那张突如其来的警告短笺，如同一盆冰水，浇熄了苏妙因初步成功而生出的些许暖意。她将短笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼神重新变得沉静而锐利。
木秀于林，风必摧之。
这话她深以为然。在工部这等地方，尤其她还是个毫无根基、凭借肃王关系空降的女子，任何一点成绩都可能引来嫉恨与针对。这封短笺，无论是善意提醒还是恶意恫吓，都印证了巧器坊乃至整个工部，绝非表面看起来那般风平浪静。
然而，退缩从来不是她的选项。相反，这警告更激起了她的斗志。她不仅要在这里立足，还要在这里扎根，长出足以抵御风雨的枝干。
接下来的日子，苏妙变得更加忙碌，也更加谨慎。她并未因改良箭簇工艺的成功而沾沾自喜，反而更加专注于手头的工作，对坊内的其他工匠保持着不卑不亢、虚心请教的态度。她利用那两样简易工具带来的初步好感，开始有意识地与张老工匠等几位技术扎实、性情相对朴直的匠人交流，从他们那里学习基础的锻造、木工知识，同时也旁敲侧击地了解工部的人事脉络与潜规则。
她发现，巧器坊虽然新立，人员构成却颇为复杂。有像张老工匠这样纯粹醉心技艺的，也有王主事那般精于钻营、看人下菜碟的，更有几个背景不明、行事低调，似乎另有所图的。
而那封短笺的来历，她暗中观察了数日，却毫无头绪。似乎有一只无形的手，在暗中窥视着她的一举一动。
这日，王主事又将苏妙叫去，脸上堆着难得的、却略显僵硬的笑容：“苏大人啊，你上次改良箭簇工艺，成效显着，上头很是满意。如今有一件更紧要的差事，需要你这样的‘巧工’出力。”
他取出一份图纸，铺在桌上。那是一张结构复杂的弩机图纸，关键部位的几个机括似乎有些问题，标注模糊，导致制作出的弩机要么力道不足，要么容易卡壳。
“这是兵部那边催要的强弩部件，要求精度极高。坊里的老师傅们试了几次，都未能完全解决这几个卡点。苏大人心思灵巧，不妨看看，能否找出症结所在？”王主事说着，目光却带着一丝不易察觉的试探。
苏妙心中明了，这又是一次考较，甚至可能是一次陷阱。若她解决不了，之前积累的一点声望便会付诸东流；若她解决了，则会更进一步成为某些人的眼中钉。
她仔细查看了图纸，那些模糊的标注和看似矛盾的尺寸，确实像是被人刻意动过手脚。但她没有点破，只是沉吟道：“下官尽力一试，但需些时间研究，并需实物进行比对调试。”
“那是自然，那是自然。”王主事满口答应，“需要什么，尽管申领。”
接下这个烫手山芋，苏妙并未急于动手。她先是花费了大量时间，反复研究那张问题图纸，凭借超越时代的空间想象力和逻辑分析能力，在草稿纸上重新推演、修正那些模糊和矛盾的部位。她发现，这弩机的核心问题在于几个联动齿轮的咬合精度与传动比的匹配上。
然后，她申请了报废的弩机实物和相应的加工工具，在自己的小工房里埋头苦干。她不再仅仅依赖图纸，而是结合实物，一点点地调试、修正。过程中，她再次运用了标准化和辅助定位的思路，制作了几个微型的校验模具，确保每一个齿轮的齿距和角度都精准无误。
这个过程极其枯燥繁琐，需要极大的耐心和精准的手法。她常常一忙就是一整天，连午膳都只是匆匆啃几口冷馒头。纤细的手指被粗糙的工具磨出了水泡，又被她简单处理后继续工作。
她的专注与投入，渐渐赢得了张老工匠等几位实诚匠人的尊重。他们偶尔会过来看看，见她并非纸上谈兵，而是真能沉下心来动手解决实际问题，态度也愈发友善，甚至在她遇到某些具体加工难题时，会主动提供一些经验上的指点。
数日后，当苏妙将一套经过她精心调试、所有齿轮咬合紧密、传动顺畅的弩机核心部件摆在王主事面前，并现场演示其流畅的击发动作时，王主事脸上的震惊再也无法掩饰。
“这……这竟然真的成了？！”他亲自上手操作了几次，感受着那顺畅无比的机括运动，看向苏妙的眼神彻底变了，少了之前的轻视与敷衍，多了几分真正的忌惮与……计算。
“苏大人果然技艺超群！本官定当向上头为你请功！”王主事语气热络了许多。
消息不胫而走。苏妙成功解决连老师傅都头疼的弩机难题，名声迅速在将作监乃至工部底层传开。“巧工夫人”不再仅仅是一个虚名，开始与实实在在的技术能力挂钩。
然而，名声带来的不仅是尊重，还有更深的阴影。
这日傍晚，苏妙因为调试一个细节，在巧器坊留得晚了些。当她终于完成工作，收拾好东西，准备离开时，才发现坊内的工匠大多已经散去，院子里空空荡荡，只剩下几个杂役在远处打扫。
天色已然昏暗，冬日的夜晚来得格外早，寒风呼啸着穿过空旷的院落，卷起地上的落叶和尘土。
苏妙紧了紧身上的棉披风，抱着自己的小木箱，快步向坊外走去。她必须赶在宫门下钥前离开皇城区域。
就在她即将走到巧器坊大门时，身后阴影处，突然传来一声极其轻微的、类似石子落地的声响。
苏妙心中警兆顿生，脚步猛地一顿，几乎是下意识地，身体向侧面一闪！
“嗖！”
一道锐利的破空声擦着她的耳畔掠过，“夺”的一声，深深钉入了前方不远处的门板上！赫然是一支闪着幽蓝寒光的短弩箭！
