理奈那句轻描淡写的抱怨，象一记重锤，狠狠砸在了炭治郎和鳞泷的心上。
对她而言，刚才那如同神迹般的一刀，竟然只是“太慢了”？
那她巅峰时期，又该是何等的风采？
炭治郎和鳞泷甚至不敢去想象。
“看清楚了吗？”理奈打了个哈欠，睡意再次上涌。她指了指地上那个还在冒烟的大坑，“石头，不一定非要用蛮力去劈。”
“呼吸……力量……技巧……当这些都达到极致的时候，就可以做到很多事情。”
“你的问题，就是想得太多，做得太少。身体的记忆，比脑子更可靠。”
说完这番高深莫测的话，理奈似乎耗尽了今天所有的精力。她把刀往怀里一抱，慢悠悠地走回了自己那个阳光宝座，一沾垫子，秒睡。
留下炭治郎一个人，在原地怀疑人生。
身体的记忆……比脑子更可靠……
炭治郎咀嚼着这句话，目光再次落向那把被自己丢在地上的日轮刀。
那种与天地融为一体的呼吸。
那种将力量运用到极致的技巧。
那种……仿佛连太阳都能斩落的无上剑意。
他忽然明白了。
他一直以来，都错了。
他太执着于“劈开”这个结果，太执着于招式的形态，反而忽略了呼吸法最本质的东西——力量的流动与传导。
锖兔教他忘记招式，真菰教他融入自然，鳞泷先生教他锤炼基础。
而理奈小姐，则用最直接、最震撼的方式，为他展示了这一切的终点。
——那就是，绝对的力量，来自于对呼吸最完美的掌控。
炭治郎重新握住了自己的刀。
这一次，他的心前所未有的平静。
他不再去想什么巨石，什么最终选拔。
他的脑海里，只有呼吸。
吸气，吐气。
让空气流遍全身，让力量在体内奔涌。
他闭上眼睛，仿佛又看到了那条飞舞的火焰巨龙。
他无法模仿出那神明般的招式，但他可以学习那种意境。
那种将所有力量，凝聚于一点，然后彻底爆发出来的感觉！
他猛地睁开双眼，眼中精光爆射。
他没有再用任何固定的招式，只是凭借着身体的本能，挥出了自己最纯粹的一刀！
“喝啊——！”
刀锋划破空气，带起一声尖锐的呼啸。
“咔嚓——！”
一声清脆的、与之前截然不同的碎裂声响起。
那块之前被他留下无数刀痕、却始终劈不开的另一半巨石，从刀锋接触的地方开始，出现了一道细微的裂缝。
裂缝迅速蔓延，扩大。
最终，“轰隆”一声，一分为二！
切口光滑如镜。
炭治郎拄着刀，大口大口地喘着粗气，汗水浸透了他的衣衫。
他看着眼前那被劈开的巨石，脸上露出了难以置信的狂喜。
“我……我做到了！”
“鳞泷先生！我做到了！”
他激动地朝着小屋的方向大喊。
小屋的门被拉开。
鳞泷左近次缓缓走了出来。他先是看了一眼被劈开的巨石，然后又将复杂的目光投向了远处那个正在安睡的、娇小的身影。
最后，他走到炭治郎面前，抬起手，轻轻摸了摸他的头。
“做得很好，炭治郎。”
他的声音里，带着一丝不易察觉的、如释重负的温柔。
“不要骄傲，也不要迷茫。”
“你走的路，是正确的。去吧，去参加最终选拔。”
当天晚上，鳞泷为炭治郎准备了极其丰盛的火锅大餐。
他还特意为理奈准备了一大盘烤得外酥里嫩的顶级鲑鱼。
理奈睡眼惺忪地被炭治郎从垫子上抱起来，闻到香味，眼睛瞬间就亮了。
她一句话不说，只是埋头苦吃，两边的腮帮子鼓得象只小仓鼠。
炭治郎一边给她夹菜，一边给她擦嘴，嘴里还不停地念叨着“慢点吃，别噎着”，活脱脱一个操心的老母亲。
鳞泷则在一旁，默默地为他们添菜，面具下的眼神，充满了欣慰与感慨。
这样温馨的场景，他已经很久没有见过了。
吃完饭，鳞泷将两枚雕刻着狐狸图案的祛灾面具交给了炭治郎和理奈。
“这是‘祛灾面具’。”鳞泷解释道，“它会保护你们，替你们挡下灾厄。”
炭治郎郑重地接过面具，小心翼翼地戴上。
理奈也拿过一个，好奇地看了看，然后学着炭治郎的样子，挂在了自己脑袋的侧边，象个装饰品。
她似乎觉得这个面具挺好玩的，小巧的狐狸脸正好衬着她精致的侧颜。
第二天一早，炭治郎换上了鳞泷为他准备的蓝色云纹羽织，剪短了头发，整个人看起来英姿飒爽。
他背上那个装着祢豆子的竹框，又看了看旁边还在打瞌睡的理奈。
“理奈小姐，我们该出发了。”
理奈揉了揉眼睛，点了点头，然后习惯性地朝炭治郎伸出了双手。
炭治郎：“……”
他认命地叹了口气，熟练地蹲下身，让理奈趴到了自己的背上。
“抓紧了哦。”
“炭治郎。”临走前，鳞泷叫住了他。
“是，鳞泷先生！”
“最终选拔之后，无论结果如何，一定要活着回来。”鳞泷的声音无比郑重。
“是！”炭治郎重重地点了点头，眼框有些发红。
他朝着这位教导了自己一年半的老师，深深地鞠了一躬。
“我走了，鳞泷先生！”
炭治郎背着理奈，踏上了前往藤袭山的路。
他不知道，在他转身之后，鳞泷左近次对着他背上的理奈，再一次，深深地弯下了腰。
“继国大人，炭治郎和祢豆子，就拜托您了。”
风中，只传来理奈含糊不清的梦呓。
“恩……困……”