莱阳郡，昌阳城。
这是一座有着三丈阔、四丈高的城墙的城池，青砖勾缝间透着经年风霜的冷硬，单凭这巍峨壁垒，便透着几分难撼的威势。
西城墙上，一排排兵士身披坚韧革甲，手中长矛寒光闪闪，齐刷刷伫立城头，视线死死锁着城外动向，连风掠过甲胄的缝隙，都带起一片整齐的脆响。
他们双目圆睁，眉峰紧蹙，下颌线绷得如弓弦般平直，哪怕是风沙迷了眼，也只是狠狠眨动两下，绝不肯挪动半分目光。
而在墙道之上，城中军马们往来奔走，其麾下的士卒则紧随其后严密巡查，人影攒动之间，不难看出城内守军数量着实可观，防备更是滴水不漏。
如果说昌阳府衙之外，是守城甲士持戈列阵，戒备森严的情况，那么昌阳府衙的内堂，就是一派歌舞升平的奢靡景象。
而主位之上，守将王国栋身着便服，颔下浓须虬结，正悠然自得地举杯饮酒，两侧文武环坐相陪，歌姬们莲步轻移，长袖翩跹。
觥筹交错间，一名武将忽然面露忧色，起身拱手道：“将军，据探子来报，莱阳王最近在整顿人马，大有一统莱阳的态势，我昌阳守军不可不防啊。”
王国栋闻言，嘴角顿时勾起一抹不屑的冷笑。
“莱阳王，不过是个皇帝的弃子罢了，又有什么本事，再说了，他就算是想要收复莱阳，也得先拿那些贼寇立威，岂敢轻易挥师东进，犯我昌阳？”
王国栋根本就没有把姜策放在眼里，在他看来，姜策此番到莱阳，就是为朝廷充当替死鬼的，即便是现在还活着，也是秋后的蚂蚱，蹦不了多长了。
就算是他有这个胆子，靠着昔日的一些旧部，招揽了一些人马，也决计不敢对昌阳下手。
毕竟，昌阳的背后，可是莱州五大家族之一的韩家，如今占据整个文登郡，实力那可是相当雄厚，姜策就算是想要巴结，也没有那个资格。
随着王国栋话音刚落，左首座位上，一名面容儒雅的男子，顿时眉头紧锁，随后起身劝谏道：“将军此言虽有理，却不可掉以轻心。”
“据我所知，当今皇后对莱阳王恨之入骨，可即便是如此，他依然能够安全到达莱阳，这其中定然有我们不知道的事情。”
“若是我所料不错的话，莱阳王身边定有高手守护，再加之他两年前曾于莱阳军中担任将领，也结识了不少军中将领！”
“而他来到莱阳的日子里，就先后击败了东夷大军入侵，引得他昔日的旧部率领麾下残军前去投奔，恐怕已经有着不少的人马。”
儒雅男子说到这里后，便没有继续说下去了，因为他知道王国栋肯定明白他的意思。
这儒雅男子正是昌阳县令，姓韩名休璟，他能够在此要害之地担任此职，来历自然不一般了。
而他之所以能够来到这里，正是王国栋背后的韩家，特地派过来辅佐王国栋的，而他的身份也基本上呼之欲出了。
“韩县令大可放心！”
王国栋眼中骤然寒光毕现，当即拍案而起道，“我昌阳城内尚有两万精兵，若那莱阳王敢来，我定叫他们有来无回，血溅城头！”
当了两年的土霸主，王国栋自然舍不得这样的日子。
而现在，姜策这个莱阳王横空出世，自然是影响到，莱州这些世家之人的利益了。
…………
“报……！”
一声拖得极长的急促通传，自府衙外呼啸而入，打破了内堂的丝竹靡靡。
王国栋眉头骤然一蹙，原本带着醉意的眼神瞬间清明，挥手便斥退了翩跹起舞的歌姬与抚琴的乐师，满堂喧闹倾刻散尽。
“进来！”他沉声道，语气里不带半分酒意。
他虽耽于享乐，府中常设歌舞宴饮，但对韩家家主韩俊托付的昌阳守土之责，却从不敢有半分懈迨。
数年苦心整军，操练不辍，早已将城内两万兵马练得兵强马壮、军纪严明。
纵是贪财的性子惹人诟病，可实打实的统兵之才摆在那里，这才被委以守城重任。
斥候一身风尘，甲胄上还沾着城外的草屑，快步入内单膝跪地，急声禀报道：“将军，城外三十里外的乱石碛地带，发现一支北地商队！约有百馀人随行，带着千匹战马、三十车货物，正往东夷方向而来！”
这是陈云精心设下的圈套，并未动用扎眼的满车金银，只以少量银两掺杂着皮毛、药材等北地特产充作商资。
毕竟，纯金重货太过惹眼，唯有扮作寻常行商的北地商队，配上几名看似精悍却无强援背景的镖师，才显得合情合理，不易引人怀疑。
千匹战马价值数千金，转手便是泼天暴利，更遑论，世家大族缺马已久，这些战马的战略价值远超寻常财物。
有了这笔资源，韩家在与东夷的谈判中便能占据绝对上风。
“千匹战马？！”
王国栋猛地站起身，座椅被带得向后滑出半尺，眼中贪婪之色再也掩藏不住，连呼吸都急促了几分。
商队本就有强弱之分，那些背景深厚、通关节打点到位的大商队，黑白两道无人敢招惹。
可这支北地商队，看着不过是寻常行商，既无显赫旗号，也无官府通关文书的风声，明显毫无根基。
他心中飞速盘算。
城外三十里的乱石碛，地形相当复杂，正是埋伏的绝佳之地，只要点齐精锐，做得神不知鬼不觉，将商队众人斩尽杀绝，再掳走战马货物，又有谁能察觉端倪？
“将军不可！”
韩休璟顿时面色一紧，急忙开口劝阻：“这定是敌军的诱敌之计，意在引我军出城！这帮商队来得实在是蹊跷，看这阵仗绝非寻常，十有八九周边暗藏重兵！”
韩休璟就是来自韩家，而且在家族的地位还不低，他之所以在昌阳担任县令一职，正是为了看住王国栋此人，免得他出现了问题。
韩休璟作为韩家重要成员，知道的东西并不少，就比如数日之前，莱阳城外来了不少人马，而且都是姜策的旧部。