马蹄声如惊雷，踏碎了扬州城黎明前最深的死寂。苏念雪一马当先，夜风裹挟着寒意与远处隐约传来的喊杀声，刮过她的面颊，冰冷刺骨。秦刚率领的暗影卫与水师精锐紧随其后，如同一柄漆黑的利刃，直插向火光冲天的漕运总督衙门。
越是靠近，空气中的混乱与血腥气便越是浓重。总督府那巍峨的朱漆大门竟已洞开，门前倒伏着几具身穿号衣的兵士尸体，血迹在石阶上蜿蜒流淌，触目惊心。府内火光跳跃，兵刃交击声、怒吼声、惨叫声混杂成一片，俨然已是一座修罗场。
“止步！”秦刚厉喝一声，队伍在府门前数十步外猛地刹住。他目光锐利如鹰，迅速扫视战场，“前院已失守！叛军与忠於汪总督的卫队混战一团，敌我难辨！”
苏念雪勒住马缰，强迫自己冷静。强冲进去，不仅难以分辨敌我，更可能陷入重围，甚至被暗箭所伤。
“抢占制高点！”她当机立断，马鞭指向总督府对面的一排商铺屋顶，“弓弩手上房，压制叛军，看清局势！秦统领，带你的人，从侧翼围墙突入，寻找汪总督下落！记住，以解救汪总督、控制局面为第一要务，遇抵抗者，格杀勿论！”
“得令！”秦刚毫不迟疑，大手一挥，半数暗影卫如鬼魅般散开，借助阴影和街巷，悄无声息地向总督府两侧包抄而去。同时，十余名精锐弩手在同伴托举下，迅捷地攀上对面屋顶，冰冷的弩矢在火光映照下闪烁着寒芒，对准了下方混乱的战场。
苏念雪则留在原地，在一队侍卫的紧密护卫下，目光如炬，死死盯住院内形势。她看到穿着相同号衣的兵士在自相残杀，一部分人臂缠白布，攻势凶狠，显然是有组织的叛军；另一部分则拼死抵抗，护着内堂方向，那应是汪直的亲卫。战况极其惨烈，每一秒都有人倒下。
“放箭！”屋顶上的弩手队长看准时机，一声令下。
“咻咻咻——！”一阵密集的箭雨精准地落入叛军最密集的区域，顿时惨叫声四起，攻势为之一滞。忠於汪直的卫队压力骤减，发出一阵欢呼。
“钦差大人来了！援军到了！”
这呼声如同投入滚油中的冷水，让战场形势瞬间发生变化。叛军出现了一阵慌乱，攻势明显犹豫起来。
就在这时，内堂方向突然传来一声巨响和剧烈的爆炸声！紧接着是更加激烈的喊杀和一声凄厉的惊呼：“保护总督！他们要用火雷！”
苏念雪心脏猛地一缩！对方要下死手！他们不仅要夺权，更要汪直的命！
“秦刚！内堂！”她厉声高呼，同时从马鞍旁的皮囊中迅速掏出两枚特制的“惊雀雷”——这是她改进的“掌心雷”，爆炸声极响，闪光刺眼，但杀伤力较弱，主要用于震慑和制造混乱。
“掩护我！”她对身旁侍卫喝道，随即猛踢马腹，竟单人匹马朝着洞开的府门冲去！
“夫人！”侍卫们大惊失色，连忙策马紧跟，组成护卫阵型。
苏念雪冲入府门，眼前是一片狼藉的战场。她无视四周的厮杀，目光死死锁定内堂方向。只见内堂大门已被炸开一角，浓烟滚滚，里面人影晃动，兵刃相交之声密集如雨。
她看准叛军后方一个看似头目、正在指挥手下向内堂猛攻的军官，估算好距离和角度，用火折子点燃“惊雀雷”引线，奋力掷出！
“嘭！嘭！”
两声震耳欲聋的爆响在叛军后方炸开，刺目的白光瞬间照亮了整个前院，巨大的声浪让所有人为之一懵，交战双方的动作都出现了短暂的停滞！尤其是叛军，被这突如其来的背后袭击打得措手不及，阵型顿时散乱。
“钦差大人杀进来了！”苏念雪趁机高喊，声音清越，带着不容置疑的威严，“叛军听着！汪总督若有闪失，尔等皆诛九族！此刻弃械投降，尚可免死！”
心理攻势配合物理震慑，效果立竿见影。本就因援军到来和背后遇袭而军心浮动的叛军，此刻更加犹豫，不少人面露惧色，攻势彻底缓了下来。
就在这宝贵的间隙，内堂方向传来秦刚雷霆般的怒吼：“叛首已诛！汪总督安好！放下兵器者不杀！”
只见秦刚浑身浴血，手持一颗血淋淋的人头，从内堂大步踏出，身后是搀扶着漕运总督汪直的暗影卫。汪直官袍破损，脸色苍白，但眼神中充满了劫后余生的惊怒，他死死盯着秦刚手中那颗人头，嘶声道：“赵参将！你……你竟敢……”
