那富有节奏的叩击声，如同冰冷的毒蛇，缠绕上苏妙的脖颈，让她呼吸困难。她僵在床榻上，浑身的血液仿佛都凝固了，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着耳膜。
来了……终究还是来了。
躲是躲不掉的。在这位权势滔天、心思难测的肃王殿下面前，她这个小小的庶女，如同蝼蚁，没有任何反抗的余地。
她深吸一口气，强行压下几乎要破胸而出的恐惧，用微微颤抖的手整理了一下凌乱的衣襟和头发，确认脸上的“病容”伪装虽然有些狼狈，但大致还在。然后，她尽量让自己的声音听起来平静，却又带着一丝恰到好处的惊疑与怯懦，对着窗口方向低声道：
“谁……谁在外面？”
叩击声戛然而止。
窗外沉默了片刻，一个低沉、清冷，仿佛不带任何人间烟火气的声音，透过薄薄的窗纸传了进来，直接而干脆：
“开门。”
只有两个字，却带着不容置疑的命令口吻。
苏妙的心脏又是一缩。果然是肃王谢允之本人！他竟然亲自来了？！
她不敢再迟疑，忍着胳膊和膝盖伤口传来的刺痛，挪下床，一瘸一拐地走到门边，颤抖着手，拔掉了那根并不牢固的门闩。
“吱呀——”一声，木门被从外面推开。
月光如水，倾泻而入，勾勒出门口那道挺拔清瘦的身影。他依旧穿着那身青灰色的普通布衣，并未蒙面，清俊的面容在月华下显得愈发冷冽，深邃的眼眸如同寒潭，落在苏妙身上，仿佛能穿透她所有的伪装，直抵灵魂深处。
他没有立刻进来，只是站在门口，目光在她狼狈的衣着、破损染血的裙摆，以及脸上那块模糊的“恶疮”上扫过，眼神没有任何波澜。
苏妙被他看得头皮发麻，下意识地后退了半步，低下头，声音细若蚊蚋，带着惊恐和不安：“王……王爷？您……您怎么……”
“进去说。”谢允之打断了她结结巴巴的询问，语气平淡，却带着无形的压力。他迈步走了进来，反手轻轻关上了房门。
“咔哒。”门闩落下的轻微声响，在寂静的夜里格外清晰，仿佛也锁住了苏妙唯一的退路。
禅房本就狭小简陋，谢允之的存在，瞬间让整个空间显得更加逼仄，空气仿佛都凝滞了，带着一种令人窒息的压迫感。
苏妙低着头，垂手站在一旁，连大气都不敢出，扮演着一个被吓坏了的、卑微的庶女。她能感觉到谢允之的目光如同实质，在她身上缓缓移动，带着审视与评估。
“今日在塔林，反应很快。”他开口，声音依旧平淡，听不出是褒是贬。
苏妙心里咯噔一下，来了，果然是为了这事！
她立刻抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水（这次掐大腿掐得格外用力），声音带着后怕的哭腔和一丝“邀功”的急切：“王爷明鉴！当时……当时情况危急，孙女……民女只是看到那箭射向祖母，一时情急，什么都没想就……就扑了上去！幸好……幸好祖母无事，否则……否则民女万死难辞其咎！”
她刻意强调了“什么都没想”和“情急”，将行为归咎于保护祖母的本能和冲动。
谢允之静静地看着她表演，没有打断，直到她说完，才不置可否地“嗯”了一声，转而问道：“你那声‘毒蛇’，也是情急之下喊的？”
重点来了！苏妙心脏狂跳。她就知道这茬瞒不过去！
她脸上露出恰到好处的茫然和一丝羞愧，支支吾吾道：“那个……那个……民女当时吓坏了，眼前发花，好像……好像真的看到有条黑影在草丛里动……就……就胡乱喊了出来……现在想想，定是民女眼花了，惊扰了王爷的人擒拿刺客，民女……民女有罪……”
她将“毒蛇”归咎于惊吓过度产生的幻觉，姿态放得极低，甚至主动“请罪”。
谢允之闻言，嘴角似乎几不可察地勾起了一抹极淡的弧度，那弧度转瞬即逝，快得让苏妙以为是自己的错觉。
“眼花了？”他重复了一句，语气带着一丝难以捉摸的意味，“倒是巧。”
苏妙的心沉了下去。他不信！他根本不信她那套说辞！
