陈老夫人要来的消息，像一块沉重的乌云笼罩在烨王府上空。
原本因萧夜衡暗中清理而略显轻松的气氛，瞬间又变得凝重起来。下人们行走间更加小心翼翼，连工坊里的敲打声似乎都压抑了几分。
苏念雪听从了萧夜衡的提醒，减少了外出，大部分时间都待在听雪堂或工坊静室。但她并没有停止活动，反而更加专注地投入到她的“研究”中。她知道，在这种关键时刻，保持常态，甚至展现出一定的价值，或许才是最好的自保方式。慌乱和封闭，反而容易引人怀疑。
她加快了那具改进弩机模型的制作进度，同时开始构思一些更简单、但可能在关键时刻派上用场的小装置。比如，利用弹簧和杠杆原理的简易报警器，或者改良一下现有的火折子，使其更易引火且不易熄灭。这些想法都源于她对潜在危险的预判。
翌日上午，陈老夫人的车驾抵达了烨王府。排场不大，却自有一股不容忽视的威严。老夫人六旬有余，头发梳得一丝不苟，穿着诰命夫人的常服，面容严肃，眼神锐利，由两个贴身嬷嬷搀扶着下了车。早已候在府门的王管事（他似乎又暂时回到了权力中心）连忙躬身迎接，态度恭敬得近乎谄媚。
“老身听闻王爷近日身子不爽利，特来瞧瞧。”陈老夫人的声音不高，却带着久居上位的压迫感，“王爷可在主院？”
“在的在的，王爷正在静养，老夫人这边请。”王管事连忙引路，眼角余光却不由自主地瞟向了听雪堂的方向。
陈老夫人并未直接去主院，反而在途径花园时停下了脚步，目光扫过略显萧瑟的庭院，淡淡道：“这王府，似乎比老身上次来时，冷清了不少。可是下人们伺候不用心？”
王管事额头见汗，忙道：“老夫人明鉴，王爷喜静，吩咐一切从简，奴才们不敢怠慢。”
“哦？”陈老夫人不置可否，话锋却突然一转，“听说，府里新来了一位侧妃？是苏尚书家的女儿？”
来了！果然冲着她来的！隐藏在远处回廊拐角，借着柱子掩护暗中观察的苏念雪，心中凛然。她本是想看看这位老夫人的风采，没想到对方这么快就点了自己的名。
王管事支吾了一下，才道：“是……是苏侧妃。娘娘入府后一直安心静养，很少出院落。”
“静养是好事。”陈老夫人语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意，“王爷身子不适，正需要贴心人照顾。既然进了府，就是王府的人，也该学着伺候主子。去，请侧妃过来，老身也见见，顺便问问王爷的近况。”
这命令下得理所当然，根本不容拒绝。王管事不敢违逆，连忙派人去听雪堂传话。
苏念雪听到小桃气喘吁吁跑来报信，并不意外。她早已料到会有这一出。她迅速整理了一下仪容，换上一身素净得体的衣裙，脸上调整出恰到好处的恭谨和一丝怯懦，带着小桃，不疾不徐地朝着花园走去。
来到花园亭阁外，苏念雪垂首敛目，依礼参拜：“妾身苏氏，参见老夫人。”
陈老夫人端坐在亭中石凳上，慢条斯理地品着茶，并未立刻叫她起身，而是用审视的目光，如同打量一件物品般，将她从头到脚看了个遍。那目光锐利如刀，带着明显的挑剔和居高临下的优越感。
良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒：“抬起头来。”
苏念雪依言抬头，目光低垂，不与她对视，姿态放得极低。
“模样倒是周正。”陈老夫人淡淡道，“听说你入府前身子也不太好？如今可大安了？”
“劳老夫人挂心，妾身已好多了。”苏念雪细声回答。
“嗯，既入了王府，就要守王府的规矩，尽心伺候王爷，为王爷分忧，早日为王府开枝散叶，才是正理。”陈老夫人开始敲打，“莫要仗着年轻，或是有些别的心思，扰了王爷静养。”
这话里的暗示再明显不过：安分守己，别搞小动作，尤其别想借着冲喜的名头兴风作浪。
“妾身谨记老夫人教诲，定当恪守本分，用心伺候王爷。”苏念雪应对得滴水不漏，语气柔顺。
陈老夫人似乎对她的态度还算满意，语气稍缓：“王爷近日病情如何？饮食起居可还安稳？你既在身边伺候，可知晓？”
