窗外那贴着墙根移动的黑影，如同鬼魅，瞬间攫住了苏妙全部的呼吸。寒意不再是心理感受，而是化作了实质的冰针，密密麻麻地刺遍全身。
是谁？柳氏派来搜查“私产”的打手？还是……前朝余孽，终于嗅到了《天工杂录》的味道，前来灭口或夺取？
无论哪种，被对方闯入那间存放着所有秘密的耳房，都是灭顶之灾！
“不能慌！绝对不能慌！”苏妙在心中对自己嘶吼，强迫被恐惧冻结的血液重新流动起来。大脑在极度的压力下，反而进入了一种异常清醒和高速运转的状态。
硬拼？毫无胜算。呼救？且不说这偏僻院子能否喊来人，就算喊来了，她如何解释深夜有人潜入她的耳房？里面那些东西一旦暴露，柳氏立刻就能给她扣上无数罪名！
唯一的生路，是利用信息差，利用对方的不明底细，将其惊走！
电光火石间，一个大胆而冒险的计划在她脑中成型——将计就计，打草惊蛇！
她猛地深吸一口气，不是呼救，而是用一种带着睡意被打扰的、不耐烦又有些尖利的声音，对着窗外呵斥道：“谁？！谁在外面？！小桃！王婆子！是不是有野猫蹿进来了？快去看看！吵死人了！”
她刻意拔高了音调，在寂静的夜里显得格外突兀。同时，她迅速从枕边摸起一个茶杯，狠狠砸向房间内的另一个方向！
“哐当——”瓷器碎裂的声音清脆刺耳。
这一声喊叫和碎裂声，如同在平静的湖面投下了两颗石子。
首先被惊动的是睡在隔壁的小桃和王婆子。两人本就因之前的吩咐而心怀警惕，闻声立刻惊醒，披着衣服就冲了出来，惊慌地喊道：“小姐？！怎么了小姐？！”
几乎是同时，窗外那个紧贴着耳房方向的黑影猛地一僵！他显然没料到苏妙会突然醒来并弄出如此大的动静。潜入最忌打草惊蛇，尤其是在目标已有防备的情况下。
黑影当机立断，不再试图靠近耳房，身形如同狸猫般向后一缩，敏捷地几个起落，便悄无声息地翻过了院墙，消失在浓重的夜色里，来得快，去得更快。
苏妙紧绷的神经直到那黑影彻底消失，才敢稍稍放松，后背已被冷汗完全浸湿。她扶着窗棂，双腿有些发软。
“小姐！您没事吧？”小桃和王婆子冲进房内，点亮了油灯，看到地上碎裂的茶杯和苏妙苍白的脸色，都吓得不轻。
“没、没事……”苏妙的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她摆摆手，“许是……许是野猫碰掉了东西，吓了我一跳。你们去看看院门闩好没有，再检查一下院子。”
她不能让她们知道刚才真实的险境，那只会引起不必要的恐慌，也可能打草惊蛇，让暗处的敌人意识到她已经察觉。
小桃和王婆子狐疑地对视一眼，但还是依言出去查看了。院子里自然什么都没有发现。
苏妙独自坐在房间里，心脏依旧狂跳。刚才那一幕太过惊险。对方身手矫健，目的明确，绝对是冲着耳房来的！是为了那本书？还是为了她破译密码的笔记？
她仔细回想那黑影的身形和动作，试图与记忆中可能的人物对应，但信息太少，毫无头绪。
“会是肃王那边的人吗？来确认密码进展？不……不像。如果是肃王的人，不会用这种鬼鬼祟祟的方式，斗笠男子传递消息虽然神秘，但堂堂正正。”她立刻否定了这个想法。
那么，只剩下两种可能：柳氏，或者前朝余孽。
柳氏清查“私产”在即，派人事先踩点，合情合理。但派来的人有这等身手？而且，如果是柳氏的人，被发现后，会如此干脆地撤离吗？以柳氏的嚣张，恐怕会直接借机发作，强行搜查。
前朝余孽的可能性在增大。他们消息灵通，可能已经怀疑甚至确认了《天工录录》在她手中，或者知道了她在破译密码。今夜前来，是想确认，还是想盗取，亦或是……想在她破译出更多秘密前，将她这个“隐患”清除？
无论哪种，都意味着她的处境比想象中更加危险。敌人已经不再满足于外围监视和物资打压，开始直接接触核心了！
