“萨特，居然是你。”
“先生们，听着，不要被这个老家伙骗了！他什么都没有了！
对，法律把土地判给了他，但那有什么用呢？那只是地图上的线条，他没有钱，没有人，没有枪！他根本没法把那些地变成哪怕一美元！”
他挣扎著，将身体转向达奇和亚瑟的方向：“而我有钱，我现在比他有钱多了！一万美元，不，一万五千美元，我给你们一万五千美元现金。放了我，然后宰了他！”
“你们拿到钱就可以远走高飞，这比跟着一个破产的老头子有前途多了！”
达奇摇了摇头，评价道：“蠢货，杀了你，不仅你的钱是我们的，这座锯木厂，连同下面的每一寸土地，每一根原木，都会是我们的。”
“这是抢劫！是谋杀！美国的法律不会允许你们这么做的！”马歇尔恐惧地大喊。
“不，这恰恰是法律允许的。”
达奇微微一笑，“马歇尔先生，你或许忘了，就算是在这里，你脚下这座工厂，你赚钱的每一寸林地，也在约翰·萨特先生被法律认可的领地范围之内。
换句话说，你才是那个抢夺他人财产的恶棍啊。”
他扭头问道，声音有些沙哑：“不好意思，能再给我一把猎刀吗？”
亚瑟将自己的猎刀递过去，提醒道：“萨特先生，不熟悉人体的话，是不能一击毙命的。”
“那就更好了。”特接过沉重的猎刀，露出了一个有些瘆人的笑容。
马歇尔彻底慌了，道：“萨特先生，萨特先生，请饶了我吧。我知道是我对不起你，我不该背弃我们的约定，把消息卖给塞缪尔·布兰南。”
“我只是想赚一笔快钱，但我真没想到那个摩门教徒会全世界宣扬这个消息，也没想到会有那么多人来的。”
“看在上帝的份上，求您了！原谅我！”
“原谅你？好啊。”
“啊——！！！”
凄厉的惨叫响彻整座锯木厂，但萨特没有停下，疯魔般一刀又一刀地捅入又拔出，直至马歇尔的哀嚎声渐渐微不可闻。
萨特终于停了下来，粗重地喘息着。他擦了擦脸上沾染的血，俯视着那具血肉模糊的尸体。
“看在上帝的份上？上帝曾教人类信守承诺。你在背叛誓言、将我推入地狱的时候，又何曾想起过他的教导？”
“萨特先生，亲手报仇的感觉如何？”他身后的达奇问道。
“复仇能有什么感觉呢？不过是一片虚无。”特露出了一个似哭非哭似笑非笑的表情。
“那说明您还是不会杀。”
达奇微微一笑，道：“真正的复仇，应该先从他的家人开始。让他眼睁睁看着自己在乎的一切，一点点破碎、消失。最后再轮到他本人才对。”
“亚瑟，帮萨特先生补上。”
一阵枪声过后，房屋内再无活口。
萨特痛快点头：“没问题，我现在就可以转让我名下的所有土地。”
“但我有一个条件，你们得让我看见，看见塞缪尔·布兰南那个杂种以及当年那些害死我妻儿的暴徒们的尸首！”
“非常合理的要求。”达奇欣然颔首，“这本来就是计划的一部分。”
他顿了顿，话锋一转，抛出了一个新提议：“另外，萨特先生，在合同签署前，不知你是否有兴趣成为一家金矿公司的老板？”
“金矿公司？”萨特愣了一下，“你们有矿？”
“目前只有两座小的，但很快就会变多的。”
达奇道：“暂且以这片土地所有者的名义，去收回那些原本就属于您的、却被非法占据和开采的金矿。这个主意怎么样？”
————
圣弗朗西斯科，或者说旧金山。
在七年前，这里不过是太平洋沿岸一个只有八百人的偏僻小镇。但在发现黄金后，这里如今已是一座有四万人居住的城市。
无数想一夜暴富的淘金者从地球各个角落疯狂涌来，在旧金山登陆后，经由萨克拉门托河，进入延绵数百英里内华达山脉当中，查找着黄金的踪迹。
赶了两天的路，曾经一行人终于从矿场赶到了这里。
街道上挤满了形形色色的人，他们好奇地看着这支由华人、白人和马车组成的混合车队。也有几个不怀好意凑过来的白人，但看到马队前那四个白人死士手中的枪后，马上退走了。
拐过一个街角，白人渐渐少了起来，路两旁越来越多脑后拖着辫子的华人，房屋上的牌匾也从英文换成了繁体字和英文混杂。
唐人街到了。
更准确地说，他们进入了以科尔尼街和都板街为内核的局域。由于聚居于此的华人已超过五千，本地白人报纸和居民都习惯性地用“cha town”来指代这片街区。
“真破啊。”
骑在马上的曾经，仔细打量着四周的景象，感慨道：“外面已经够破了，没想到里面更破，连石板路都没有。”
街道两旁拥挤地排列着低矮的单层木屋，偶尔可见的二层建筑，门口往往挂着暧昧的灯笼或招牌，不是赌档、烟馆，便是妓寮。
有人提着桶从房子里出来，将屎尿倒在空地上挖着的大坑里。
“我靠，连下水道都没有？”曾经猛地皱紧眉头，用袖子掩住口鼻。
过来迎接的苏颂听到这话，道：“主公，现在整个旧金山都没有象样的下水系统。唐人街还算好的，起码他们知道挖坑集中倾倒。
外面许多街区的白人，是直接推开窗子就往街上泼的。这城里，霍乱和伤寒就没断过。”
苏颂身后一名华人死士上前，躬敬地牵过曾经的马缰：“主公，请随我来，公司的场地就在前面了。”
