他上前一步，声音恢复了首相的沉稳与力度说道：“陛下！联姻之事，是海伦娜公主愿意。”
“但这第二个条件，让伊耿王子滞留潮头岛为侍从。”
“请恕我直言，太过苛刻，形同软禁！绝不可行！”
雷妮丝似乎早有所料。
她缓缓举起右手并拢，姿态庄重肃穆，如同在圣堂中立誓：
声音在大厅中回荡。
“他将接受最好的教导，学习航海、政务与骑士之道，享有与杰卡里斯、路斯里斯同等的尊重与关怀。”
“瓦列利安绝不会，也绝不屑于，以任何形式加害于他，或让他蒙受不应有的委屈与伤害。”
她放下手，目光灼灼：“若我有违此誓，愿七神弃我，厌我，令我死后灵魂永堕七层地狱，受尽炼火焚烧！”
誓言如此之重，就连怀疑的绿党贵族也为之动容。
雷妮丝稍缓语气，继续说道：“况且，仅仅二年之期。”
“期满之日，我们必将伊耿王子安然无恙、毫发无伤地送回君临，送回到陛下与王后身边。”
“届时，他将是一位更成熟、更瑞智、更明事理的王子。”
她停顿片刻，目光扫过脸色铁青的奥托和疲惫欲死的韦赛里斯，发出了最后一击：
“陛下，一个分裂的御前，一个内斗的王国…其后果，陛下比任何人都清楚。”
“先王毕生维系的和平，难道要在我们这一代人手中粉碎吗？”
长久的、令人几乎心脏停跳的沉默。
所有的目光，都聚焦在国王身上。
终于，韦赛里斯闭上了眼睛，吞咽下苦果。
一个轻飘飘的字，从他干裂的唇间挤出：
“…准。”
见到父亲还是心向于她，雷妮拉，松了口气。
她知道，他们赢了。
虽然没有达到最初的目标。
但逼着绿党嫁出公主，加强了小杰的身份正统性，这也是她一直为自己这三个孩子所忧虑的事情。
另外，还有绿党的继承人伊耿…
虽然伊蒙德得到了瓦格哈尔，但绿党付出了惨痛的代价。
她利用了父亲对她以及死去母亲艾玛的愧疚。
但胜利的果实浸透了自己至亲的血泪，尝在嘴里，只有苦涩和腥咸，没有半分欢欣。
“你们…你们所有人…”
韦赛里斯忽然又睁开了眼睛，目光涣散地扫视着下方黑压压的人群。
颤斗的手指无力地点过一张张或熟悉或陌生的面孔，他的儿女，他的血亲，他的重臣…
“我的儿女…我的至亲骨肉…我倚仗的重臣们…”
他的声音嘶哑，如同破旧的风箱：
“你们将我的家，变成了斗兽场…”
“将孩子的血，变成了可以交易的筹码…”
他剧烈地喘息起来，胸膛起伏，脸色泛起病态的红晕：“我不想选啊…我谁都爱…”
“象以前一样，哪怕只是表面上的和睦…”
“停下来吧…求求你们…停下来吧…”
这迟来的、软弱的、属于一个失败父亲的悲鸣，道尽了他的挣扎、妥协以及无可奈何。
大厅内无人应声，但连那最铁石心肠之人，此刻也感到某种悲凉。
韦赛里斯的目光，最后不由自主地，掠过了那个已无人压制、独自坐在地上、显得有些失魂落魄的次子，伊蒙德。
这个儿子…今日展现出的刚烈、机辩、对母亲的维护，乃至最后那不惜毁掉自己的疯狂…
突然，一个极其荒唐、绝无可能、却异常清淅的念头，不受控制地闪过韦赛里斯混乱的脑海。
阿莉森…和戴蒙…？
不！绝不可能！韦赛里斯摇了摇头，驱散这臆想。
但伊蒙德今日的性情大变，有着不属于他这个年龄的冷厉与果决…
太不象他记忆中那个阴沉孤僻的儿子了，也不象他自己。
随后，国王不再看任何人，他推开试图上前搀扶的御林铁卫，象个梦游者般，踉跟跄跄、地走下高台。
“陛下…”贵族们纷纷躬身，声音里带着复杂的情绪，有尊敬，有同情，或许也有轻篾。
“散了…都散了吧…”那飘忽如同幽魂叹息般的声音，最终消失在了门后。
长公主雷妮拉第一个转身离开，黑党的众人也跟随长公主离去，气氛凝重。
他们用一只眼睛，换来了联姻和一个重要的人质。
愚蠢，懦弱，不堪大用…他在心中冰冷地评判。
旋即，他将目光投向不远处，那个被解除压制，坐在地上、眼神重新凝聚起骇人寒光的次子，伊蒙德。
他心中的天平，在今晚过后，终于倾斜。
伊耿，要留在黑党的潮头岛。
奥托确信，以“海蛇”科利斯的老辣与“无冕女王”雷妮丝的骄傲，他们绝不会愚蠢，去伤害伊耿。
