落霞苑的日子，在一种表面近乎凝滞的平静中，缓缓流淌。苏妙如同一个最标准的古代闺秀，每日里大部分时间都坐在窗前，与那幅巨大的“百寿图”绣屏为伴。针起针落，丝线穿梭，绣出的是规规矩矩、毫无灵魂的寿字，仿佛将她所有的灵气与锋芒都收敛在了这密不透风的针脚里。
只有夜深人静，油灯昏黄的光晕下，属于林笑笑的灵魂才会悄然苏醒。她会拿出那张已然显出淡金色线条的素笺，铺在膝上，指尖沿着那些精密复杂的结构线条缓缓移动，眉心微蹙，沉浸在超越时代的思维风暴中。
图纸上的机括结构，其精妙程度远超她之前制作过的任何一件手工。它并非单纯的装饰品，更像是一个……锁？或者是一个触发装置的核心部分？那些细小的符号，她反复揣摩，结合现代物理和机械常识去理解，隐隐觉得有些类似于力学原理和传动结构的简化示意，但表达方式却古朴而神秘，尤其那个与玉佩背面一致的符文，更是核心中的核心，似乎代表着某种能量流转或者身份认证的关口。
这绝非凡物。
制作它，不仅需要精湛的手工技艺，更需要理解其内在的原理，甚至可能需要……一种超越常规的“能量”或者“认证”。那块玉佩，很可能就是关键。
她手头没有合适的工具，也没有足够的、符合图纸要求的材料。更重要的是，她身处监视之下，任何试图寻找特殊材料或工具的行为，都可能引来灭顶之灾。
她只能“纸上谈兵”，在脑海中反复模拟构建过程，推敲每一个榫卯的连接，思考每一种可能遇到的困难。这像是一个极其烧脑的智力游戏，暂时驱散了禁足带来的憋闷和外界的压力，也让她的思维在另一个维度上保持着锐利。
小桃则负责处理“显影露”的后续。那个白瓷碟和残余的液体被她在深夜悄悄处理干净，不留丝毫痕迹。主仆二人心照不宣，将这件事牢牢埋在了心底。
这日午后，天空阴沉，飘起了细碎的雪花。寒风卷着雪沫，从窗缝钻进来，带来刺骨的凉意。房间里的炭盆火势微弱，只勉强维持着不结冰的温度。
小桃搓着冻得通红的手，看着窗外越下越大的雪，愁道：“小姐，这炭火眼看就要没了，再去要，只怕那些婆子又要推三阻四，说炭火紧张……”
苏妙停下针，抬头看了看灰蒙蒙的天空，又看了看院中那棵在风雪中摇曳的、半枯的老槐树。这棵树自她穿越来便是这副半死不活的样子，枝干虬结，树皮斑驳，在这荒凉的院子里，更添几分萧索。
忽然，她目光一凝，落在了老槐树靠近根部的一个不起眼的树洞上。那树洞被枯藤和积雪半掩着，平日里谁也不会注意。
一个念头如同电光石火般闪过她的脑海。
她记得原主的记忆碎片里，似乎有那么一两次，原主被欺负得狠了，偷偷将一些舍不得吃的、干硬的点心或者几枚磨得发亮的铜钱塞进那个树洞里，仿佛那是一个只属于她的、小小的秘密宝藏。
树洞！
一个被所有人忽视的，可能存在的传递点！
“小桃，”苏妙的声音带着一丝不易察觉的波动，“去拿把扫帚来，我们把院里的积雪扫一扫，尤其是那棵老槐树下面，积了雪容易滑倒。”
小桃虽然疑惑扫雪为何要特意扫树底下，但还是依言去了。
两个守门的婆子揣着手在廊下避雪，见她们主仆要扫雪，只是掀了掀眼皮，并未阻拦。只要不出院子，她们爱干什么干什么。
苏妙和小桃拿着扫帚，开始清扫院落。苏妙有意无意地，将清扫的重点放在了老槐树周围。她动作自然地拨开缠绕在树洞口的枯藤，假装清扫积雪，目光却飞快地朝树洞里瞥去。
树洞不深，里面黑黢黢的，积了些枯叶和尘土。乍一看，空无一物。
苏妙心中微微失望，但并未放弃。她示意小桃挡住婆子可能的视线，自己则用扫帚柄，小心翼翼地在树洞底部拨弄了几下。
“咔哒。”
一声极轻微的、不同于枯叶碎裂的异响传来。
苏妙心脏一跳，动作更加轻柔。她用扫帚柄慢慢将表层的枯叶拨开，借着雪地反射的微光，隐约看到树洞底部，似乎有一个小小的、用油布包裹得严严实实的东西！