沿着这条尘土飞扬的主街又走了几分钟，前方壑然开朗。
一片相对开阔的空地上，一座长约二十米、高约四米的木结构长条形建筑骨架已然立起，死士们正在屋顶铺设着木板，尚未完全封顶。
与它相邻的，是一片已经建好的、相对规整的联排木屋，显然是居住区。
“在那位银行经理谢尔曼的帮助下，我们获得了市政府的许可，成功租到了这三英亩的空地。”
马旁的苏颂介绍道：“公司的主体已经搭建完成，还需两三日就能完工。不过供您下榻以及安置新来工人的宿舍，已经可以入住了。”
“何西阿昨天已经把机床设备带回来了，放下设备后，他又立刻动身返回萨克拉门托，说是去找卖货的把钱拿回来。”
曾经一边听着汇报，一边观察着自己在这座城市的第一个据点。
“有了鲁班他们的添加，新机床和枪械的研发还要多久？”
苏颂略一沉吟，答道：“回主公，大约还需半个月。这些天，我们已将夏普斯步枪的构造、材质和加工难点基本剖析清楚。
枪管所需的特种合金钢材，其成分和热处理工艺已有了初步方案。后膛闭锁机构和金属定装弹也已经有了眉目，现在只等我们自己的高精度机床制造出来，就能开始小批量试制符合您要求的改进型步枪了。”
“只能小批量吗？”曾经皱眉。
“目前确实如此。”
苏颂坦诚道，“何西阿购回的那台二手蒸汽机功率有限且老旧，我们自建的简易锻炉和熔炼设备规模也小，限制了材料和零件的产量。
若要实现大规模、标准化制造，必须等待动力系统的升级。比如造出可靠的内燃机，以及建造更大型的冶炼工具和更多的机床设备。这都需要时间、人手，以及……”
“以及更多的钱。”曾经接过话头，咂了咂嘴。
“正是如此。”
苏颂点头，神情严肃。“以我们当前拥有的资金流来看，如果不考虑卖枪的话，得尽快找到新的稳定的财源才行。”
两人边走边聊，很快就到了工厂处。
建元催促着华工们下了马车，去了木屋那里。那里是他们未来住宿的地方，但在正式住进去之前，他们得先洗一个澡，去一去身上的脏污及跳蚤。
苏颂则带着曾经进了正在建设中的工厂。
几台崭新的机床摆放在工厂各处，一台老旧的蒸汽机嗡嗡作响，为它们提供着动力。召唤出的科学家和工程师都在机床前忙活着，制造着各种造型的钢铁零件。
那些零件在不久后的未来，会组装成一台更为精密的机床，为曾经的武器制造事业添砖加瓦。
“主公，除了我刚刚说的那些问题外，还有一个迫在眉睫的问题。”
苏颂道：“这片土地貌似是被唐人街的泼皮盯上了。这些天下面的人报告，总有鬼鬼祟祟的华人面孔在四周徘徊。”
曾经挑了挑眉：“哦？我还没去找他们麻烦，他们反倒找上门来了？”
身后的华人死士适时出声：“主公，要我现在带人去把人抓回来，拷问出幕后之人吗？”
“不急，咱们在旧金山的人手不够多，再等几日唤出更多人来再说。”
曾经摇了摇头，“而且刚拿下的锯木厂那里也得留些人，不能放弃。那里位置不错，顺流而下可以直达旧金山，运行下去也能给这里提供木料，减少一下咱们的成本。”
“这些天加强警戒便是。”
————
就在曾经与苏颂在工厂里交谈之际，后方唐人街错综复杂的陋巷阴影中，一双眼睛正默默地注视着这支新来的车队。
他收回了目光，钻入迷宫般的小巷。他七拐八绕，最终来到了一栋二层小楼处。
楼门口，两个膀大腰圆、腰间别着短斧的汉子正叼着烟卷，眼神不善地扫视着过往行人。见那人过来，一个人笑问道：“阿柴，过来找豹叔啊？”
“威哥，是啊。”叫阿柴的人点头赔笑。
两人打量了他两眼，侧身让开了门口。阿柴闪身入内。
屋内光线昏暗，正对大门的神龛上，供奉着一尊鎏金关公像，手持青龙偃月刀，面色枣红，长髯飘飘。神象前的铜香炉里，三柱线香正燃着，青烟袅袅上升。
神龛前，一个身材矮小精悍的中年男人背对着大门。他穿着黑色的绸面短褂，脑后辫子梳得一丝不苟。
阿柴对着那背影躬敬地弯腰：“豹爷，有新情况。”
“讲。”
“昨天来送机器的鬼佬走了后，那几个抢了我们地的家伙，不知道又从那里带来了一伙猪仔，有四五十个，看起来都是做苦力的。
更麻烦的是，还有好几个鬼佬枪手跟着，装备精良，煞气很重。我们今晚还动手吗？”
豹爷缓缓转过身来，他长着一双标准的三角眼，煞气十足：“扑街，有鬼佬在怎么动手啊？”
“外面的差人本来就隔三岔五来敲一笔，鬼佬的黑帮更是想进来分一杯羹。如果死咗鬼佬，差佬同黑帮肯定会借题发挥，到时堂口上下，谁出去顶罪？你吗？”
阿柴被骂得缩了缩脖子，小声嘟囔：“那咱们就不管了？”
“急乜嘢？”
豹爷沉吟片刻，道：“先前这十几个人入到唐人街，不拜会馆不踩堂口，我原以为是不知道规矩的初生牛犊。现在看来，反倒象是过江猛龙。”
“过几天我攒个局，叫上三邑会馆的陈理事，以恭贺的名义过去探探底，再决定下一步路怎么走。”
他盯着阿柴，吩咐道：“阿柴，你继续盯住他们，尤其留意有没有人同他们来往。一有风吹草动，即刻回报。”
“是。”