“陛下……驾崩了！”
老太监带着哭腔的尖利呼喊，如同丧钟敲响在血腥未散的皇宫上空。刹那间，所有的厮杀声、兵刃碰撞声、呐喊声都消失了，取而代之的是一种死寂般的凝固。无论是萧夜衡麾下的将士，还是残存的、已然丧胆的禁军，都不由自主地停下了动作，望向那座象征着至高权力的乾清宫。
萧夜衡身形微微一震，握着剑柄的手指关节因用力而发白。他深邃的眼眸中瞬间掠过极其复杂的光芒——有瞬间的恍惚，有一丝难以言喻的悲恸，但更多的，是一种如山岳般沉重的责任感和骤然绷紧的警惕。父皇，终究是在这最混乱的时刻走了。权力的宝座彻底悬空，真正的较量，现在才刚刚开始。
苏念雪的心也猛地一沉。皇帝驾崩，意味着法统的暂时中断，一切规矩和束缚都可能被打破。睿王党绝不会坐以待毙，他们很可能狗急跳墙，利用最后的机会反扑。她下意识地靠近萧夜衡一步，手按在了装着“掌心雷”的皮囊上，眼神警惕地扫视着周围那些面色各异、惊疑不定的禁军和官员。
“肃静！”萧夜衡的声音打破了死寂，不高，却带着一种不容置疑的威压，清晰地传遍广场，“所有人，原地待命！擅动者，以谋逆论处，格杀勿论！”
他冰冷的目光扫过那些残存的禁军，原本就士气崩溃的禁军在这目光下纷纷低头，不敢与之对视。李牧立刻指挥京畿大营的士兵迅速接管现场，将残敌缴械看押，控制所有出入口。
“秦刚，带人封锁乾清宫，没有本王命令，任何人不得进出！”
“李牧，稳定宫内秩序，清点人员，尤其是内阁大臣和皇室宗亲，请至偏殿暂歇，严加保护！”
“念雪，”他转向苏念雪，语气稍缓，“随本王入内。”
命令简洁有力，瞬间稳住了即将再次失控的场面。萧夜衡展现出的绝对冷静和掌控力，让在场许多原本摇摆不定的人心中稍安。
萧夜衡与苏念雪，在秦刚率领的暗影卫护卫下，快步走向乾清宫。宫门内外，跪满了哭泣的宫女太监和闻讯赶来的部分妃嫔，一片哀声。皇后娘娘凤冠歪斜，脸色惨白，由宫女搀扶着，站在龙榻前，泪流不止。
萧夜衡上前，对着龙榻上已无生息的皇帝遗体，郑重地行了三跪九叩的大礼。苏念雪也依礼跪拜。礼毕，萧夜衡起身，对皇后沉声道：“母后节哀。国不可一日无主，当务之急，是稳定朝局，谨防宵小作乱。”
皇后抬起泪眼，看着眼前这个气势沉凝、仿佛一夜之间变得更加深不可测的儿子，心中百感交集，点了点头，哽咽道：“衡儿……一切，就交给你了。”
萧夜衡目光转向侍立一旁、浑身发抖的司礼监掌印大太监冯保：“冯公公，父皇可曾留下遗诏？”
这是最关键的问题！所有人的目光瞬间聚焦在冯保身上。
冯保“噗通”一声跪倒在地，颤声道：“回……回烨王殿下，陛下……陛下病重期间，确曾召内阁首辅张大人、次辅李大人及老奴入内，似有口谕……但、但并未正式用印颁布遗诏啊！”
口谕？未用印？萧夜衡眉头微蹙。这情况极为棘手。口谕无凭，极易被篡改或否认。尤其是首辅张廷玉是出了名的老滑头，次辅李敏中则与赵太师过往甚密！
“传内阁张廷玉、李敏中，及所有在宫内的皇室宗亲、三品以上大臣，即刻至乾清宫偏殿！”萧夜衡当机立断。必须在所有人面前，将此事敲定！
很快，偏殿内聚集了数十位朝廷重臣和宗室亲王。人人面色凝重，气氛压抑。睿王萧夜明也被人“请”了来，他脸色铁青，眼神阴鸷，不时扫向萧夜衡，带着毫不掩饰的恨意和一丝慌乱。
萧夜衡端坐主位，苏念雪静立其侧稍后位置，虽未言语，但其存在本身，以及她身上隐约传来的硝烟气息，都形成了一种无形的威慑。秦刚、李牧按剑立于殿门左右，甲胄森然。
“诸位，”萧夜衡开门见山，声音沉稳，“父皇龙驭上宾，举国同悲。然国事为重，不容耽搁。冯公公，将父皇当日口谕，当着诸位大臣宗亲的面，再述一遍。”
冯保战战兢兢地出列，跪在地上，回忆道：“那日……陛下精神稍好，召张首辅、李次辅及老奴至榻前，言道……言道：‘朕若有不测，皇七子烨王萧夜衡，沉稳刚毅，堪当大任，可继朕位……’”
