“王子？”梅罗斯看着出神的伊蒙德。
“你们有没有想过，停止放血？”回过神后的伊蒙德问道。
“放血能治许多疾病，殿下。”见到被质疑，梅罗斯坚持道。
“大学士，陛下身体日益虚弱，有没有可能正是你们坚持放血所致？试一试我的方法吧，看看效果如何。”伊蒙德看着他。
大学士还想争辩，伊蒙德冷冷打断：“我建议你去试一试。”
“否则，我想奥托首相也会密切关注国王的病情。”
他挑了挑眉：“治了五六年？国王的身体却越来越差？”
听到王子的威胁，梅罗斯陷入沉默。
如今绿党在君临城根基才站住，一切准备还没有布置好。
而国王活得越久，七国贵族间对雷妮拉不利的传言便越能发酵。
许多贵族本就对韦赛里斯打破大议会确立的男性继承法、坚持立雷妮拉为继承人深感不满。
也对于那明显是斯壮样貌的三个私生子妄图继承王位，不满。
只是碍于雷妮拉公主背后的黑党，那些依旧效忠于雷妮拉的黑党贵族们，以及拥有的巨龙…
教会、学城和部分贵族们才压下不满，不敢公然去质疑雷妮拉。
原着中韦赛里斯之死，也迫使准备不足的绿党过早与黑党开战。
而伊蒙德要做的，是借着韦赛里斯延长的寿命，拉拢更多盟友。
至于大哥伊耿？那个废物…
若自己真想避免这一场内战，就该接受现状，让海伦娜与杰卡里斯联姻，他自己则置身事外，绿党没了他自然无法与黑党对立。
但伊蒙德绝不会接受海伦娜嫁给杰卡里斯。
他也绝不会去拿自己性命，赌雷妮拉或者杰卡里斯成为国王后的仁慈。
但只要他这一闹，黑党与绿党便再无和解可能。
这一场战争，在他眼里已经，无法避免。
“大学士，你考虑得如何？”伊蒙德看向他。
梅罗斯浑浊的眼睛打量着伊蒙德。
片刻停顿后，他说道：“我会…尝试您的方法，王子。”
见他应允，伊蒙德继续说道：“还有，让陛下远离铁王座，或至少为铁王座铺上软垫。
”陛下身上难以愈合的伤口，大多都来自于铁王座，对吧？”
那铁王座在他心中堪称破伤风神座。
由先祖“征服者”伊耿用数千柄敌人之剑以龙焰溶铸而成，本意是让后世坦格利安子孙感受王权如履薄冰，须勤政治国。
初衷很好，但对后世国王而言，实为折磨。
“这…恐怕有损陛下威严。”梅罗斯迟疑。
“你告诉我父亲，是性命重要，还是威严重要？”伊蒙德反问。
梅罗斯点了点头，起身准备离去。
就按王子的方法试试吧，反正五六年的放血疗法也未见效…
陛下的身体确实每况愈下，在持续下去，活不了多久。
“还有，大学士。”伊蒙德叫住他。
梅罗斯回头。
伊蒙德道：“试一试用北境的烈酒清洗伤口，别再使用蛆虫。”
梅罗斯再次躬身行礼，颤巍巍地退出房间，小心地带上了门。
梅罗斯离开后，伊蒙德在书桌前坐下，翻开那些厚重的典籍。
他首先打开《瓦雷利亚驭龙者》，古老的瓦雷利亚文本讲述着血脉与龙的共鸣、意志的较量与天空的统治。
烛火摇曳，时间在书页翻动声中悄然流逝。
不知过了多久，门外再次响起细微声响。
伊蒙德抬起头。未等他回应，门被轻轻推开一条缝，一缕银发先探了进来，接着是海伦娜那张美丽而苍白的脸。
她紫罗兰色的眼眸在昏暗光线中闪铄，手中小心翼翼地捧着一个小巧的瓷碟，上面盖着洁白的亚麻布。
“伊蒙德？”她细声唤道，“我…我能进来吗？”
“母亲…母亲让我给你送点吃的。”
伊蒙德放下书籍，微笑看着她。“当然，海伦娜。进来吧。”
海伦娜溜进来，背靠着关上的门，仿佛刚完成一项艰巨的任务。
她穿着柔软的浅蓝色睡袍，银发如月光般披散，赤着脚，显然是从自己寝室偷偷跑出来的。
“这是母亲，亲手做的，”她走到桌边，放下瓷碟，揭开亚麻布。
两块金黄色的、小巧精致的柠檬蛋糕映入眼帘，散发着清新酸甜的香气。
“是你…你以前最喜欢的。”
“她说你受伤失血，又关在这里，心里一定苦，吃点甜的会好些。”
海伦娜的声音越来越轻，最后几不可闻。
伊蒙德凝视着那两块蛋糕，记忆深处某个遥远而模糊的片段被唤醒。
“你还记得？”伊蒙德的声音柔和下来。
海伦娜指了指自己：“我吗？”
她似乎也想起了从前那个孤僻沉默，被人忽视的弟弟，而自己偷偷给他带蛋糕。
“伊蒙德，这是我应该做的。”她低声说。
“谢谢你。”伊蒙德微笑。
“母亲她…也很难过。”海伦娜在他对面的椅子上坐下，“为了我，也为了伊耿，更为了你。”
“这些天，她都没怎么睡好。只是…但她不能在旁人面前表露。”
“我知道。”伊蒙德拿起一块蛋糕，咬了一口。酸甜在舌尖化开，松软的口感带来短暂的慰借。“你也很难过，不是吗？”
“为了那桩…婚约。”
海伦娜的身体几不可察地颤了一下。她低下头，银发遮住了侧脸。“我…我说了愿意的。如果…如果能平息这一场争端。”
她抬起头，眼中泪光闪铄，却努力挤出一丝微笑：“而且，未来……也许…也许没那么糟。我已经做好了准备。”
“但我不会接受。”伊蒙德的声音陡然低沉。
“海伦娜，我以我血起誓，绝不会让你嫁给杰卡里斯。”
海伦娜的呼吸微微一滞，脸颊泛起淡淡的红晕想，不知是因为他的话，还是想起了上次的接触。
“伊蒙德…别，别说这种话。”
“父亲已经应允了，这很危险。”
“危险？”伊蒙德注视着她。
他放下吃了一半的蛋糕，隔着桌子凝视她的眼睛：“你不需要为任何人牺牲自己。”
“可是…”
“没有可是。”伊蒙德打断，“海伦娜，我有办法。”
海伦娜看着他眼中燃烧的、近乎偏执的火焰，那火焰让她害怕，却也奇异地感到安心。
这个弟弟变得陌生、强硬、充满侵略性。
但至少，他是唯一个会如此直白、如此不顾一切地说要保护她的人。
“你…你也要小心。”她最终只是轻声说道，伸出手，尤豫片刻，轻轻复在他放在桌上的手背上。
她的指尖冰凉，带着微微的颤斗。“你的伤……要好好养。别再象在潮头岛大厅里那样了。”
伊蒙德感受着手背上转瞬即逝的冰凉触感，“恩。”他简短应道。
接着海伦娜如受惊的小鹿般缩回手，站起身。“我…我该回去了。”
“被发现，就不好了。”
她走到门边，又回头看了他一眼，眼神复杂。“蛋糕…要吃完。这是母亲的心意。”
“我会的。”伊蒙德点头。
海伦娜悄无声息地拉开门，身影融入昏暗的石廊，消失不见。
他拿起剩下的柠檬蛋糕，慢慢吃完。
那种甜味在口中久久不散。