炭治郎不知道自己是怎么回到那间小屋的。
他的脑子直到现在还是一团浆糊，反复回放着理奈拔刀的那一幕。
快，太快了。
安静，太安静了。
那只让他感到死亡威胁的鬼，在理奈小姐面前，脆弱得就象一张纸。
他背上的重量依旧轻飘飘的，但此刻在他心里，却重如山岳。
这位一直喊着要他背，看起来人畜无害，随时随地都能睡着的少女，到底……是谁？
当炭治郎失魂落魄地出现在小屋前时，鳞泷左近次早已等在那里。
他没有提佛堂里的鬼，也没有问炭治郎是如何回来的，只是用那双隐藏在面具后的、锐利得可怕的眼睛，死死地盯着炭治郎背上的理奈。
“你通过了。”鳞泷的声音比之前更加沙哑低沉，“从今天起，我来训练你。”
他顿了顿，目光转向炭治郎，语气不容置疑：“但是，在那之前，把她交给我。我有话要问她。”
炭治郎心里一紧，但看到鳞泷那严肃到极点的态度，他知道自己无法拒绝。他小心翼翼地将理奈放下，让她靠着墙坐好。
也许是姿势变了，理奈不满地“唔”了一声，悠悠转醒。
她睁开眼，呆呆地看着面前这个戴着天狗面具的男人，眼神里充满了刚睡醒的迷茫。
“您……您好？”炭治郎紧张地搓着手，不知道该如何介绍。
鳞泷却没理他，而是向前一步，蹲在了理奈面前，与她平视。
一股沉重的压力扑面而来，那是属于前任“柱”的强大气场。换做任何一个普通的少年少女，恐怕早就被吓得说不出话了。
但理奈只是眨了眨眼，似乎完全没感觉到这股压力，甚至还好奇地伸出手，想去摸摸那个红色的天狗面具。
“天狗……？”她软绵绵地问。
鳞泷的身体僵了一下，没有拍开她的手，任由那根白淅的手指戳了戳自己的面具。
“你，是谁？”鳞泷的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的紧张和凝重。
他问的不是名字。
他问的是，她的“存在”。
理奈似乎在很认真地思考这个问题。
她的大脑象是生锈的齿轮，咯吱咯吱地转了半天，才慢吞吞地吐出几个字：“继国……理奈。”
继国？
鳞泷在脑海中飞速搜索着这个姓氏。鬼杀队传承数百年，历代柱的名字和家族，他都了如指掌。但“继国”这个姓氏，他闻所未闻。
这不是任何一个猎鬼人世家。
“你的刀，你的呼吸法。”鳞泷继续追问，声音压得更低，“师承何人？”
那一刀，太惊艳了。
那不是他所知的水、炎、风、岩、雷任何一种基础呼吸，也不是它们的任何一种分支。那是一种更加古老、更加强大、更加……接近本源的东西。
“呼吸法？”理奈又歪了歪头，仿佛在听一个很陌生的词汇。她想了很久很久，久到炭治郎都以为她又要睡着了。
“哥哥……教的。”她终于回答。
“你哥哥是谁？”鳞泷立刻追问。
“缘一……还有，岩胜。”理奈的眼神里，闪过一丝难以察觉的、如薄雾般的悲伤。
缘一？岩胜？
又是两个完全陌生的名字。
鳞泷的心沉了下去。他意识到，自己可能接触到了一个完全超乎他认知和理解的领域。
这个少女的一切，都是谜。
“你……”鳞泷深吸一口气，问出了那个最让他感到荒谬和惊骇的问题，“你刚才说……你是被这个少年‘挖’出来的？”
他刻意加重了“挖”这个字。
“恩。”理奈点了点头，似乎觉得这没什么大不了的。她指了指炭治郎家的方向，“在棺材里……睡觉。”
鳞泷：“……”
炭治郎：“……”
炭治郎的脸色更白了，他想起了那口华丽得不象凡物的黑楠木棺材。当时情况紧急，他根本没来得及细想，现在被鳞泷先生一提，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
睡在……棺材里？
“你睡了多久？”鳞泷的声音已经带上了一丝颤斗。
他有了一个极其疯狂的猜测，但他不敢相信。
理奈掰着手指，开始很认真地计算。
她的表情非常严肃，象是在解决一个世界级的难题。
“恩……上一次睡觉的时候……还是战国……哥哥他们还在……”
她的声音越来越小，似乎又陷入了某种久远的回忆。
然后，她抬起头，看着鳞泷，给出了一个让整个狭雾山的空气都为之冻结的答案。
“大概……四百年吧。”
“……”
“……”
死一样的寂静。
炭治郎感觉自己的耳朵出了问题，他一定是听错了。
四百年？
这怎么可能？！一个人怎么可能活四百年？还睡了四百年？这是什么神话故事吗？
鳞泷左近次戴着面具，没人能看到他的表情。
但他那放在膝盖上的、布满老茧的双手，却在剧烈地颤斗。
战国时代……
四百年前……
这个少女，说她来自战国时代？
这太荒谬了！这完全违背了人类的常识！
可是……
他想起了她身上那股古老到极致的气息。
想起了她那闻所未闻的姓氏和呼吸法。
想起了她那把黑紫相间的、不属于这个时代的日轮刀。
想起了她那超越了人类极限、一刀秒杀恶鬼的恐怖实力。
还有她那双仿佛看透了岁月沧桑的、寂静如古潭的暗红色眸子。
一切的线索串联起来，都指向了那个最不可能、最疯狂的答案。
这个少女……没有说谎。
鳞泷左近次，这位身经百战、心如磐石的前水柱，在这一刻，感觉自己的世界观被彻底颠复，然后被碾得粉碎。
他活了这么多年，斩杀了无数恶鬼，见过了无数奇人异事，但没有任何一件事，比眼前这个刚睡醒的少女，更让他感到震撼。
他缓缓地，缓缓地站起身。
然后，在炭治郎目定口呆的注视下，这位德高望重、连富冈先生都要躬敬行礼的培育师，对着还坐在地上的理奈，深深地，深深地弯下了腰。
那是一个晚辈对无法估量其伟大的前辈，所能致以的、最崇高的敬意。
他没有再问任何问题。
因为他知道，有些秘密，不是他有资格去窥探的。
鬼杀队的历史中，存在着许多不为人知的空白。主公大人曾经提过，鬼杀队之所以能传承至今，是因为最初的时代，曾有那么一群使用着“起始呼吸”的剑士。
但那段历史，连“柱”都知之甚少。
或许，眼前这位少女，就是那段被遗忘的历史本身。
一个活着的……神话。
“继国……大人。”鳞泷的声音无比干涩，他甚至不知道该用什么称呼，“从今以后，您的一切用度，都由我来负责。请您……安心休养。”
他不敢说“指教”，也不敢提任何要求。
面对这样一位存在，他唯一能做的，就是致以敬意。
理奈呆呆地看着朝自己鞠躬的鳞泷，小脑袋瓜显然没明白发生了什么。
她只是觉得，肚子有点饿了。
于是，她指了指自己的肚子，对旁边已经完全傻掉的炭治郎说：
“饭。”