苏念雪一声令下，钦差行辕这台精密的机器立刻高速运转起来。次日，她并未通知盐运司，只带着秦刚及一队精悍的暗影卫，以及几名精于算学和仓廪管理的幕僚，径直前往扬州城西最大的官盐储备仓——永丰仓。
仓大使闻讯连滚爬爬地赶来，脸色煞白，汗如雨下。他试图以“仓重地，恐冲撞钦差”、“需先行整理账册”等理由阻拦，被秦刚一个冰冷的眼神逼退。
苏念雪不理他的惶恐，直接步入仓场。巨大的仓廪连绵，空气中弥漫着浓厚的咸腥气。她并不逐一开仓查验，那无异于大海捞针。她直接命仓大使调取近三年永丰仓所有入库、出库、盘点的原始单据凭证，堆满了仓场旁的一间值房。
“本宫不看你盐运司的汇总账册，只看这些。”苏念雪指着那堆积如山的单据，对几位幕僚道，“重点核验那几处有规律‘盘亏’月份的前后出入库记录，核对签押、印鉴、物料批号，一笔一笔对，一袋一袋算！”
幕僚们立刻埋首于单据海中。这是一项极其枯燥却至关重要的工作，考验的是耐心和细致。苏念雪自己也拿起几本单据，仔细翻阅。她敏锐的目光很快发现了一些端倪：几次“盘亏”记录前的出库单，经办吏员的签名字迹虽有模仿，但细微处的笔锋力道存在差异；某些批次的盐包编号，在出库和后续盘亏记录中存在无法衔接的断层。
时间在算盘的噼啪声和纸张的翻动中流逝。仓大使在一旁坐立不安，脸色越来越难看。
午后，一名老成的幕僚忽然“咦”了一声，抽出一张出库单：“夫人请看，这张嘉佑三年十月初八的出库单，记录调拨‘陈盐五百石’至江宁府平抑盐价。但单据所用印鉴，是盐运司的‘常平仓调拨专印’，按制，此印仅用于紧急军需或特大灾荒平粜，寻常平抑盐价，应用‘盐课司出库印’。”
又一名幕僚发现疑点：“此批出库盐包编号，自丙字仓七千八百零一号至七千八百五十号。但十月底永丰仓例行盘存记录显示，丙字仓七千八百号至七千九百号区间，并无短缺。直到十一月中的盘亏记录，才突然报称丙字仓七千八百零一至八百五十号‘受潮霉变，折损五百石’。时间对不上，编号却恰好吻合！”
苏念雪眼神一凛。这是典型的“虚出仓廪”手法！先以不合规的手段和借口将盐调出，在账面上暂时维持平衡，待时机合适（如例行盘存后），再以“损耗”名义核销，从而将实实在在的官盐窃走！而他们选取的“损耗”理由和时间点，恰好与那有规律的“盘亏”记录吻合！
“查！嘉佑三年十月初八，这批所谓的‘平抑盐价’的盐，最终运到了哪里？接收方是谁？沿途有无押运记录？”苏念雪冷声下令。
仓大使噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“钦差大人明鉴！下官……下官不知啊！这些单据往来，皆由盐运司衙门直接下派，仓场只是依令行事，盖章放行……”
苏念雪心中冷笑，知道这仓大使顶多是个小卒子。但突破口已经找到了！她正欲深究，一名暗影卫匆匆入内，低声对秦刚耳语几句。
秦刚面色微变，上前对苏念雪低声道：“夫人，刚收到消息，我们暗中查访柴薪采购的弟兄，在城西一家柴行发现了异常巨大的官盐采购单，但追踪时，那柴行掌柜……昨夜暴毙在家中，说是突发急病。”
几乎同时，另一名派去核查官船维修账目的工匠也派人回报：掌管船厂旧档的一名老书吏，今日清晨失足落水，溺毙在运河码头！
灭口！对方察觉到了她的调查方向，开始掐断线索了！动作如此之快，如此狠辣！
苏念雪心中寒意陡生，面上却不动声色。她看了一眼面如死灰的仓大使，知道从此人口中恐怕再难挖出更多，反而会打草惊蛇。
她站起身，语气平淡：“今日暂且到此。这些单据，本宫要带回行辕细细核验。仓大使，你好自为之。”说罢，不容置疑地命人将相关单据全部装箱封存，带走。