原来叛军首领竟是总督府麾下的一个参将！
首领被斩，钦差坐镇，援军已至，三重打击之下，残余的叛军终于彻底崩溃，纷纷扔下兵器，跪地求饶。
战斗迅速平息。暗影卫和水师官兵迅速接管现场，清点伤亡，扑灭余火，收押俘虏。
苏念雪跳下马，快步走到汪直面前：“汪总督，受惊了。伤势如何？”
汪看着眼前这位年轻却气场强大的钦差夫人，想起方才那石破天惊的两声爆响和她的临阵决断，心中震撼无以复加，连忙拱手，声音还有些发颤：“多谢慧宜夫人救命之恩！下官……下官无大碍，只是些皮外伤。若非夫人及时赶到，下官今日必死无疑！”他看向满地狼藉和尸体，痛心疾首，“下官驭下不严，竟出此逆贼，酿成如此大祸，愧对朝廷，愧对陛下！”
“汪总督不必过于自责，”苏念雪语气沉稳，“此事绝非简单的兵变。叛军臂缠白布，组织有序，目标明确，直指总督性命，背后定然有人指使。”她目光扫过地上跪着的俘虏，“秦统领，立刻分开审讯这些俘虏，尤其是军官，撬开他们的嘴，问出主谋是谁！还有，清查府库、案牍，看有无丢失或销毁文件的痕迹！”
“是！”秦刚领命，立刻带人将俘虏押下去严加审讯。
苏念雪则与汪直进入暂时清理出来的偏堂。她仔细询问了兵变前的情况。汪直回忆道，并无太多异常，只是近几日赵参将曾多次以加强防务为名，调整了夜间值守人员。兵变发生时，叛军先是突然发难，控制了府门，然后直扑他的寝堂和书房，似乎……似乎在寻找什么东西。
“寻找东西？”苏念雪心中一动，“汪总督，您的书房和签押房，可有机密文件？特别是关于……漕运调度、航道、护卫兵力布置的？”
汪直脸色一变，猛地站起身：“夫人是说……他们的目标可能是……”他不敢再说下去，冷汗瞬间浸湿了后背。若漕运布防图落入敌手，后果不堪设想！
“快！去书房和签押房！”苏念雪立刻道。
众人赶到书房，只见里面已被翻得一片狼藉，文件散落一地，但似乎并未丢失太多东西。签押房更是被重点破坏，几个存放机密文件的柜子被撬开，里面空空如也！
“果然！”苏念雪心沉了下去。对方的目标不仅是杀人，更是窃取机密！是为了三个月后的那场大阴谋做准备！
就在这时，秦刚疾步而来，脸色铁青：“夫人，汪总督！审讯有结果了！据几个低阶军官交代，指使他们的是赵参将不假，但赵参将背后……似乎与城中的‘永鑫’钱庄东家有过秘密接触！而且，他们接到指令，控制总督府后，要第一时间找到并销毁所有关于近期漕船检修、航道变更的文书，并……夺取漕运兵力调动的手令！”
“永鑫钱庄！”苏念雪与汪直对视一眼，眼中皆是骇然。这条线，竟然又绕了回来！对方的手段，一环扣一环，狠辣周密至此！
“汪总督，”苏念雪深吸一口气，语气凝重，“请您立刻以漕运总督名义，行文各漕运关卡、卫所，通报今日兵变之事，言明有奸人窃取部分机密，令各口岸提高警惕，没有您亲笔手令和虎符，任何关于航道、兵力、漕船调动的指令一律视作无效！同时，彻查近期所有与‘永鑫’钱庄有往来的漕运官员！”
“下官明白！这就去办！”汪直深知事态严重，立刻强打精神，前去处理。
苏念雪走出弥漫着血腥和焦糊味的总督府，天色已蒙蒙亮。一场惊心动魄的兵变被粉碎了，汪直保住了，机密似乎也未完全泄露。但她心中没有丝毫轻松。
“墨尊”的势力，竟然能渗透到正二品封疆大吏的贴身卫队之中，并策动如此规模的兵变！其能量之巨，谋划之深，令人脊背发寒。这扬州城，乃至整个江南漕运系统，究竟被渗透到了何种地步？
她抬头望向渐渐泛白的天空，只觉得那晨曦之光，也无法完全驱散这笼罩在运河之上的重重黑幕。接下来的斗争，必将更加残酷和复杂。
“回行辕。”她翻身上马，声音带着一丝疲惫，却更显坚定。她需要立刻梳理今夜所得，调整策略。对手的疯狂反扑，恰恰证明了她正打在他们的七寸上！
这场围绕漕运命脉的暗战，才刚刚进入最激烈的阶段。