自那次鲸胶带来切实的体魄增益后，李天心中便存了念想，若能再得一块，想必对夯实根基更有裨益。
然而，他那可怜的小金库早已因上次购买而见底，每月一金魂币的补贴不过是杯水车薪。
向父母开口？他立刻否决了这个念头。鲸胶这种价格不菲、功效又略显“偏门”的稀罕物，他不好意思开口索要，毕竟李天知道会有增强体质的功效。
这日，面馆歇业，李大海和林青难得同时清闲，便按照往年惯例，带着李天回一趟位于索托城东数十里外的李家村。
马车出了城，沿着略显颠簸的土路向东行驶，窗外熟悉的田野景色逐渐被更原生态的丘陵林地取代，空气中也多了几分乡野特有的清新与宁静。
远远望见村口那棵标志性的老槐树时，日头已近中午。马车尚未停稳，招呼声便热络地传了过来。
“哟！大海回来了！小青也回来啦！这是小天吧，又长高了！”这是村口纳鞋底的王婆婆，眯着眼笑得慈祥。
“大海哥！嫂子！可算回来了！”一个黝黑精壮的汉子从田埂上直起身，挥着草帽，是和李大海光屁股玩到大的发小李铁柱。
“大海叔！小青婶！李天哥！”几个半大孩子赤着脚从泥塘边跑来，好奇又带着点敬畏地看着他们眼中“城里来的魂师一家”。
更有那辈分小的半大少年，冲着村里兴奋地喊了一嗓子：“六爷爷带着六奶奶和九叔回来喽！”
这“六爷爷”指的是李大海在族中的排行，“九叔”自然就是辈分不小的李天了。
李大海脸上漾开真切的笑容，一边熟练地拉住缰绳让马车缓行，一边高声回应着乡亲们的问候。
林青也温婉地笑着，向熟悉的婶娘们点头致意。
李天跟着父母跳下马车，牵着马缰，漫步走进这个他每年只来一次、既熟悉又有些疏离的村庄。
土路两旁是略显低矮的屋舍，墙角蹲着打盹的黄狗，檐下挂着成串的玉米和辣椒，充满质朴的生活气息。
不少村民闻声从屋里探出头来，或倚在门边，热情地打着招呼。
不多时，便到了村东头一座相对宽敞、带着小院的青砖瓦房前。这里便是李天祖父母的家。院门外，两位老人早已翘首等侯多时。
祖父李天龙，虽非魂师，但作为一村之长，常年打理村务，身形依旧硬朗挺拔，面容严肃，眼神清明，自有一股不怒而威的稳重气度。
祖母黄秀则是一脸慈和，银发梳得一丝不苟，见到儿子一家，眼圈立刻有些泛红，满是欢喜。
“爷爷，奶奶！”李天上前。
“好，好，回来就好！”李天龙用力拍了拍孙子的肩膀，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
黄秀则已经拉住了林青的手，又摸摸李天的头，嘴里不住念叨着“瘦了”、“高了”。
动静传开，二叔李大山和二婶也匆匆从隔壁赶来。
紧接着，住在附近的二爷爷、三爷爷等几位族中长辈也闻讯拄着拐杖踱了过来。
小小的院落顿时热闹起来。李大海在村中同辈里排行第六，又是唯一走出村子成为魂师、还曾添加过帝国军队的“有出息”后生，每次回来，总免不了被长辈们围着问长问短，被同辈兄弟拉着叙旧。
男人们聚在堂屋或院中，抽着旱烟，谈论着今年的收成、城里的见闻，以及李大海偶尔提及却不深入的魂师世界话题。
女人们则默契地涌进了厨房，祖母黄秀指挥若定，母亲林青和二婶打下手，灶膛里火光熊起，大铁锅注满了清水，腊肉、干菇、时蔬等食材被麻利地处理着，熟悉的柴火气息与食物香味很快弥漫开来，充满了令人安心的烟火气。
中午堂屋里面饭菜飘香，众人围坐。主位的李天龙放下酒杯，看向儿子，眉间带着一丝凝重的务实：
“大海，今年不知怎的，村子东南边老林子那边，又冒出来一群厚皮野猪。前些天进山砍柴的后生回来说，瞅见领头的两只，一公一母，看那块头和獠牙的长度，怕是得有四十来年修为，带着一窝半大的崽子，把靠近林子的几块坡地拱得不成样子。吃过饭，得空你去料理一下，免得伤了人畜，糟塌了庄稼。”
李大海闻言，毫不迟疑地点头：“行，爹。两只四十年的厚皮野猪，问题不大。”他语气平静，这种低年限魂兽对他而言确实构不成威胁。
