现在，牢中只剩父子二人。
韦赛里斯蹒跚走入，环视四周，石壁、书架、木床、桌案，以及墙上那些伊蒙德用笔刻下的痕迹。
“你过得还不错。”国王最终开口，在伊蒙德对面坐下，正是蘑菇方才的位置。
这张加高的凳子让他显得略有滑稽，他却浑不在意。
伊蒙德平静回答：“托您的福。
“有书可读，有饭可食，有人陪伴…比许多囚犯强得多。”
他心中清楚，父亲是来试探的。
若答得不好，就是流放。
韦赛里斯凝视着儿子。
他试图在那张年轻面容上搜寻愤怒、怨恨，或至少一丝委屈。
可他只看见一片深潭般的平静。
国王缓缓开口：“一个月了。你想明白了吗？”
“想明白什么，陛下？”
韦赛里斯压抑说。
“你的错。”
“在王座厅拔剑，与戴蒙兵刃相向，当着所有贵族的面违逆我的意志。”
“这些，你的错。”
伊蒙安静注视着父亲。
墙壁上的火光在他脸上跃动，让那双紫眸时而明亮如星，时而沉入暗影。
他轻声反问：
“我何错之有？”
韦赛里斯眉头蹙紧。
伊蒙德继续陈述：
“魏蒙德爵士是为他的家族。”
“他以生命捍卫瓦列利安血脉的纯净，方式虽烈，初衷无可指摘。”
“而我，阻止了戴蒙亲王御前杀人，执行您的命令处决叛臣，也皆是为了家族。”
他顿了顿，直视父亲的眼睛：
“若让那几个棕发棕眼、流着斯壮血脉的孩子坐上铁王座，才是对坦格利安真正的亵读。”
“我们的力量来自龙，龙的力量来自血。”
“稀释的血脉、毫无坦格利安特征，那便是衰败之始。”
唯有血脉，才是我们的根本…”
韦赛里斯的手指抬起，指向伊蒙德：“所以你承认了？”
“你承认你是在针对雷妮拉和她的孩子？”
伊蒙德摇头：“我不针对任何人，我只针对错误。”
“徜若雷妮拉没有那三个私生子，徜若她的继承人流淌着纯粹的坦格利安之血。”
“我绝不会反对她。”
“我会是她最忠诚的支持者，一如我本该成为的那样。”
他站起身，看着韦赛里斯：
“但那三个斯壮，正是祸乱之源。”
“魏蒙德爵士已用生命证明了这一点。”
“今日是潮头岛的继承危机，明日便会是铁王座的继承危机。”
陛下，您当真愿七国贵族在您逝后，向一个斯壮国王屈膝吗？”
“您认为这些贵族，会对私生子真心臣服吗？”
韦赛里斯的呼吸粗重起来。
他想反驳，可伊蒙德的话语如针，刺入他长久逃避的真相。
一月以来，他收到无数渡鸦来信，来自北境、西境、河湾地、河间地、谷地、风暴地…各境古老家族皆以或含蓄的言辞，表达对王储子嗣血统的忧虑。
贵族们的忠诚，确实在动摇。
国王艰难开口：“你…你真是为了家族？还是为了你自己？”
伊蒙德笑了。
“若为我自己，此刻我应在龙栖堡训练军队、结交盟友。”
“而非在此，于地牢之中，读着大学士送来的书，听着侏儒讲的笑话。”
他望着韦赛里斯的眼睛：
“我不在乎那把铁椅子由谁坐。”
“我在乎的是，坐上它的人，要配得起坦格利安之名。”
韦赛里斯沉默了一会。
他的目光在儿子脸上反复巡梭，却依旧看不透，自潮头岛之事后，他便再也未能看透这个次子。
韦赛里斯终于开口。
“如果你姐姐…或是你哥哥…”
“挡住了你的路，你会踢开他们吗？”
伊蒙德坦然回视：
“父亲，坦格利安家族已站在悬崖边缘。
您看见了，绿党与黑党之隙日益。加深。”