强压下心头的激动，苏妙不动声色地用扫帚将旁边的积雪和枯叶重新拨拉回去，稍稍掩盖了树洞的痕迹。她和小桃继续若无其事地清扫完院落，这才拿着工具回了屋。
一进门，小桃就迫不及待地压低声音问：“小姐，您刚才在树洞里发现什么了？”
苏妙走到窗边，确认院外的婆子没有异常，这才从袖中取出那个小小的油布包。刚才在清扫的掩护下，她已迅捷地将它捞了出来。
油布包不大，入手有些沉。打开一看，里面并非她预想中的信件或物品，而是几块大小不一、颜色暗沉、却隐隐透着金属光泽的……边角料？
她拿起一块仔细查看。这金属非铜非铁，质地异常坚硬，触手冰凉，表面有着天然的、如同水波般的暗纹。另一块则像是某种黑色的木材，却重得出奇，敲击有金石之声。还有几块颜色各异的、半透明的石头，内部似乎有絮状物缭绕。
这些是……制作图纸上那个机括所需的材料？！
苏妙瞬间明白了。投递图纸的人，不仅送来了破解谜题的关键（显影露），甚至连最初级的材料，都以这种极其隐蔽的方式送到了她手上！
这些边角料虽然不多，但种类恰好对应了图纸上标注的几种主要材质。对方显然计算精准，既给了她实践的可能，又控制了数量，避免因材料过多而引起注意。
而且，选择树洞这个原主可能使用过的、毫不起眼的地点，时机又选在风雪交加、守门婆子松懈之时，心思之缜密，令人叹服。
是赵弈！一定是他！只有他，才可能通过张婆子那条线，精准地将东西放入树洞。
他似乎在用这种方式，告诉她：我知道你的处境，我在看着，也在暗中提供支持，但一切需要靠你自己。
这种被无形之手推动、却又给予一定自主权的感受，让苏妙心情复杂。她不喜欢这种被操控的感觉，但眼下，这确实是唯一的突破口。
有了材料，下一个难题是工具。她手头只有最普通的绣花针、剪刀、顶针之类，根本不可能加工这些坚硬的特殊材料。
她将目光投向房间里那些不起眼的日常物品。铜镜的框架？拆了或许能得到一些铜丝和薄铜片。旧妆奁上的合页？虽然小，但或许能改造成微型的轴承？甚至……烧红的绣花针，能不能勉强进行一些刻划？
思路一旦打开，各种在现代看来近乎“原始”的加工方法涌入脑海。她需要一场“火”，一场不会被注意到的“火”。
“小桃，去问问守门的妈妈，就说天寒地冻，我想煮点姜茶驱寒，能否给我们一个小泥炉和一些炭核？”苏妙吩咐道。煮姜茶合情合理，炭核比炭块便宜，也不那么显眼。
小桃依言去了。或许是连日来苏妙的“安分”让婆子放松了警惕，也或许是这风雪天让人心肠软了些，守门婆子嘟囔了几句，最终还是让小桃拿回了一个旧的小泥炉和一筐劣质的炭核。
工具和材料的难题，以这种艰难而隐蔽的方式，得到了初步的解决。
当夜，夜深人静。
苏妙让小桃在外间假寐望风，自己则在里间，掩好门窗，点燃了小泥炉。炉火微弱，勉强驱散一隅寒冷。她将一块最小的金属边角料用镊子夹住，放在火苗上小心灼烧，另一只手拿着磨尖了的旧簪子，准备尝试在其软化时进行刻画。
这不是一件容易的事。火候难以掌控，工具不称手，还要时刻警惕院外的动静。第一次尝试，金属尚未烧红，簪尖就打滑，险些烫到手。
她没有气馁，深吸一口气，重新开始。属于社畜的耐心和专注，在这一刻发挥了作用。她调整呼吸，放慢动作，感受着火焰的温度，寻找着材料变化的临界点。
“刺……”轻微的灼烧声在寂静的夜里格外清晰。
汗水，从她的额角缓缓滑落。
就在苏妙于方寸之地，与火焰和金属艰难搏斗的同时，永安侯府其他地方，也因即将到来的老夫人寿宴而暗流涌动。
锦荣堂内，灯火通明。柳氏看着手中长长的礼单和宴客名单，嘴角噙着一丝满意的笑容。这次寿宴，是她彰显当家主母能力和人脉的绝佳舞台，邀请的宾客非富即贵，甚至连宫里的淑妃娘娘都特意派人送来了赏赐（虽然这赏赐让她如鲠在喉），这无疑大大提升了寿宴的格调。