饭后稍作歇息，李大海便点了村里几个胆大健壮、平日也习练些拳脚的年轻后生，又看向李天：
“天儿，你也跟着。”
李天心脏微微一跳，既有期待，也有一丝初次面对活生生魂兽的紧张，但他很快沉稳下来，用力点了点头。
一行人拿着柴刀、钢叉，跟着李大海父子向东南边的林子进发。
午后林间光线斑驳，空气中弥漫着草木与泥土的气息。搜寻不久，在一片地势略低的洼地草丛中，他们发现了目标。
总共十二头野猪。为首的两只格外显眼，体型堪比小牛犊，浑身覆盖着粗硬如钢针般的黑褐色鬃毛，皮肤粗糙厚实，隐隐泛着一种岩石般的灰白光泽——这正是“厚皮野猪”名称的由来。
它们唇边探出弯刀般的惨白獠牙，鼻息粗重。公猪体型更为魁悟，母猪稍小一圈，但眼神同样凶悍。周围十头半大野猪，也有寻常家猪大小，正吭哧吭哧地用鼻子翻拱着草根泥土。
“就是它们。”李大海低声道，眼神变得锐利，“天儿，那只母的交给你。记住，厚皮野猪防御强，冲撞力大，但转身笨拙。别硬拼，找弱点，眼睛、咽喉、腹部侧面相对软些。”
他快速叮嘱，随即对身后村民示意，“你们散开些，拦住外围，别让小猪崽子跑掉。”
“武魂，附体！”
李大海沉喝一声，黝黑铁枪入手，脚下升起一白一黄两个魂环。
李天也立刻召唤出自己的铁枪，那圈明亮的黄色百年魂环随之浮现，引得旁边几个村民后生发出低低的惊叹。
没有更多废话，李大海如离弦之箭般率先冲出，目标直指那头最为雄壮的公野猪。
公野猪察觉危险，发出一声嘶吼，周身泛起微弱的白色魂力光芒，低头亮獠牙，如同一辆小型战车般悍然冲撞过来！
李大海不闪不避，在即将接触的瞬间，身形微侧，手中铁枪精准地插入野猪冲势的缝隙，枪杆一抖一挑，一股巧劲迸发，竟将那数百斤的壮硕身躯硬生生挑得离地翻转，重重砸在旁边的灌木丛中，尘土飞扬。
这一下虽未致命，却已让公野猪晕头转向，暂时失去了凶猛冲势。
另一边，李天深吸一口气，压住初次实战的悸动，挺枪冲向那只母野猪。
母野猪见伴侣受创，狂性大发，血红的小眼睛死死盯住李天，后蹄刨地，带着一股腥风迎面冲来，口中獠牙直刺！
李天牢记父亲教导，没有选择格挡那势大力沉的冲撞。他脚步灵活变动，向侧前方迅捷一闪，与野猪擦身而过的同时，手中铁枪抓住时机，全力刺向野猪相对柔软的侧腹！
“噗嗤！”
枪尖顺利破开那层坚韧的厚皮，深入数寸，鲜血顿时涌出。
然而四十年级别的魂兽生命力顽强，这并非致命伤，反而彻底激怒了母野猪。
它发出一声痛苦而暴怒的嚎叫，猛然转身，白色魂力在四肢汇聚，显然要发动魂技进行更猛烈的冲击。
李天不敢托大，在野猪蓄势冲来的瞬间，脚下第一魂环骤然闪亮！
“第一魂技，岩鳞之力！”
虚幻的灰褐色鳞甲纹路复盖右臂与前胸，力量感奔涌而出。
他看准野猪冲撞的轨迹，再次侧身闪避，这一次动作更加干脆利落。
就在野猪因惯性冲过他身侧、脖颈要害暴露的刹那，李天眼中厉色一闪，全身力量灌注枪身，借着魂技加持的力道，拧腰振臂，铁枪如毒龙出洞，狠狠扎向野猪的颈侧咽喉部位！
“嗤——！”
这一次，枪尖毫无阻碍地穿透了相对脆弱的咽喉皮毛，直没至柄。
母野猪前冲的势头戛然而止，庞大的身躯因惯性又向前跟跄几步，发出几声“嗬嗬”的漏气声，随即四肢一软，轰然倒地，鲜血汩汩流出，很快便没了声息。一个淡淡的白色十年魂环从尸体上浮现，迅速消散。
李天微微喘息，收枪后退，看着倒地的野猪，心中涌起一股复杂的情绪，但很快被首次独立击杀魂兽的踏实感取代。他转头看向父亲那边。
李大海早已结束战斗，公野猪倒在数米外，咽喉处有一个更深的血洞。
他并未插手李天的战斗，只是持枪在一旁静静观战，直到儿子干净利落地解决掉目标，他严肃的脸上才露出一丝几不可察的赞许。
“收拾一下，野猪肉带回村里。”李大海对围拢过来的村民吩咐道，然后走到李天身边，拍了拍他的肩膀，
“还行，没慌了手脚。记住刚才的感觉，对练和杀敌，终归不同。”
李天点点头，擦去枪尖的血迹。