当踏入黑烬部落，让卡斯震惊的，不是喧嚣嘈杂的捶打铁砧声，炎热逼人的气温，弥漫在空气里的有毒气体和尘埃颗粒。
而是奴隶。
身着华服的外族人让奴隶站成一排，挺起岣嵝能见到肋骨的身体等待战酋检阅，其中有男有女，甚至不乏年幼的儿童。
他们蓬头垢面，象是等待宰杀的畜生，眼神麻木站在坚硬的街道上。
外族人身穿紫红色的丝绒长袍，戴着镶崁孔雀羽毛的圆毡帽，一条镶崁绿松石、玛瑙和翡翠的黄铜项炼盖住圆鼓鼓的肚子，精干的八字胡被油膏刷得程亮。
他迈着小快步来到凯克身旁，鞠躬用带着口音的瑞什曼语问候：
“尊敬的战酋阁下，能见到您真是太好了，我必须向您控诉一桩不义之事，锻锤拒绝接收我为您伟大征服准备的原料。
这真是羞耻，他口口声声说这批原料太脆弱，无法支撑溶炉燃起烈焰。”
商人捏着一名奴隶的下巴，手指挤弄出嘴巴里还算整齐的牙齿：
“但您看看，这些原料都经过我的亲自挑选，每一个都是能燃烧许久的优质薪柴。”
凯克看了一眼商人带来的奴隶，他们蓬头垢面的模样肯定是许久没吃饱饭，瘦弱身体只能当做血烬溶炉的引火材料。
库兰走上前在战酋耳边低语，转述关于商人的事情。
战酋点了点头，拉起商人的手，走到一名奴隶面前，极为客气说道：
“尊敬的施耐克阁下，我很感激您不远千里将这份友谊送到黑烬部落，是的，他们很珍贵，对我而言比黄金还要珍贵。
您所遭遇的不公让我感到十分抱歉，请把他们交给我吧，等您启程返回故乡的时候，我相信马车上一定会载满黑烬部落的友谊。”
“当然，当然，感谢阁下的理解。”
施耐克喜出望外，他冒险带着一批奴隶攀登悲恸山脉，来回寻访数个部落，但都因为过于瘦弱而没人接手。
他抱着碰碰运气的念头，来到铁峰山，希望在入冬前将奴隶卖出，否则只能自负盈亏，将奴隶低价卖给经营矿场的氏族了。
商人满怀高兴离开，凯克失望摇摇头，来回巡视不达标的原料。
豢养奴隶在悲恸山脉是一件很奢侈的事，食物短缺物资匮乏，除战酋和氏族长能有馀力饲养几个女奴，或是干活的仆人，没人会考虑把奴隶留到冬天。
“卡斯，找一个看得过去的女人吧，你是个战士，不应该被繁琐的杂务干扰。”
凯克挑起一名亚麻色长发女人的下巴，女人凶狠的眼神让他感觉有些新奇。
“我不喜欢你的眼神，奴隶不该有自己的思想，但我知道年轻的小伙子就喜欢驯服桀骜不羁的母狗。”
他把女人推到卡斯面前：
“学着驯服她，如果她无法满足扎格威尔氏族强壮的小伙子，这儿所有的女人都是你的。”
老实说，卡斯知道这是一种极为真挚的善意，但他不可能接受。
他按住女人的肩膀，同样笑了笑：“我妻子还在旁边呢，凯克。”
“她只是个奴隶，若塞涅娅嫉妒你对奴隶太关心，她大可行使妻子的权力，把获得丈夫喜爱的奴隶杀掉，这会变成一桩趣闻。”
卡斯下耸肩膀，对这件事不置可否，他环视站成一排的奴隶，指着一名看起来还算健康的黑发男人：
“他，我要他。”
“喔……”
凯克恍然大悟，露出一副大家都懂的表情，将卡斯拒绝的女人推开，低声在他耳边说：
“男孩总会在年幼的时候因为相互打闹，心生对彼此的憧憬渴望发生些超越肉欲的关系。
这点我能理解，但作为马利克的血誓兄弟，我必须得提醒你，要给氏族留个种子……”
他看了一眼化成黝黑迷雾的狼人：
“我是说一颗从橡树的树梢，掉在地上的种子。”
凯克走到那名男人的身后，拉拽奴隶脖子上的缰绳，放进卡斯的手中：
“好吧，可别把他玩坏了，费罗德峡谷在冬天可是很难找到新鲜玩物的，哈哈。”
战酋拍拍手掌，让人把这批奴隶送到血烬溶炉，今天死了个蠢货，还报废了一套珍贵的血铸盔甲。
他需要花点时间找个信任的人，取代黑心的位置。
“库兰，带我们的客人去白屋，费罗德峡谷的孩子可不喜欢铁峰山喧闹的尘埃。”
……
白屋很干净，位于黑烬部落的边缘，特意栽种的橡树沾满颗粒尘埃，将冶炼的毒气隔绝在屋外。
显然这是一处专为客人修建的住所。
库兰将火炉的木炭点燃，看了眼正在观察木屋装饰的卡斯：“宴会将在黄昏落下之时开始，我们期待聆听诗人再次讲述铁骨莫尔斯的传奇。”
这简单的暗示，得到卡斯的点头。
他知道祖宗至少要出席一次，黑烬部落的贵客是传奇的铁骨莫尔斯，而非名不见经传的氏族小子。
“我会准时参与的。”
库兰离开，屋内只剩他、塞涅娅，以及从凯克手中要来的奴隶。
至于莫尔斯……在卡斯眼里，死人不算人。
卡斯让塞涅娅先休息一会，坐在长椅朝奴隶招手，示意他过来。
奴隶面带畏惧，他一路见到了悲恸山脉蛮族的可怕，面对足比常人壮硕一倍的铁塔，他低着头一步步靠近，用嘶哑的嗓音说。
“大人。”
“你会说我们的语言？”卡斯有些好奇问道。
“我从施塔德和诸位大人的交流中学会了一些……还不算熟练。”
“你叫什么名字。”
见卡斯眼里没有杀意，反而满是好奇，褐发男人赶紧说：
“伊西多，大人，我叫伊西多，来自巴施奎王国的临河镇，是一名学校里的教师……”
他或许认为蛮子不懂学校的概念，接着解释：“学校是让孩子们坐在一起，学习知识与文化的……”
“伊西多，我当然知道学校的概念。请继续说，我对你的事情很好奇，是什么让一位备受尊敬的教师沦落到变成奴隶。”
卡斯身体前倾，手撑下巴，观察跪在地上的男人。
他看起来二十五岁左右，刚才麻木的眼神在获得希望后变得灵动许多。
伊西多喉咙耸动几次，他感觉卡斯似乎与见过的所有悲恸山脉蛮族都不同，鲁莽的举止下，眼睛带着一股未被习俗熏陶的清澈。
“战争，我的家乡被哈曼雇佣军攻陷，那些野蛮人茹毛饮血，将我们的教堂、学校和图书馆付之一炬，杀死男人，掳走女人和孩子。”