“瑶儿，你看这桌屏的摆放……”柳氏指着清单上的一项，征询苏玉瑶的意见。
苏玉瑶却有些心不在焉，她捻着手里一条新得的珊瑚手串，语气带着烦躁：“母亲，那丫头就这么关着？寿宴那天难道也不让她出来？外面现在可都传遍了，说她得了肃王青眼，要是寿宴上她不出面，那些宾客指不定怎么猜测呢！”
这是苏玉瑶最不能忍受的一点。她才是侯府嫡女，是万众瞩目的焦点，可如今风头却被那个低贱的庶妹抢走大半。她恨不得苏妙永远禁足，却又怕别人说她心胸狭窄，更怕错过在寿宴上亲眼看着苏妙出丑（如果可能的话）的机会。
柳氏放下礼单，端起茶杯抿了一口，眼神冰冷：“放心，寿宴那天，自然会让她出来。关了她这些日子，想必她也该学乖了。若她识相，老老实实当个摆设，便也罢了。若她还敢有半分不安分……”她冷哼一声，未尽之语充满了威胁。
“可是母亲，她那个‘巧工夫人’的名头……”
“虚名而已！”柳氏打断她，语气带着不屑，“没有家族支撑，没有嫁妆傍身，一个空头名号能顶什么用？陛下不过是看在肃王的面子上准了，难道还真会把她当回事？寿宴之上，你只需拿出侯府嫡女的气度，将她比下去，那些流言自然会消散。”
苏玉瑶听了，心里稍微舒服了些，但眼底的嫉恨却并未减少。她一定要在寿宴上，让所有人都看清楚，谁才是永安侯府真正金尊玉贵的小姐！
与此同时，苏文渊在自己的书房内，也接到了寿宴需到场、并协助接待部分年轻子弟的通知。他看着请柬，目光却飘向了落霞苑的方向。
那夜冒险示警后，他暗中留意，发现父亲似乎加派了盯着落霞苑的人手。而苏妙那边，却安静得异乎寻常。这种安静，反而让他更加不安。他了解他这个三妹，绝不是什么真正的怯懦之辈。她就像潜藏在深潭下的鱼，表面平静，底下却不知酝酿着怎样的波澜。
还有那玉佩和图纸……他动用了自己在国子监的一些人脉暗中打听，却只得到一些语焉不详的警告，似乎牵扯极深，让他不敢再轻易探听。
“寿宴……”苏文渊喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。那或许将是一个各方势力暗中角力，也是他那个三妹，要么彻底沉沦，要么一飞冲天的关键节点。
而处于风暴眼中心的苏妙，对外界的暗涌浑然不觉，或者说，无暇他顾。
经过数个夜晚的反复尝试和失败，她的手指上添了几处细小的烫伤和划痕，但成果也是显着的。她终于成功地在那块最细小的金属边角料上，依照图纸的标注，刻下了一个微缩的、与玉佩符文有几分神似的凹痕！
虽然粗糙，虽然只是整个庞大结构中微不足道的一小部分，但这意味着，她的思路是对的！用最简陋的工具，她确实有可能，一点点地将那个神秘的机括制作出来！
这个过程，极其耗费心神和体力。白天要维持“安分绣花”的表象，夜里还要进行高精度的“手工活”，饶是苏妙意志坚韧，也感到了一丝疲惫。
然而，就在她完成第一个微小部件，准备稍作休息时，院门外突然传来一阵不同寻常的喧哗声，夹杂着婆子惊慌失措的阻拦和一个略显尖细、却带着不容置疑威严的声音。
“放肆！咱家奉淑妃娘娘口谕，前来探望苏三小姐，你们也敢阻拦？”
苏妙心中猛地一凛，迅速将桌上所有与图纸、材料相关的痕迹扫入一个带锁的小匣子中藏好，又将小泥炉和炭核推到床底隐蔽处。她飞快地整理了一下衣裙和发髻，深吸一口气，努力让脸上恢复那种带着怯懦的平静。
刚收拾停当，房门就被“哐当”一声推开，守在门口的一个婆子跌跌撞撞地进来，脸色煞白：“三、三小姐，宫里、宫里来人了！”