这一夜，苏妙几乎未曾合眼。天刚蒙蒙亮，她就起身，第一件事就是亲自去耳房检查。
门锁完好，窗户也无撬动的痕迹。对方还没来得及动手，就被她惊走了。这算是不幸中的万幸。
她将《天工杂录》和所有相关的密码笔记、草图，从之前隐藏的地方取出，思考着更安全的存放地点。枕下？床板暗格？还是……随身携带？
最终，她选择了一个最大胆，也可能最安全的地方——她将那本书和最重要的几页笔记，用油布仔细包好，藏进了厨房堆放柴火的角落，塞进了一捆看似寻常的柴薪中间。这个地方，肮脏、不起眼，与“重要物品”毫不沾边，反而可能成为思维的盲区。
处理完最要紧的隐患，她开始思考后续对策。
被动防御永远不是办法。对方这次失手，绝不会善罢甘休，下次再来，手段恐怕会更加隐秘和狠辣。
她需要主动出击，至少，要弄清楚对手是谁，才能有的放矢。
如何引蛇出洞？
她的目光，再次落在了秋云身上。这个埋在身边的不稳定因素，或许可以反过来利用。
早膳时，苏妙故意显得心事重重，食不下咽。她看着桌上依旧简陋的饭菜，幽幽叹了口气，对小桃低语（声音却恰好能让在旁边伺候的秋云听到）：
“唉，这日子也不知何时是个头。本以为靠着那点小玩意儿能换些嚼用，如今……周姨娘那边也断了线，夫人又要清查……往后怕是连这冷饭都吃不上了。”
她脸上适时地流露出焦虑和一丝绝望。
小桃配合地安慰道：“小姐别灰心，总会有办法的……”
苏妙摇摇头，眼神黯淡：“能有什么办法？除非……除非能找到更大的靠山，或者……手里握着能让别人忌惮的东西……”她说到这里，猛地顿住，仿佛意识到失言，连忙低下头，扒拉了两口冷饭，不再言语。
但她那未尽之语，那刻意流露出的“手握重要筹码”的暗示，却像一颗种子，精准地抛了出去。
她在赌。赌秋云会将这个信息传递给她的主人。无论是柳氏还是前朝余孽，听到她可能“手握让别人忌惮的东西”，必然会更加关注，也可能会采取新的行动。只要对方动起来，就可能会露出破绽。
这是一步险棋，可能加速危险的到来。但比起在黑暗中被动挨打，她宁愿冒险，将水搅浑，在混乱中寻找机会。
接下来的两天，听竹轩表面依旧平静，但苏妙能清晰地感觉到，那种无形的监视感，变得更加密集和具有压迫性。仿佛暗处有无数双眼睛，时时刻刻地盯着她的一举一动。
秋云的表现也更加“积极”，不仅更加卖力地干活，还时常试图旁敲侧击，打听苏妙那日“失言”提及的“能让别人忌惮的东西”究竟是什么。
苏妙要么含糊其辞，要么故作高深地岔开话题，将“我手里有重要筹码”这个印象，牢牢固定在秋云（以及她背后的人）心中。
然而，敌人比苏妙预想的更有耐心，或者说，更加狡猾。他们并没有立刻采取新的行动，仿佛在等待，或者在确认什么。
这种暴风雨前的宁静，让人倍感压抑。
这天傍晚，苏妙正对着藏匿起来的《天工杂录》副本（她偷偷抄录了关键部分）继续研究密码，试图从那套疑似与数字相关的符号中找到最终突破口时，小桃匆匆从外面回来，脸色带着一丝异样。
“小姐，”她凑到苏妙耳边，声音压得极低，“奴婢刚才去倒垃圾，听到两个负责浆洗的婆子在墙角嘀咕……说、说安国公府好像出事了！”
安国公府？苏妙心中一凛。那可是与柳氏往来密切，也可能与前朝余孽有牵扯的地方！
“出了什么事？”她急忙问。
“她们说得含糊，只隐约听到什么‘世子’、‘昏迷’、‘中毒’……之类的词儿。”小桃努力回忆着。
赵弈？中毒昏迷？！
苏妙手中的炭笔“啪”地一声掉在纸上。
安国公世子赵弈，那个曾对她表现出兴趣、身份复杂的纨绔子弟，竟然在这个敏感的时刻，中毒昏迷了？
是意外？还是……与肃王遇刺一样，是某种阴谋的一部分？
她忽然想起，斗笠男子曾警告“京城如今鱼龙混杂”。难道，这纷乱的棋局，又有一枚重要的棋子，即将出局？