昏暗天色复盖大地，刺骨寒风从北方冻土一路南下，像裹着碎冰的钝刀刮过荒原。
行人裹紧身上的破布，乌鸦落在萧瑟的枯枝上左摇右摆，北境，已然笼罩在凛冬将至的肃穆之中。
丰收领，加雷斯男爵摇晃着手中的红酒杯，惬意地靠在沙发上，翘起二郎腿，厚实的野兽皮草提供温暖，合身的黑色礼服装饰全身。
“你说完了吗？”
加雷斯饮下杯中的红酒，微笑着看向躺在地上如同死狗一样悲惨的理查。
这个可怜的仆人，因为对维兰的冒犯被揍成了猪头，当手下将他送回来时，他几乎已经看不出人样。
好不容易休息了一天，理查才缓过劲来，裹着绷带向加雷斯哭诉铁砧领的凶暴和残忍。
“他们是野蛮的混蛋！无耻的疯子！那个维兰，根本没有贵族应该有的风范，完全就是个粗蛮的……”
理查还没说完，加雷斯忽然一脚踩下，硬底的皮靴直接落在了理查的脸上，顿时让后者发出痛苦的哀嚎。
加雷斯轻声道，“你真是活该啊，忘记你的身份了吗？一个卑贱的仆人而已，居然敢冒犯一位男爵，如果换做是我，根本不会打你，我会直接将你丢进琥珀河，让你知道冒犯贵族的代价有多严重。”
一边说着，加雷斯一边脚上用力，理查的哀嚎更加急促。
“对不起！但是主人，是你让我那样做的啊！”
理查捏紧拳头，不甘心地喊了出来。
加雷斯好象如梦初醒一样，猛然抽回右脚，“哎呀！我怎么忘了，真是抱歉，原来是我故意让你去冒犯他的啊，你怎么不早提醒我呢？没有踩疼你吧？”
“不……能被加雷斯大人踩，是我的荣幸……”
“噗……哈哈哈哈哈！”
加雷斯忽然笑了出来，眼神里充满病态的暴虐。
他来到城堡阳台，感受着寒风拍打面门的痛快，一边道，“看来那颗小顽石不好惹呢，哪怕被流放了，也忘不掉顽石的骄傲吗？有意思啊，我想他应该知道的，只要不杀掉他，就算我把铁砧领变成废墟也没有关系的。”
加雷斯双手合在一起，搭在阳台栏杆上，眼中露出浓郁的贪婪。
理查忍着剧痛，当即表态道，“我愿意为了领主而战！请给我一个机会！”
加雷斯不屑地瞥了他一眼，“理查，你连骑士都不是，有什么资格为了我而战？”
“我……”
“而且，谁说我要发起战争了？”
理查闻言愣了一下，“您不是说要把铁砧领变为焦土吗……”
“但我有说过要亲自下场吗？霍克伍德家族只对金币和财宝感兴趣，领土只是获取金币的工具而已，如果发动战争，可是要耗费很多金币的，你觉得我会为了一个无关紧要的小顽石这样做吗？”
“那您的意思是……”理查一脸茫然。
加雷斯微笑一声，看向远方，“当然是要他主动把金币送过来，你刚才说，你去的时候碰到了红蝎子的商队？确定吗？”
“确定！我跟着您见过一次玛德琳，我认得红蝎子的标志！”
“玛德琳绝不会看得上铁矿这种小生意。”
加雷斯眼睛眯起，嘴角已然扬起一个坏笑。
“我不想发动战争，但不代表，其他人不想。”
……
“嘿！你在干什么！臭小子，赶紧给我滚下来！”
北境中部，一座坚固的石砌堡垒中，布莱登·诺斯通一把将他的小儿子从梯子上揪了下来。
只有4岁的小男孩儿不服气地别过脑袋，转身就朝别的地方跑去。
布莱登捂住额头，十分头疼。
身为北境之矛，顽石城最强大的男人，唯独在面对这个淘气的小儿子时，他总显得束手无策。
没错，这里便是北境大公的都城，以强烈的石砌建筑风格享誉整个王国的顽石城。
北境最辉煌，最富权势的诺斯通家族是这里的主人，也是整个北境的守护者。
正当布莱登追上小儿子，准备给他一点教训时，一个冷漠的声音在他背后响起。
“少主，执政官大人要见您。”
说话的是一名身形高大，穿着优雅的银色铠甲，身披英雄披风的俊美骑士，金黄色的长发下，是一张堪称冷艳的白净面庞。
他刚说完，布莱登就不满地转过头，“搞什么，我好不容易才能休息一天，卡洛琳这个工作狂，就不能理解我一下吗？”
骑士没有回答，这种劳骚话天天都有，但这不是他一位骑士该评判的。
埋怨过后，布莱登也叹了口气，将手中挣扎的小儿子丢给了骑士，“卡拉菲奥里，帮我看好他，别让他乱跑，更不能让他碰你的剑。”
“好的。”
卡拉菲奥里点点头，将小少爷拉了过去。
布莱登则是整理了一下腰带，骑上马，朝着顽石城中心的执政厅而去。
这是一座堪称恢宏的建筑，白色巨石垒出圆形外墙，墙内是高大端庄的城堡，像征北境最高权力的执政官就在里面办公。
而那位执政官不是别人，正是布莱登的姐姐，卡洛琳·诺斯通。
当布莱登推开首席执政官所处的办公室大门后，看到的是一位穿着华丽长裙，不怒自威的妇人，脸上虽然掩盖不住衰老带来的沧桑，但仍能看出她年轻时是何等的美貌，尤其是那如同高山般雄浑霸道的气质，更是让人头皮发麻。
“姐姐，你找我？”
布莱登坐了下来，明明之前一肚子的埋怨，却不敢在这位首席执政官面前展露分毫。
卡洛琳抬起眼睛，轻描淡写地打量着布莱登，“身为大公继承者，你的散漫让我怀疑父亲的选择是否正确。”
“好吧，我就知道，那么在你教训过我之后，是不是该说一下找我有什么事了？”布莱登早已习惯姐姐的毒舌，丝毫不在意地摆摆手道。
卡洛琳果然也不多说，直接拿出一张信纸，“这是流银城来的消息，那里出现了一种名为魔粉武器的东西，引起了流银城贵族的注意，而且，魔粉武器的源头，来自铁砧领。”
“哦？铁砧领？你打发维兰去的那地方？怎么，你想要我去毁掉外甥的小生意吗？”布莱登打趣道。
卡洛琳只是瞥了他一眼，便将信纸随意丢到一旁。
“那不重要，没人在乎那小子在做什么。我叫你来，是为了另外一件事。”
“什么？”
“大王子莱昂，会在明年春天造访北境，为了履行他和莉莉安的婚约。”
“……”