“绿党不会接受雷妮拉让私生子继承铁王座，奥托不会，海塔尔不会，半个七国都不会。”
“而雷妮拉与戴蒙，也绝不会放弃铁王座。”
“这一切的根源，正是那三个本不该存在的斯壮。”
他稍稍压低嗓音，更加清淅辩驳道：
“我不会踢开我的姐姐或哥哥。”
“但徜若雷妮拉无法割舍错误，那么，我恳请您依从当年大议会的决议，依照男性长子继承制行事。”
“贵族们当年虽有不满，仍接受了雷妮拉，只因那时她身上未有私生子丑闻，如今一切已不同。”
“七国绝不会承认来历不明的孩子坐上铁王座，即便此刻沉默，也只是慑于巨龙之力。”
祸根不除，坦格利安的未来…。
“若王室率先践踏规则，他人便会效仿，规则一旦崩坏，坦格利安的统治性也将荡然无存。”
“除非您能将七国贵族们屠戮殆尽。”
“但你做得到吗？”
“这些绵延千年的家族，子嗣何其繁多？”
“早已是，你中有我，我中有你了…”
“即便是梅葛一世，纵有黑死神，被人称赞，战士下凡，屠杀数万反抗者，亦未能做到。”
“而我们坦格利安…如今人丁稀薄。”
“若无巨龙，我们根本无法统治七国。”
“徜若有一天龙绝迹，等待我们的，唯有亡国灭族。”
他略作停顿，紫眸中映着跳动的火光：
“至于雷妮拉…若她执意站在会毁掉家族的那一边，那么，是的，我会做我必须做之事。
为了家族存续，为了血脉不被沾污，为了龙不灭绝。”
韦赛里斯感到一阵眩晕，伸手扶住桌沿。
伊蒙德说得如此坦然，如此确信，仿佛他所陈述的并非预言，而是早已写定的命运。
而最可怕的是，韦赛里斯心底知道，伊蒙德或许是对的。
国王抬起湿润的眼框。
也许戴蒙说得残酷，却是现实，那三个孩子最好的归宿，或是长城。
只是雷妮拉…
他心烦意乱，不知该如何说服女儿。
他看着伊蒙德，看着这个年轻得令人心悸、却又老成得令人恐惧的儿子。
“你发誓。”韦赛里斯忽然道，“发誓你不会觊觎铁王座，发誓你不会为了王位。”
伊蒙德毫无尤豫。
他抬起右手，按于胸前：
“我以坦格利安之名起誓，以我体内流淌的真龙之血起誓。”
“我唯愿坦格利安家族再度伟大，愿龙血永续不衰。”
“我愿成为家族的剑与盾，成为支撑王座的柱石。”
誓言在地牢中回荡，沉入石壁。
韦赛里斯紧紧盯着他，盯着那双紫色眼眸，查找谎言的痕迹，查找一丝闪铄或不诚。
可他只看见一片真诚。
而在伊蒙德心底，尚有未说之话。
我不成王，不代表我不能择立谁为王。
血龙狂舞终会爆发，总要有人背负弑亲争位的恶名。
他不会成为王，但他的子嗣将稳坐于铁王座之上。
而他，将立于王座之后，执掌真正的权柄。
许久，韦赛里斯终于点了点头。
“明日。”
国王撑起身，步履有些沉重。
“你将被释放，返回你的封地。”
“此后未经传召，不得再入君临。”
他走至门边，并未回头：
“记住你的誓言，伊蒙德。”
“记住你今日所说的一切。”
牢门再度闭合。
伊蒙德独自静坐片刻，伸手拿起桌上那本《瓦雷利亚血统与巨龙》，翻至先前读到之处。
书页间有一段以古瓦雷利亚语写就的段落，旁有大学士的译注：
“血火同源，龙与人合。”
“龙翼蔽天之日，血裔承冠之始。”
“然血若淡，契必断裂。”
“故龙王者，乃系之血。”
“此乃瓦雷利亚千古不移之谕。”
他凝视这段文本良久，指尖轻抚过羊皮纸面上凸起的墨迹。
然后，缓缓合上了书。