阿莉森王后的寝宫内弥漫着草药与鲜血混杂的气息。
此刻，她半倚在堆高的枕垫间，脸色苍白，唯独那双碧绿的眼眸，在家人们鱼贯而入时骤然亮了起来。
韦赛里斯一世就坐在床边。他的半边脸已被金面具复盖。
自半年前开始病情侵蚀他面容溃烂，终究未能止住。
尽管身体日渐衰弱，国王今日仍强撑精神，守候在产后虚弱的王后身旁。
就在一个时辰前，阿莉森为他添了一对子女。
男孩被命名为贝尔隆，以纪念国王已故的父亲；
女孩则叫伊瑟拉，取自王后母亲的名字。
听见脚步声，韦赛里斯转过头，目光落向长子伊耿。
国王心中沉郁。他尚未告诉阿莉森那个消息——
几天前，风息堡来信：杰卡里斯三兄弟正式放弃铁王座继承权，归入瓦列利安家族；雷妮拉已宣布小伊耿为她的继承人。
首相奥托曾建议暂缓告知王后，以免影响生产。
“母亲。”
伊蒙德率先上前，单膝跪在床边，握住阿莉森的手。
“您辛苦了。”
王后的眼框瞬间湿润。两年了，她只能在书信中触摸次子的字句，在梦里见到他的面容。
“伊蒙德……你终于回来了。”
“我回来了。”他低声应道。
国王望着这一幕，神情复杂。
此时雷妮拉与戴蒙也步入室内，杰卡里斯三兄弟则候在门外。长公主脸上扬起无可挑剔的微笑，走上前来。
“阿莉森，”她柔声道，“恭喜你。我刚才去看过孩子们，他们都很美。”
“贝尔隆的头发象极了父亲，伊瑟拉的眼睛则与你一模一样。”
阿莉森与雷妮拉目光相接。
所有未曾明言的往事与情绪，在两位女子的对视间无声奔流。
“谢谢你能来，雷妮拉。”阿莉森终于开口，“听说你也刚生产不久……身体可还好？”
“很好。”雷妮拉的笑意完美依旧，“小韦赛里斯很健康，和他哥哥小伊耿一样，都继承了坦格利安最纯粹的特征——银发、紫眸，瓦雷利亚的轮廓。”
阿莉森沉默地注视着她。
倚在门边的戴蒙轻轻笑了，打破了空气中微妙的平衡。
“真是温馨的家庭团聚啊。”他拖长语调，“让我想想，上次坦格利安全家如此整齐是什么时候？啊，对了，是潮头岛那晚之前。”
这话如同冰块坠入热油。
“戴蒙。”韦赛里斯投去警告的一瞥，“注意场合，阿莉森需要休息。”
“我说错什么了？”戴蒙摊手轻笑，“不过是感慨时光飞逝。瞧，当年潮头岛的那些孩子，如今都这么大了。”
“好了。”
这次开口的是雷妮拉。
她转向阿莉森，神情重新温和：“你好好休养，我们改日再来看你。”
阿莉森礼节性地点了点头。
事到如今，她早已不存和雷妮拉和好的幻想。
———
按照传统，国王子嗣诞生的当晚，王室成员将在梅葛楼的小宴会厅共进家宴。
长桌两侧，座位泾渭分明。
国王独坐主位，阿莉森王后因产后虚弱未能出席。
右手边是黑党：雷妮拉、戴蒙、杰卡里斯、路斯里斯、乔佛里。
侍女们静默呈上一道道菜肴。
韦赛里斯环视着席间无声的众人，清了清嗓子，试图打破令人窒息的寂静。他的目光最终落在最年幼的戴伦身上——这孩子向来温和，最不易挑起争执。
“戴伦，”国王的声音有些干涩，“你在旧镇的学业如何？梅纳德学士来信说，你的高等瓦雷利亚语已相当流利，甚至开始研读古籍了。”
戴伦放下银勺，端正坐直。
“是的，父亲。我正在读《自由堡垒的陨落》。梅纳德学士说，要理解坦格利安的现在，必先理解瓦雷利亚的过去。”他稍作停顿，“此外，我也在学习瓦雷利亚诗歌。”
“诗歌？”一旁的伊耿嗤笑出声，银勺轻敲碗沿，“学那玩意儿有什么用？不如学学品酒，或者…”
他忽然感到身侧投来的目光，转头正对上艾琳·罗佳尔的注视，将后半句“怎么讨姑娘欢心”硬生生咽了回去。
艾琳优雅地拭了拭嘴角，带着里斯口音的通用语轻柔响起：
“诗歌是一个文明的精髓，伊耿。一首好诗，足以流传千年。”
“听见没，伊耿王子？”戴蒙把玩着酒杯，慢悠悠插话，“连你未婚妻都觉得你该多读点书。”
餐厅空气骤然凝固。
被叔叔讥讽，让伊耿有些生气，但还是忍耐了下来。
艾琳面色一僵，但很快恢复微笑：“亲王殿下，你说笑了。”
戴蒙未再说话，目光却盯着安静用餐的伊蒙德。
此时，国王再度开口。
“雷妮拉，关于杰卡里斯他们归入瓦列利安家族的事……我已知道了。”
整张长桌瞬间沉寂。
雷妮拉放下餐具，抬眼迎向父亲的目光。
“是的，父亲。这是我与科利斯伯爵共同的决定。”
“杰卡里斯、路斯里斯、乔佛里将成为瓦列利安的合法继承人，享有潮头岛的一切权利。
“而我的继承人将是小伊耿和小韦赛里斯——他是血统纯正的坦格利安，银发紫眸，无可争议。”
她略作停顿，视线掠过绿党众人，回到国王脸上：
“如此，继承争议便不复存在。七国将重归稳定。这可谓是…双赢的局面。”
“双赢？”
伊蒙德轻声重复，仍未抬头，慢条斯理地切着盘中的烤鸡。
“让我想想…姐姐赢了，瓦列利安赢了，国王也赢了？”
他放下刀叉，抬眼看向雷妮拉身边的戴蒙：
“都在赢，不是吗？”
“伊蒙德！”韦赛里斯看着阴阳怪气的儿子。
但伊蒙德继续说了下去，语气平静：
“不过这不是今晚的重点。重点是…”
他转向雷妮拉，露出一个礼节性的微笑。
“既然杰卡里斯已是瓦列利安，那么当年父亲订下的那桩婚约…可还作数？”
所有人的目光骤然投向海伦娜。
雷妮拉望了海伦娜一眼，随即转向国王，声音温和而坚定：
“这也正是我想请示的，父亲。婚约是您亲自定义立，那时杰卡里斯仍是坦格利安。”
“如今他虽改姓氏，血脉未变，婚约…理应延续。”
她稍作停顿，补充道：“这也能进一步巩固两家同盟。”
韦赛里斯陷入沉默。
许久，国王缓缓开口：“婚约…确是我所立，那就按照以前所说的吧。”
“母亲不会同意的。”
伊蒙德的声音截断了国王的话。
餐厅里一片死寂。
戴蒙挑起眉梢，饶有兴致地注视着这一幕。
“伊蒙德，”韦赛里斯的语气严厉起来，“这不是你母亲，也不是你能决定的。”
“我是国王，海伦娜的未来由我定夺。”
“伊蒙德，你还有异议吗？”
伊蒙德微笑着摇了摇头。
“陛下，我没有任何异议。”
说罢，他推开座椅，转身离开了餐厅。