但她不能承认，只能硬着头皮，将“愚蠢”和“巧合”贯彻到底，低着头，不敢与他对视。
房间里再次陷入令人难熬的沉默。只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声，和苏妙自己压抑的呼吸声。
良久，谢允之才再次开口，声音依旧没什么起伏，却抛出了一个让苏妙魂飞魄散的问题：
“你脸上的东西，还要戴到几时？”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响！苏妙猛地抬起头，难以置信地看向谢允之，脸上的血色瞬间褪得一干二净！
他……他知道了？！他怎么会知道？！这是原主隐藏最深的秘密之一！
看着她骤然剧变的脸色和无法掩饰的惊慌，谢允之的眼神依旧平静，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
“本王既然能查到贺府书房下的第二条密道，能拿到你‘献上’的‘千机锁钥’，自然也能知道，永安侯府三小姐苏妙，脸上那块所谓的‘胎记’，不过是其生母去世前，为她留下的、聊以自保的一点小把戏。”他的语气平淡无波，却字字如刀，剖开苏妙竭力维持的伪装，“用特殊植物汁液混合矿物粉，遇水不易脱，需用特定药油方可洗净。本王说得可对？”
苏妙浑身冰冷，如坠冰窟。她张了张嘴，却发不出任何声音。在眼前这个男人面前，她仿佛成了一个透明人，所有自以为是的秘密和伪装，都被他轻而易举地看穿。
完了……全完了……巨大的恐惧攫住了她，让她几乎站立不住。
看着她面无人色、摇摇欲坠的样子，谢允之终于移开了那令人窒息的目光，缓步走到房间内唯一一张简陋的木桌旁，手指无意识地敲击着桌面，节奏与昨晚窗外的叩击声一模一样。
“不必惊慌。”他淡淡道，声音里听不出什么情绪，“本王若想揭穿你，你此刻便不会站在这里与本王说话。”
苏妙猛地回过神，如同溺水之人抓住了一根浮木。他……不打算揭穿她？
“王……王爷……”她的声音干涩沙哑，带着劫后余生的颤抖。
“本王今日来，不是来追究你的这些小秘密。”谢允之转过身，目光重新落在她身上，那目光依旧锐利，却少了几分之前的冰冷审视，多了一丝……类似于看待“有用之物”的考量，“塔林之事，无论你是真巧合，还是另有心思，客观上，你确实扰乱了刺客的瞬间判断，为本王的人创造了机会。”
苏妙心中一动，隐约捕捉到了什么。
“本王不喜欠人情。”谢允之继续道，语气带着一种居高临下的淡漠，“尤其是不喜欢欠……看不透的人情。”
他停顿了一下，看着苏妙的眼睛，一字一句地道：“所以，本王给你两个选择。”
苏妙屏住呼吸，心脏再次提了起来。
“一，本王可以当今日之事从未发生，你继续做你的侯府庶女，你脸上的秘密，本王亦可替你保守。”他缓缓说道，声音里带着一种致命的诱惑，“只要你安分守己，不再招惹是非。”
苏妙没有立刻回答。她知道，天下没有免费的午餐，尤其是来自这位王爷的。
“那……第二个选择呢？”她听到自己干涩的声音问道。
谢允之的眼中，闪过一丝极淡的、类似于“算你识相”的神色。
“二，”他声音微沉，带着一种无形的压力，“本王需要一双眼睛，一对耳朵，留在永安侯府，留在……某些人身边。”
苏妙的心猛地一沉！他这是……要她做他的眼线？！监视侯府？监视柳氏？还是……监视老夫人？！
“当然，不会是白用你。”谢允之仿佛看穿了她的惊惧，语气依旧平淡，“作为交换，本王可以为你提供一定程度的‘庇护’，让你在侯府的日子，不至于太过难熬。甚至，在你需要的时候，可以提供一些……‘合理’的便利。”
他刻意加重了“庇护”和“合理便利”这几个字。
“而你需要做的，”他目光如炬，紧紧锁定苏妙，“只是在察觉到某些‘异常’，尤其是与贺家、与北戎、或者与……《天工谱》相关的‘异常’时，通过特定的方式，让本王知道。”
