）影响的粗略对比！简直是丧心病狂的人体实验记录！
她将最重要的配方记录和实验日志卷起，塞入怀中那个防水的油布袋，与毒药罐放在一起。做完这一切，她才感到一阵强烈的虚脱，背上的伤口痛得她几乎要昏过去，失血过多的眩晕感一阵阵袭来。
不能倒在这里！她扶着冰冷的舱壁，大口喘息。必须立刻离开，然后……制造更大的混乱，掩护自己逃出去，并将消息送走。
她的目光落在那些堆放的备用零件上，那里有几罐似乎是用来清洁或除锈的酸性液体，贴着骷髅头的警示标记。又看了看连接上方甲板的通风管道和传声铜管……
一个更疯狂的计划浮现。她可以用酸性液体腐蚀关键传动部件，制造故障。可以利用传声铜管，制造假警报，扰乱甲板上的人。甚至……可以试着点燃某些易燃的润滑剂，引发下层舱室的火灾，让公输衍和柳半夏首尾难顾！
想到就做！她挣扎着行动起来。用匕首撬开酸性液的罐子，小心地将刺鼻的液体倾倒在几处关键齿轮的轴承和传动轴上，液体接触金属，立刻冒出滋滋白烟。接着，她找到一根连接上层、似乎是用来传达命令的铜管，凑近管口，用尽力气，模仿吴天德手下兵卒惊慌失措的语气，朝着里面嘶喊：“不好啦！底舱进水啦！毒粉罐裂了！快跑啊！”
声音通过铜管，模糊地传向上方。她不知道效果如何，但这是她能做的极限了。
最后，她将一罐打开的、气味刺鼻的易燃油脂，泼洒在靠近木制舱壁和一堆破布的位置，然后用火折子点燃了破布的一角。火焰“呼”地一下窜起，迅速蔓延开来！
做完这一切，她再不犹豫，转身朝着进来的通道，踉跄奔去。身后，火焰开始噼啪作响，酸性液体腐蚀金属的滋滋声、齿轮发出不祥的摩擦声、以及她伪造的警报可能引发的骚动，交织在一起。
然而，就在她即将冲出通道，回到那个水下舱口时——
“轰隆！！！”
一声远比之前任何爆炸都要沉闷、都要震撼的巨响，猛地从她身后的核心舱室方向传来！紧接着，是恐怖的金属撕裂声、管道爆裂的尖啸、以及液体（很可能是尚未雾化的毒粉混合液）喷溅的哗啦声！整个船体剧烈地震动、倾斜！她站立不稳，狠狠撞在通道壁上，本就重伤的后背再次遭受重击，眼前一黑，哇地喷出一口鲜血！
是加压舱！她倒入的“惰化”粉末，或者酸性液体的腐蚀，或者火焰的高温，终于引发了最可怕的后果——加压舱爆炸了！
“不——！我的机关！”公输衍那如同受伤野兽般的、充满了惊怒和心痛的咆哮，穿透甲板和层层舱壁，隐约传来。
紧接着，是柳半夏气急败坏的尖叫：“毒粉！毒粉泄漏了！快封闭舱门！咳咳……”
更大的混乱爆发了。甲板上传来更加密集的奔跑声、惊呼声、重物坠地的声音，以及陈默气急败坏的怒吼：“稳住！不许乱！守住楼梯！”
成功了！但也引发了更大的灾难！加压舱爆炸，意味着储存的毒粉和混合液很可能正在泄漏、燃烧，甚至产生更毒的烟雾！这艘船，已经变成了一座漂浮的毒气炸弹！
苏念雪挣扎着爬起来，用尽最后力气，扑向那个水下舱口，猛地推开木板，不顾一切地栽入冰冷的河水中。
河水让她稍微清醒。她奋力向上游去，冲破水面，贪婪地呼吸着空气——尽管这空气依旧混合着毒雾、硝烟和焦臭。
眼前的情景，让她窒息。
那艘最大的漕船，船体中部偏后的位置，被炸开了一个可怕的、扭曲的大洞，黑烟和一种诡异的、黄绿色的浓烟正从破洞中滚滚涌出，比之前的毒雾更加粘稠，颜色也更加骇人。火焰在破洞边缘燃烧，发出噼啪的怪响。船体以肉眼可见的速度倾斜，甲板上的人如同下饺子般纷纷跳水逃命，其中似乎包括公输衍和柳半夏，他们被几个黑衣人拼死护着，跳上了旁边一艘尚未起火的快船。
陈默依旧在船上，但显然也慌了，他一边挥刀砍倒两个挡路的、惊慌失措的手下，一边朝着船尾方向疾退，那里似乎有备用的逃生小船。
整个码头，因为这突如其来的、猛烈的爆炸，陷入了更深的绝望和疯狂。还活着的人，无论是哪一方的，都在争先恐后地逃离码头，跳入运河，朝着岸边游去。火势失去了控制，开始向邻近的船只和栈桥蔓延。
苏念雪在浑浊的水中载沉载浮，视线开始模糊。她看到癸七带着几名“影”卫，正拼命划着一艘抢来的小船，朝着她的方向赶来。也看到，远处那艘小快船上，“西山先生”的身影，终于不再是静立。他微微转过身，似乎朝着爆炸的大船，也朝着她在水中的方向，深深地、看了一眼。
那一眼，隔着火光、毒烟、混乱的水面，依旧让苏念雪感到一股透骨的寒意。没有愤怒，没有惊慌，只有一种深沉的、了然的，甚至带着一丝……遗憾的平静。
然后，他挥了挥手。小快船调转船头，毫不留恋地，向着下游、向着漆黑的运河深处，无声而迅速地驶离了。仿佛这里的一切——燃烧的船、泄漏的毒、死去的人、失败的计划——都与他再无关系。
他要去哪里？通州？京城？还是下一个，早已布好杀局的陷阱？
苏念雪想喊，想提醒癸七去追，但喉咙里只能发出嗬嗬的声响。冰冷的河水不断灌入口鼻，意识如同风中的残烛，迅速熄灭。
最后映入眼帘的，是癸七那张写满焦急和恐惧的脸，和他伸向自己的、满是血污和水渍的手。
“夫人！抓住！”
黑暗，彻底吞噬了她。
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