但恰恰相反，他最担心的事，他们很可能会给予伊耿、奢靡无度的待遇，最美味的珍馐，最醇香的美酒，最妖娆的女人，最动听的奉承…
用一切享乐，温柔地、彻底地，腐蚀这个本就意志不坚的长孙。
两年之后，当一个被酒色财气泡软了骨头、磨钝了志气、除了享乐和夸夸其谈之外，一无所长的废物回到君临…
这样的伊耿，还拿什么去和他姐姐雷妮拉争夺铁王座？
而伊蒙德……
奥托首相转身离开的刹那，眼底闪过锐利的精光。
这个他曾经并未过分关注、甚至因其孤僻阴郁而有些忽视的次孙…
这个孩子太象年轻的戴蒙亲王了。
也许…海塔尔家族，以及绿党未来的希望，不该再寄托在这个长子身上。
也许，现在开始，倾注资源去培养、引导、伊蒙德，未来让他来辅佐被养废的伊耿，来争夺铁王座…
才是更符合海塔尔长远利益的选择。
……
大厅内的人群，已经渐渐散去。
这时，一只纤细、白淅、指尖因紧张和寒冷而微微颤斗着的手，伸到了依旧坐在地上、沉浸在自己思绪中的伊蒙德面前。
伊蒙德缓缓抬起头。他的银发有些凌乱，苍白左脸带着伤痕，但那紫色的眼瞳深处，仿佛有火焰在静静燃烧。
是海伦娜。她不知何时去而复返，独自站在自己面前，脸上努力想挤出一个安慰的微笑，却比哭更令人心碎。
“海伦娜，”伊蒙德沙哑说道：“你不必…为我做到如此地步。”
“我们是一家人。”海伦娜轻声说道，却异常清淅坚定，“我…我不愿看到你失去眼睛…”
她停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，继续说道：“如果能解决这一切争端。”
“我心甘情愿。”
为了保护这个一夜之间性情骤变、陌生却让她感到揪心的弟弟。
那怕是被强迫联姻，她也愿意交出自己未来人生。
伊蒙德沉默了。
他的目光复杂地落在她伸出的、微微颤斗的手上。
许久，他才缓缓伸出自己的手，握住了那只微凉的小手。
他的手心滚烫，带着那馀温和尚未平息的戾气。
然而，就在海伦娜以为他要站起时，他却突然手腕一沉，轻轻一拉！
“啊！”海伦娜猝不及防，发出一声短促的惊呼，整个人瞬间失去平衡，向前跌去，结结实实地落入了伊蒙德尚显单薄、却异常紧绷的怀中。
刹那间的贴合。
时间仿佛凝固。隔着单薄的衣物，能清淅地感受到彼此骤然加速的心跳，以及对方身体传来的、截然不同的温度。
四目相对，近在咫尺。
“海伦娜，我不会接受的…”伊蒙德吐露出心声。
海伦娜苍白的脸颊，以肉眼可见的速度，晕染上惊心动魄的绯红，一直蔓延到耳根和纤细的脖颈。
她脑中一片空白，紫眸里充满了茫然、慌乱和难以置信。
紧接着，“啪”的一声轻响。
并非痛击，更象是一种本能的、受惊后的反应。
她抬手，轻轻打在了伊蒙德的右颊上，那里没有伤口，这样伊蒙德不会太痛。
海伦娜象是被烫到一般，挣脱开来，跟跄着后退了两三步才站稳。
她捂着刚刚打过伊蒙德的手，指尖都在微微颤斗。
美丽的紫眸里水光氤氲，混杂着慌乱、羞愤、不知所措，还有一丝连她自己都未曾察觉的悸动。
“你…有点…过分了，伊蒙德…”她语无伦次，声音细弱蚊蚋。
伊蒙德，陌生、危险、充满侵略性，让她有些无所适从。
她不敢再多停留哪怕一瞬，慌乱地拉起裙摆，如同受惊的小鹿，转身匆匆逃离了这空旷而冰冷的大厅，银色的长发在身后划出一道仓皇。
伊蒙德依旧坐在地上，缓缓抬手，捂住了刚刚被打的右颊。
眼中那短暂的恍惚和刹那的迷离，被大厅冷风吹醒。
眼神迅速被一种更加幽深、更加炽烈、也更加坚定不移的火焰所取代。
“我还没输呢…”他低声沙哑。
伊耿发挥了他的作用，做为代价留在这里，而自己会回到君临。
没有了伊耿，海塔尔更多的资源会向他倾斜，而自己也会是父亲韦赛里斯身边唯一的王子。
但他绝不会接受，海伦娜嫁给那个杰卡里斯。
他摇摇晃晃地站起身，身体有些虚弱，但脊背却挺得笔直。
他拥有瓦格哈尔。
这头古老、庞大、拥有毁灭力量的巨龙。
再来一次，血龙狂舞…
也不是不行。