房间里陷入了死一般的寂静。
油灯的光芒跳跃着，将两人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上。
苏妙低着头，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
答应？这意味着她将正式被卷入肃王与贺家（甚至可能涉及北戎和朝堂）的争斗漩涡，成为他手中的一枚棋子。风险极高，一旦暴露，死无葬身之地。
不答应？肃王或许真的会信守承诺，暂时不揭穿她。但柳氏和苏玉瑶的威胁依旧存在，贺云鹰丢失“千机锁钥”的隐患也未消除。更重要的是，她拒绝了肃王，就等于断了一条潜在的、强大的外援，甚至可能引起他的不满，未来若是再有事端，他很可能袖手旁观，甚至落井下石。
这根本不是选择，这是站队！是赌命！
一边是已知的、持续的、温水煮青蛙般的宅斗风险；另一边是未知的、激烈的、可能瞬间粉身碎骨的权谋风暴。
苏妙攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛让她保持着最后的清醒。
她想起了穿越以来在侯府战战兢兢、如履薄冰的日子；想起了柳氏刻薄的嘴脸，苏玉瑶嚣张的欺凌；想起了贺云鹰那阴鸷的眼神；也想起了老夫人那看似慈祥实则深不可测的目光……
她想起了自己那个“咸鱼爆红”的梦想，想要吃肉自由，睡眠自由，想要掌握自己命运的渴望……
如果一直困在侯府后宅，靠着小聪明和伪装与柳氏母女周旋，或许能苟活，但永远不可能真正掌控自己的命运。而肃王抛出的这根橄榄枝，虽然危险，却也可能是一条……通往更大舞台的捷径？
富贵险中求！社畜想要逆袭，不搏一把怎么行？！
她猛地抬起头，看向谢允之，眼中虽然还残留着惊惧，却多了一丝破釜沉舟的决绝。
“民女……”她深吸一口气，声音依旧带着颤抖，却异常清晰地说道，“选第二条路。”
谢允之看着她，对于她的选择似乎并不意外。他脸上没有任何表情，只是淡淡地点了点头。
“很好。”他手腕一翻，不知从何处取出一个只有小指指甲盖大小、看似普通的木质佛牌，上面雕刻着模糊的莲花纹样，递到苏妙面前。
“需要传递消息时，将此物混入送去松鹤堂的例菜食盒底层，自会有人接手。非紧急情况，勿用。”
苏妙伸出微微颤抖的手，接过了那枚小小的、却重若千斤的佛牌。木质温润，上面的莲花纹路摩挲着指尖，带着一种冰冷的质感。
“民女……明白了。”她将佛牌紧紧攥在手心。
谢允之不再多言，转身，如同来时一样悄无声息地走向门口。
就在他伸手准备拉开门闩的瞬间，他脚步微顿，却没有回头，清冷的声音再次传来：
“记住，本王能给你的，也能随时收回。好自为之。”
话音落下，门闩被拉开，他的身影如同鬼魅般融入门外的夜色之中，消失不见。
房门轻轻晃动，仿佛从未有人来过。
只有苏妙手中那枚冰冷的木质佛牌，和她后背那早已被冷汗彻底浸湿的衣衫，证明着刚才那场决定了她未来命运的、短暂而惊心动魄的对话，真实地发生过。
苏妙无力地靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐到地上，手中的佛牌硌得掌心生疼。
她看着窗外沉沉的夜色，心中五味杂陈。恐惧、后怕、一丝踏入险境的兴奋，以及巨大的、对未来不确定性的茫然，交织在一起。
她不知道这个选择是对是错。
就在这时，院外远处，隐约传来了几声夜枭的啼叫，凄厉而突兀。
紧接着，她似乎听到，静心苑主屋的方向，传来了一些细微的、不同寻常的动静，像是压抑的争执声？
苏妙的心猛地提了起来。
肃王刚走，老夫人那边就出了状况？
难道……今晚的风波，还远未结束？