紧接着，一个穿着深蓝色宦官服饰、面白无须的中年太监，在一名小内侍的陪同下，踱步走了进来。他目光锐利地扫视了一圈这简陋的房间，在苏妙脸上停顿片刻，尤其是在那块“胎记”上多看了两眼，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即恢复了面无表情。
“这位便是苏三小姐吧？”太监的声音不高，却带着宫内人特有的拿腔调，“咱家姓孙，在淑妃娘娘跟前伺候。娘娘心念三小姐，特命咱家前来，看看三小姐近日可好，缺不缺什么用度。”
苏妙连忙上前，依着规矩行礼，声音带着恰到好处的惶恐与感激：“劳淑妃娘娘挂念，臣女一切安好，并无短缺。娘娘恩德，臣女感激不尽。”她心中却是警铃大作。淑妃前脚刚赏了东西，后脚又派贴身太监亲自前来“探望”？这绝非单纯的关怀。
孙太监虚扶了一下，皮笑肉不笑地说：“三小姐客气了。娘娘说了，三小姐心灵手巧，乃是女子典范。如今又蒙圣恩，赐下‘巧工夫人’封号，更是锦上添花。”他话锋一转，似随意问道，“听闻三小姐近日一直在为老夫人寿宴准备寿礼？不知是何等精妙之作，可否让咱家开开眼？回去也好向娘娘描述一番，让娘娘也欢喜欢喜。”
来了！果然是冲着“巧工”之名来的！是想探她的底细？还是想抓她的把柄？
苏妙心中冷笑，面上却露出几分窘迫和不安，她侧身引孙太监看向窗边绣架上那幅只完成了一半、针法工整却毫无亮点的“百寿图”，低声道：“公公谬赞了，臣女手拙，只会些寻常针线，不敢污了公公和娘娘的眼。这便是臣女准备的寿礼，一幅‘百寿图’。”
孙太监走上前，仔细看了看那绣屏，又瞥见旁边篮子里几条绣着普通松鹤图案的抹额，眼中闪过一丝失望，但更多的是某种“果然如此”的了然。
他原以为，能被肃王如此看重，甚至亲自请封的女子，必然有惊世绝艳之才，至少也该有些与众不同之处。没想到，看到的竟是如此……平庸甚至堪称呆板的作品。看来，肃王殿下此举，或许真如外界某些猜测，是另有深意，而非真的看重其“才”。
“三小姐过谦了，这寿字绣得甚是工整，孝心可嘉。”孙太监敷衍地赞了一句，失去了继续探究的兴趣。他又例行公事地问了几句起居，便道：“娘娘的关怀咱家已带到，三小姐安心备寿礼便是，咱家这就回宫复命了。”
送走孙太监，院门重新被关上，落霞苑再次恢复了表面的平静。
小桃拍着胸口，后怕道：“小姐，吓死我了！幸好您准备的寿礼……”
苏妙站在窗前，看着孙太监离去的方向，目光幽深。淑妃的这次“探望”，看似一无所获，实则传递了几个信号：其一，宫内宫外，无数双眼睛在盯着她这个新晋的“巧工夫人”；其二，她“藏锋”的策略初步奏效，至少暂时麻痹了淑妃这边；其三，肃王为她请封的举动，引来的猜测和关注，远超她的想象。
寿宴，注定不会平静了。
她摸了摸袖中那枚冰冷的铁木令牌，又想起怀中温润的玉佩和那张神秘的图纸。
被禁足的日子即将结束，更大的舞台和更汹涌的暗流，正在前方等待。
明日寿宴，她这块“顽石”，是继续藏匿于众砾之中，还是不得不绽放出内里可能存在的珠华？
夜色深沉，雪不知何时已经停了，月光透过云隙，洒在洁白的雪地上，反射出清冷的光辉。
落霞苑内，苏妙毫无睡意。她打开那个藏匿的小匣子，看着里面那几块特殊的边角料，和那个她耗费数个夜晚才勉强刻出一点点痕迹的微小部件。
淑妃的试探，寿宴的临近，都像无形的鞭子，催促着她。
她拿起那块羊脂白玉佩，贴在眉心，冰冷的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀。
无论如何，她必须走下去。
她重新铺开素笺，就着微弱的月光和跳动的灯焰，目光再次落在那精密的图纸上，手指无意识地在空中比划着，推演着下一个部件的制作方法。
窗外，万籁俱寂。
而侯府的各个角落，或许还有许多人，和她一样，为了明日的寿宴，或明或暗地，彻夜难眠。
一场大戏，即将拉开帷幕。