返回行辕的路上，扬州城依旧繁华喧嚣，但苏念雪却感觉仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。对手的反应速度和组织严密程度，超乎她的预料。这绝不仅仅是贪腐，背后必然有一个极其严密的网络在操控。
入夜，行辕书房灯火通明。苏念雪与秦刚、幕僚头领及暗影卫队长正在汇总分析今日所得。
“虚出仓廪，勾结奸商，杀人灭口。”苏念雪指尖点着桌面，“线索指向盐运司内部，甚至更高层。但卢文渊等人表面恭敬，实则防备森严，难以抓到直接证据。”
“夫人，是否请示陛下，抓了那卢文渊，严刑拷问？”暗影卫队长眼中闪过厉色。
苏念雪摇头：“不可。卢文渊是朝廷三品大员，无确凿证据，动他必然引起江南官场震荡，正中对方下怀，他们巴不得我们把水搅浑。而且，他未必是最高层，打草惊蛇，反而让真正的幕后主使隐匿更深。”
她沉吟片刻，道：“对方擅长做账，我们就从他们做不了假的地方入手。秦统领，加派人手，盯死扬州各大码头，尤其是夜间。他们如此大批量的私盐出境，不可能毫无痕迹。查验所有离港船只的货单和吃水线，凡有可疑，秘密记录。”
“是！”
“另外，”苏念雪目光微闪，“明日，本宫要去拜访一位‘老朋友’。”
翌日，苏念雪突然改变了巡查路线，递帖拜访致仕多年、寓居扬州的帝师，前文华殿大学士林阁老。林阁老门生故旧遍布朝野，虽已致仕，但在江南士林威望极高，且为人刚正，与盐商体系素无瓜葛。
此举出乎所有人意料。盐运司那边明显松了口气，以为钦差终于要走走过场，拜访名士，以示风雅了。
在林府雅致的书房内，苏念雪屏退左右，只与林阁老密谈了近一个时辰。她并未直言盐政弊端，只以请教地方风物、民生经济为名，旁敲侧击。林阁老何等人物，见她问得蹊跷，心中已明了七八分，沉吟片刻，提点了几句：“扬州繁华，盐利居半。然利之所在，弊亦丛生。漕运、盐课、市舶，往往纠缠难分。老夫闲云野鹤，久不问世事，只闻城北‘裕泰’车马行，南城‘永鑫’钱庄，东门‘福林’船坞，近年颇为兴隆，东主皆神秘，不与士绅往来。”
苏念雪心领神会。林阁老这是在暗示，私盐的运输、资金流转和船只来源，可能通过这几家看似不相关的行当进行洗白和运作！
告辞离开林府时，苏念雪心情稍缓。姜还是老的辣，林阁老虽未明言，却给她指出了几条暗线。
然而，就在她的轿辇刚回到行辕门前，还未下轿之时，异变再生！
街角突然窜出一个衣衫褴褛、浑身脏臭的老乞丐，手持一个破碗，直冲向苏念雪的轿子，口中胡乱喊着：“贵人行行好！赏口饭吃吧！”
侍卫立刻上前阻拦。那老乞丐看似被推开，却在身体接触的瞬间，将一个揉得极小的纸团，闪电般塞入了为首侍卫的手中！同时，他浑浊的眼中闪过一丝极其清醒锐利的光芒，压低声音急速道：“速呈钦差！‘墨’字当头！”说完，便立刻恢复疯癫模样，被侍卫驱赶到一旁。
那侍卫心中剧震，不动声色地握紧纸团，待苏念雪下轿入内后，才立刻通过秦刚将纸团密呈上去。
苏念雪回到书房，展开那汗湿的纸团，上面只有一行歪歪扭扭、却触目惊心的字：
“漕帮有变，三日后子时，瓜洲古渡，盐船入海，‘墨’使将至。”
苏念雪瞳孔骤然收缩！
消息来源神秘，但内容极其骇人！不仅点出了私盐出海的具体时间地点，更提到了“‘墨’使将至”！
这已不仅仅是贪腐案了！“墨尊”的势力，果然深度参与了江南盐政，甚至可能主导着这条巨大的黑色利益链条！
“秦刚！”苏念雪立刻下令，“全力核实此消息真伪！暗中监控瓜洲古渡！加派人手，盯住‘裕泰’车马行、‘永鑫’钱庄、‘福林’船坞！所有行动，绝密！”
“是！”秦刚领命，神色无比凝重。
风雨欲来。苏念雪感到，一张巨大的网，正在缓缓收紧。而她自己，既是收网人，也可能已成为网中鱼。三日后瓜洲古渡，将会是一场硬仗，也是揭开“墨尊”在江南面纱的关键一战！
（第五十八章完）