“咱们都别在这站着了，先去见过老太太吧。蟠儿闯了祸，总要去赔个不是。”
见王夫人如此说，薛姨妈也不再多说，一行人往荣庆堂去。
到了荣庆堂，薛姨妈忙拉着薛蟠上前：“老太太，这孽障回来了，特来给你赔罪。”
薛蟠这会子倒也乖觉，立马跪地磕头：“蟠儿莽撞，给老太太添麻烦了，请老太太恕罪！”
贾母见此，也懒得再深究，以免伤了亲戚情分：“起来吧，年轻人难免犯错，知错能改就好。”
话虽如此，言语中却不见热络。
薛蟠也识趣，知道自己不讨人喜欢，赔完罪便退了出去。
“这档子事到这也就结束了。”贾母对鸳鸯吩咐道：“去把姑娘们都请过来，让他们都来见见新来的宝丫头。”
不多时，便见黛玉、迎春、探春、惜春联袂而来。
她们本来昨天就想来看看的，不过因为得知了薛家的事，便没有过来打扰。
黛玉抬眼便看到堂内多了位姑娘，见她容貌丰美、肌肤莹润，不由多看了两眼。
王熙凤见众人都到了，笑着上前拉过宝钗，对众姊妹介绍：“这是薛姨妈家的宝丫头，往后就跟咱们一处住了。”
宝钗对着众人福了一礼：“宝钗见过各位姊妹。”
迎春温柔地还了一礼，惜春年纪还小，只是好奇地打量着这位新来的姐姐。
倒是探春，大方地上前拉住宝钗的手：“早就听说薛姨妈家有位宝姐姐，今日可算是见着了。”
黛玉上前见了一礼，轻声道：“宝姐姐好。”
“林妹妹。”宝钗回了礼，目光在黛玉脸上停留片刻，眼中闪过一丝惊艳，“早就听说有位林妹妹才貌双全，今日得见，果真如此。”
黛玉微微一笑，看到坐在贾母下首的贾瑛，略一尤豫，也走了过去坐在旁边。
众人依次坐下，丫鬟们端上果茶，荣庆堂内顿时又热闹起来。
王熙凤在一旁凑趣：“老祖宗，昨日都没顾得上，今日再看，瞧宝姑娘这通身的气派。”
贾母笑道：“这话说的，薛家也是世代书香，皇商门第，教出来的姑娘自然不会差。”
宝钗微微垂首：“凤姐姐过奖了，老太太谬赞。”
宝钗起身走到贾瑛身前盈盈一礼：“瑛三哥这次对我薛家可谓是救命之恩，母亲说了，改日定要正经摆一桌，到时候瑛三哥一定要赏光。”
贾瑛虚扶了一下：“宝钗妹妹言重了。”
薛姨妈笑道：“瑛哥儿，这次的事多亏了你，到时候想吃什么，我亲自给你准备。”
黛玉坐在贾瑛旁边静静看着，见宝钗行礼时姿态优雅，贾瑛虽只是虚扶，但二人相对而立，一个端庄明丽，一个挺拔沉稳，竟让她觉得有些刺眼。
黛玉听着二人对话，更觉烦闷，瞥了贾瑛一眼，见他神色温和，想起他对自己的种种关照，原以为他待自己是特别些的。
贾瑛正和宝钗说着话，忽然听到自己身侧传来一声极轻的冷哼。
转头看去，就看见黛玉垂眸盯着手中的茶盏，用手正拨弄着。
正疑惑着，就听到黛玉幽幽道：“怪不得昨日那般上心，跑前跑后的，原来是有这么个妹妹等着。这忙帮得真是值当，这般尽心尽力，换谁都是要感激的。”
这话说得虽是轻声细语，却字字带刺，像小针似的扎过来。
黛玉声音虽小，宝钗却是听了个真切，她自有随母打理家业，最擅长察言观色，此刻心念电转，面上却是丝毫未显，只当作全没听见。
黛玉话一出口，自己也怔住了，顿时心生懊恼，暗怪自己沉不住气。见宝钗恍若未闻，举止如常，倒是显得自己有些无理取闹，不由脸颊微微发热。
贾瑛见她低垂着头，露出一段洁白的脖颈，耳根处染上了淡淡红晕，那副暗自懊恼的模样，竟比平日里更添几分生动。
贾瑛唇角微不可察地弯了弯，非但不恼，反而觉得十分有趣。
探春有意无意地扫了一眼黛玉，笑着对宝钗道：“宝姐姐初来，改日天气好了，咱们正好一起逛逛园子。林妹妹对此最是熟悉，哪出景致好，问她准没错。”
黛玉被探春点了名，只得抬起头勉强笑了笑：“我不过是住得久些，哪当得起熟悉。”
贾瑛见她这般，知道小姑娘面皮薄，便顺着探春的话开口，想打破这微妙的氛围：“探春妹妹说的不错，宝钗妹妹以后可以与众姊妹多走动。”
贾母坐在上首，将几个小辈的眉眼官司尽收眼底，暗自摇头，只觉有几分好笑。
众人正说笑着，荣庆堂门帘被轻轻掀起，秋纹喘着粗气走了进来，先是对贾母行了一礼，这才走到贾瑛身边。
“爷，芸二爷在院子里等你呢，说是找你有事。”
贾瑛神色一凝，贾芸那么晚来找，定是有要事。随即站起身对贾母道：“老祖宗，我有事要去处理下。”
贾母也知道正事要紧，便摆摆手，“去吧。”
贾瑛与秋纹步走了出去，贾瑛边走边问：“贾芸说什么事了吗？”
秋纹摇了摇头：“我没细问，贾芸说有事找爷，我想着那么晚了过来肯定事情不小，就赶紧来找爷了。”
贾瑛点了点头，刚进院门，就见贾芸正在院中踱步，铁牛和吕方在一旁陪着，正在询问贾芸发生了什么事。
“等瑛叔回来了再说，不然我还得再说一回。”
贾芸听见推门声，转头见贾瑛回来，忙迎上前：“瑛叔，人口失踪的事我查到一些线索。”
“进屋说。”贾瑛示意贾芸三人先进屋。
几人进了屋坐下，贾瑛看向贾芸：“说吧，都查到了什么？”
贾芸咽了口唾沫，低声道：“瑛叔，我这几天一直在查失踪案的事，托了几个混得开的朋友打听，得到一些消息。有个朋友说，咱们这京城地下，可能有个‘地下城’。”
“地下城？”
“没错。”贾芸点了点头。
“我那朋友说，他之前有个表亲，做一些……见不得光的生意，前些年喝酒说漏了嘴，说是京城地下那些废弃的水道和旧河道，都被人挖通串联了起来。”