“胡说八道！”冯保话音未落，睿王萧夜明猛地跳了起来，指着冯保厉声喝道，“你这阉奴！定然是受了某人指使，篡改圣意！父皇何时有过此等口谕？！分明是尔等勾结，欲行篡逆之事！”
“睿王殿下慎言！”次辅李敏中立刻出声附和，义正词严，“陛下病重，言语不清，所谓口谕，并无旁证，岂可轻信？依祖制，无正式遗诏，当由皇后娘娘与内阁、宗亲共议，择贤而立！睿王殿下乃嫡出，仁孝聪慧，方是众望所归！”
一时间，殿内议论纷纷，睿王党羽趁机鼓噪，质疑口谕的真实性，要求共议。张廷玉则闭目养神，不发一言，显然是在观望。
形势瞬间对萧夜衡不利。空口无凭，难以服众。
就在这时，一直沉默的苏念雪，忽然上前一步，对萧夜衡低声道：“王爷，可否让妾身查看一下陛下近日所用之物？尤其是笔墨纸砚附近。”
萧夜衡目光一闪，虽不明其意，但基于对她的信任，点了点头。
苏念雪走到龙榻旁的御案前，仔细查看。案上笔墨整齐，但她注意到砚台下的紫檀木镇纸边缘，似乎沾着一点极细微的、不同于寻常墨迹的朱红色痕迹。她心中一动，小心翼翼地拿起镇纸，对着灯光仔细观看，并用指尖轻轻触摸那点痕迹。
“王爷，”苏念雪转身，声音清晰地说道，“这镇纸边缘，沾有极细微的朱砂印泥痕迹，且痕迹新鲜。陛下近日，是否用过玉玺？”
此言一出，满殿皆惊！朱砂印泥，是玉玺专用！
冯保猛地抬头，似乎想起了什么，激动地叫道：“是了！是了！老奴想起来了！陛下那日……那日除了口谕，似乎……似乎还挣扎着想要写点什么，还让老奴去取玉玺！但陛下当时手已无力，玉玺刚拿来，陛下就……就又昏过去了！老奴当时心慌意乱，竟将此事忘了！”
“玉玺何在？”萧夜衡立刻问道。
冯保连忙从一旁的密匣中请出传国玉玺。苏念雪接过玉玺（由秦刚转递），仔细查看其底部玺面，果然在蟠龙纽的缝隙处，也发现了些许未完全擦拭干净的朱砂痕迹！
“王爷，玉玺近日确曾使用过。”苏念雪肯定道。
这一下，情况瞬间逆转！皇帝在临终前，不仅有过口谕，还动用了玉玺！这意味着，极有可能存在一份正式的、但尚未完成的遗诏！或者，玉玺曾盖在某份重要的文件上！
“搜！”萧夜衡厉声道，“仔细搜查乾清宫，尤其是御案、榻边、以及陛下近日接触过的所有文书典籍！务必找到与玉玺痕迹相关的物件！”
秦刚立刻带人展开地毯式搜索。殿内众人屏息凝神，睿王和李敏中的脸色变得极其难看。
片刻之后，一名暗影卫在龙榻枕头下方的暗格里，发现了一个小巧的、用明黄绸缎包裹的紫檀木盒！盒子没有上锁，打开一看，里面并非圣旨，而是一块巴掌大小、质地奇特的白色绢布，绢布之上，用朱砂赫然写着一个苍劲有力、却略显潦草的大字——
“衡”！
朱砂字迹旁，赫然盖着清晰的传国玉玺大印！
“陛下……陛下这是以玉玺为凭，朱砂为墨，亲笔定下了继位之人啊！”一位老宗亲王颤声说道，老泪纵横。
证据确凿！铁证如山！
朱砂御笔，加盖玉玺！这比任何口谕甚至正式遗诏都更具冲击力和不可辩驳性！这显然是皇帝在生命最后时刻，用尽最后力气留下的最明确的传位信号！
“臣等（奴才）叩见新君！万岁万岁万万岁！”以张廷玉为首的中立派和大部分宗亲大臣，纷纷跪倒在地，山呼万岁。形势瞬间明朗！
睿王萧夜明面如死灰，踉跄后退，被两名侍卫扶住（实为看管）。李敏中等党羽，也彻底瘫软在地，如丧考妣。
萧夜衡看着那方绢布，深吸一口气，缓缓将其举起，面向众人，声音沉凝而充满力量：“父皇遗志，天地共鉴！朕，必不负江山社稷，不负黎民百姓！”
他目光转向面如死灰的睿王和其党羽，语气骤然转冷：“将睿王萧夜明、次辅李敏中……等一干乱臣贼子，拿下！押入天牢，候审！”
“臣遵旨！”李牧大声应道，立刻带人上前。
尘埃，似乎暂时落定。但苏念雪看着被押下去的睿王那怨毒的眼神，以及殿外尚未完全平息的京城，心中清楚，真正的挑战，现在才正式开始。新君登基，百废待兴，内有权臣余孽未清，外有神秘“墨先生”虎视眈眈，而北境的证物，也正在路上……万里长征，方才迈出第一步。