这个问题是个陷阱。答得太详细，显得她过于关注甚至可能窥探王爷隐私；答得含糊，又显得她不尽心。苏念雪早有准备，依旧垂着眼，恭敬回道：“回老夫人，王爷静养，不喜人打扰。妾身只在每日请安时能见得王爷一面，王爷气色……似乎比前些时日略好些，饮食皆由钱嬷嬷亲自打理，妾身并不敢过多探问。”
她将知情范围限定在“每日请安”和“表面气色”，并将具体事务推给钱嬷嬷，既回答了问题，又撇清了自己，显得十分懂事守礼。
陈老夫人盯着她看了几秒，似乎想从她脸上找出破绽，但苏念雪的表情控制得极好，只有恭顺和恰到好处的紧张。
“嗯，钱嬷嬷是老人了，有她把关，老身倒也放心。”陈老夫人终于移开了目光，端起茶杯抿了一口，“你且退下吧，好生伺候着。”
“是，妾身告退。”苏念雪再次行礼，这才带着小桃，保持着恭谨的姿态，缓缓退出了亭阁。直到转过回廊，确认脱离了陈老夫人的视线，她才微微松了口气，后背竟已沁出一层薄汗。
这位老夫人，果然不是省油的灯。言语间的机锋和压迫感，比王管事之流强了不知多少倍。刚才的应对，看似平静，实则凶险，稍有不慎就可能被抓住把柄。
她没有回听雪堂，而是径直去了工坊静室。这个时候，表现出“遵从教诲”、“找些正经事做”的姿态，比躲回房里更合适。
果然，她刚到工坊不久，钱嬷嬷就寻了过来，脸上带着忧色：“娘娘，您没事吧？老夫人她……”
“我没事。”苏念雪摇摇头，拿起工作台上一个做了一半的、给窗棂加固用的铜制卡扣，继续打磨起来，语气平静，“老夫人关心王爷，问几句话也是应当的。”
钱嬷嬷见她如此镇定，且有意展示自己“安分”的一面，心下稍安，低声道：“老夫人此刻正在主院与王爷说话……王爷让老奴告诉娘娘，万事有他，娘娘不必忧心。”
苏念雪手中动作不停，点了点头。萧夜衡这是在给她吃定心丸。但她也知道，真正的较量，现在才在主院开始。陈老夫人亲自出马，绝不会只是见她一面、说几句场面话那么简单。
主院内的谈话，持续了将近一个时辰。具体内容无人得知，但据远远候着的下人说，隐约能听到老夫人情绪似乎有些激动，声音时高时低，而王爷的声音始终平稳，却带着不容置疑的力度。
最终，陈老夫人是沉着脸离开主院的，连王管事准备的午膳都没用，直接登车回了陈府。
老夫人一走，王府内那种无形的压力仿佛瞬间减轻了许多。但所有人都知道，这暂时的平静下，是更加汹涌的暗流。陈老夫人此行，无疑代表了陈铭一派的态度，他们并未放弃，甚至可能因为萧夜衡近期的动作而感到了威胁，开始更加激烈地反扑。
傍晚，苏念雪回到听雪堂，刚用完晚膳，钱嬷嬷又来了，这次脸上带着一丝如释重负的笑意。
“娘娘，王爷让老奴过来传个话。老夫人带来的那些‘补品’，王爷已让人仔细查验，其中几味药性过于猛烈，与王爷如今的体质不合，已另行处理了。”钱嬷嬷压低声音，“王爷还说，娘娘今日表现甚好，沉稳有度。让娘娘继续‘钻研’您的喜好，王府库房里有些闲置的矿石和材料，娘娘若有需要，可列个单子，老奴去为您调取。”
苏念雪心中一震。补品有问题！陈老夫人竟然想直接对萧夜衡用药？这手段可谓狠毒！而萧夜衡不仅识破了，还轻易化解，并反过来给予她更多的资源支持！这无疑是一次漂亮的回击，也是对她今日表现的肯定和奖励。
“妾身明白了，多谢王爷，有劳嬷嬷。”苏念雪压下心中波澜，平静回应。
钱嬷嬷笑着退下。
苏念雪独自坐在房中，指尖轻轻敲击桌面。陈老夫人的铩羽而归，萧夜衡的从容应对，都表明这场斗争的天平，正在悄悄地向萧夜衡倾斜。但陈铭一派绝不会善罢甘休。
而她，似乎已经通过了初步的“忠诚度”和“抗压能力”测试，赢得了萧夜衡更多的信任。接下来，她或许可以更大胆一些，尝试将一些更实用的“小成果”，应用到实际中去了。
比如，先改善一下听雪堂的安防？或者，为秦刚那些忠诚的侍卫，提供一些不起眼但能提升战力的小装备？
她的眼中，闪过一丝锐利的光芒。这潭水，她不仅要蹚，还要搅动起来！