有人要杀她！
苏妙心脏骤停，来不及细想，凭着本能和之前锻炼出的反应，就地向旁一滚，躲到了一处堆放木料的矮墙后面。
“咻！咻！”
又是两支弩箭接连射来，钉在她刚才站立和翻滚的位置，力道惊人！
对方不止一人，而且用的是军弩！在这工部重地，竟然有人敢动用军弩行刺！
苏妙背靠着冰冷的矮墙，能听到自己心脏在胸腔里疯狂跳动的声音。她手中没有任何武器，只有那个装着工具的小木箱。袖中的玉簪暗器，在这种距离下，面对手持军弩的刺客，作用有限。
怎么办？呼救？杂役离得太远，而且刺客很可能已经清理了附近。
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。对方选择在这个时间、这个地点动手，显然是对她的行踪了如指掌，而且肆无忌惮。是工部内部的人？还是外部势力渗透了进来？
脚步声从两侧包抄而来，轻微而迅捷，显示出刺客训练有素。
苏妙屏住呼吸，从木箱中摸出那把用来切割木料的、磨得锋利的小凿子，紧紧握在手中。又抓起一把之前做箭簇卡具时剩下的铁砂粉末，这是她准备用来增加卡具摩擦力的，此刻却成了唯一的“远程”攻击手段。
就在她计算着刺客靠近的距离，准备拼死一搏的瞬间——
“什么人？！”
一声断喝如同惊雷，突然从巧器坊的屋顶上炸响！
紧接着，一道黑影如同大鹏般从天而降，手中刀光一闪，精准地格开了一支射向苏妙藏身之处的弩箭！金属交击的火花在昏暗的夜色中格外刺眼。
那黑影落地后毫不停留，身形如鬼魅般扑向左侧的一名刺客，刀法狠辣凌厉，招招致命！
是援兵！？
苏妙心中又惊又疑。是谁？
突如其来的第三方加入，让战局瞬间混乱起来。那黑影身手极高，以一敌二，竟丝毫不落下风，刀光闪烁间，逼得两名刺客连连后退。
苏妙抓住机会，从矮墙后探出身，将手中的铁砂粉末猛地向右侧那名试图绕后的刺客扬去！
“噗——”
铁砂迷了那刺客的眼，让他动作一滞。
屋顶上的黑影抓住破绽，刀锋如同毒蛇般掠过，只听一声闷哼，那名被迷眼的刺客脖颈处爆出一蓬血花，软软倒地。
另一名刺客见同伴毙命，心知任务失败，毫不犹豫地转身就逃，身形几个起落，便消失在深沉的夜色与复杂的建筑阴影之中。
那黑影并未追赶，而是收刀入鞘，快步走到苏妙藏身的矮墙前，沉声问道：“苏大人，可安好？”
借着远处灯笼微弱的光线，苏妙看清了来人的面容——竟是一名她从未见过的、面容普通、眼神却异常锐利的年轻男子，穿着工部杂役的服饰，但刚才那身手，绝非凡俗！
“我没事。”苏妙从矮墙后走出，心有余悸，但依旧保持镇定，“多谢壮士救命之恩。不知壮士是……？”
那男子抱拳一礼，语气简洁：“在下影七，奉顾公子之命，暗中护卫苏大人安全。”
顾长风！
苏妙心中一震。原来他不仅提供了情报和物资支援，竟然还派了这样的高手在暗中保护她！那封警告短笺，是否也与他有关？
“原来是顾公子的人。”苏妙定了定神，再次道谢，“有劳影七壮士。”
影七摇摇头，走到那名被杀的刺客尸体旁，蹲下身仔细检查了一番，从他怀中搜出一个小巧的、没有任何标识的金属令牌，以及那具已经损坏的军弩。
“是‘影煞’的人。”影七站起身，将令牌递给苏妙看，上面刻着一个扭曲的蛇形图案——与柳全那块木牌上的图案一模一样！“他们果然贼心不死。”
苏妙看着那熟悉的蛇形图案，心中寒意更盛。北狄萨满的触手，竟然已经伸到了工部内部？还是说，工部内部有人与“影煞”勾结？
“此地不宜久留，苏大人请随我尽快离开。”影七警惕地扫视着四周。
苏妙点头，跟着影七迅速离开了巧器坊。一路上，影七身形飘忽，巧妙地避开了可能的眼线和巡逻守卫，将她安全地送出了皇城区域，目送她登上等候在外的侯府马车，才再次无声无息地消失在黑暗中。
坐在摇晃的马车上，苏妙看着窗外流光溢彩的夜市，心中却一片冰冷。
工部巧器坊，这个她寄予希望的新起点，原来从一开始就布满了荆棘与陷阱。
“影煞”的再次出现，意味着北狄萨满对她手中“密钥”的觊觎从未停止。而工部内部的暗流，似乎也与这股境外势力有着千丝万缕的联系。
回到落霞苑，苏妙将自己重重摔在椅子上，疲惫感如同潮水般涌来。
小桃见她脸色苍白，衣衫沾尘，吓了一跳，连忙端来热茶。
苏妙摆摆手，示意自己无事。她需要时间消化今晚的惊险，更需要思考下一步的对策。
被动挨打绝非良策。她必须主动出击，至少，要弄清楚工部内部，谁是敌，谁是友？那王主事在其中，又扮演了什么样的角色？
而顾长风派影七暗中保护，这份人情，她记下了，但同时也意味着，她欠他的越来越多，与他的捆绑也越来越深。
就在她凝神思索之际，目光无意间落在了桌上那份她之前绘制的、关于新型纺车的草图上。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的脑海。
或许……她可以借此机会，反过来利用工部这个平台，布一个局，不仅揪出内鬼，还能给那阴魂不散的“影煞”，一个迎头痛击？