晨光透过百叶窗，在深色木地板上切割出整齐的光斑，五十岚千景安静地坐在长餐桌的一端，手里捧着一份今日的《渊上晨报》，头版头条是某位政客的慈善晚会，副版角落才有一则不起眼的简讯。
“东区近海养殖场污染清理作业完成，发现不明生物残骸已妥善处理。”
他端起骨瓷咖啡杯，抿了一口，咖啡滚烫，带着浓郁的焦苦香气，是他特意从某个朋友那里订购的豆子，手工烘焙，研磨粗细刚好。
苦涩在舌尖化开，唤醒每一根神经，这感觉让他很受用。
苏然从客房里出来时，看到的就是这样一幅画面，男人穿着熨帖的灰色衬衫，袖口挽到小臂，露出一截线条流畅的手腕和一块简约的机械表，晨光勾勒出他专注的侧脸轮廓，安静得像一幅古典油画。
她没说话，径直走向走廊尽头的浴室，半小时后，她重新出现在餐厅，已经换上了一身轻薄的黑色丝质衬衫和长裤，长发松散地束在脑后，她在五十岚千景对面坐下，面前已经摆好了一杯冒着热气的咖啡。
她端起来，小啜一口，眉头立刻拧在一起。
“你喜欢欧陆式？”苏然挑眉，放下杯子，咖啡很浓，苦得让她舌尖发麻。
五十岚千景合上报纸，摘下那副让他看起来更像一位学者的无框眼镜，脸上浮现出恰到好处的温和笑容，“是的。狐恋蚊学 勉废岳毒离开出云之后，我首先在欧洲待了两年，在维也纳一家老咖啡馆里养成了这口味。”
“哦。”苏然不置可否地点点头，“下次不用准备我的了，但如果你愿意把咖啡换成红茶，那就当我没说。”
“我明白了。”五十岚千景喝完杯中最后一口咖啡，杯底与瓷碟轻轻碰撞，发出清脆的响声，“正好我也想换换口味，苏小姐想去尝尝本地特色早餐吗？我知道一家不错的店，他们的汤粉和粥很地道，就在骑楼老街那边。”
苏然盯着他看了好半天，那双红瞳里闪过一丝审视，确认他是认真的之后，她有些狐疑地开口道：“我来这里不是为了——”
“品尝美食，我当然知道，”五十岚千景温和地打断了她的话，重新戴上眼镜，镜片后的眼睛带着了然的笑意，“但我认为，这是您了解渊上这座城市的开始，一座城市真正的面貌，应当隐藏在它的街头巷尾。”
苏然沉默了片刻，站起身，“走吧。”
早餐店藏在一条热闹的巷子里，招牌蒙着经年的油污，字迹有些模糊。
早茶店藏在骑楼老街深处，招牌是褪了色的木匾，上书“琼香茶室”四个字，店门口摆着几盆茂盛的九里香，香气与食物味道混杂。
店里人声鼎沸，吊扇在头顶嗡嗡转动，勉强搅动着湿热空气，穿汗衫的老伯，拎菜篮的阿姨，皮肤晒成古铜色的渔民，还有几个穿着花衬衫看似游客实则眼神精明的人，挤满了不大的空间。
空气里弥漫着骨汤，海鲜，炸物和热带水果的复杂香气，嘈杂的谈笑声，碗碟碰撞声，灶台火焰的呼呼声，织成一张充满市井生命力的网。
五十岚千景显然和掌柜相熟，几句带着当地方言口音的寒暄后，掌柜笑着将他们引到角落里一张靠窗且相对安静的小桌，很快，两碗热气腾腾的海鲜粉汤，一碟金黄酥脆的薏粑，两杯深红透亮的鹧鸪茶，还有一小碟黄灯笼辣椒酱就端了上来。
“试试看，地道的吃法要加一点这个。”五十岚千景示意那碟辣椒酱，自己先掰开一个薏粑，夹起一筷子粉汤，就着鹧鸪茶吃了起来，动作十分自然。
苏然学着他的样子尝了尝，粉汤鲜甜，带着浓郁的海鲜味，薏粑外酥内软，微甜，配着略带苦甘的鹧鸪茶，味道层次丰富。
她慢慢地吃着，耳朵却竖了起来，捕捉着周围嘈杂声中的信息。
“昨晚港区码头仓库那场看了没？‘海鬼’对‘镰鼬’，打到后半夜！”
“看了看了！丢他老母，赔到裤穿窿！都说‘海鬼’在水边无敌，哪想到‘镰鼬’临场疯了一样，那速度，跟鬼影一样”
“听说‘镰鼬’是从三号实验室那边流出来的？融合度怕是有四成咯？”
“何止！我表哥在‘净庭’做清理，他说这批‘次品’猛到吓人，好几个都快到临界点了，硬是被压下来丢进角斗场”
“啧，可惜了，要是完美融合，说不定能成使徒”
“小点声，不要命了?！”
对话从邻桌几个像是刚下夜班的水手或码头工人那里传来，他们压低了声音，用夹杂着方言的普通话交谈，语气里的兴奋和某种扭曲的敬畏掩饰不住。
苏然夹起一块薏粑的动作没有丝毫停顿，但眼睫微微垂下。
她喝了一口鹧鸪茶，然后转向五十岚千景，声音平静无波，“地下角斗场？融合度？次品？使徒？”
五十岚千景也在喝茶，闻言放下粗糙的陶杯，用纸巾擦了擦嘴角。
他的表情没什么变化，依旧是那副温和从容的样子，但镜片后的眼睛，却深了几分。
！“看来您听到了。”他低声说，目光扫过那桌已经匆匆喝完茶离开的男人，“这就是渊上的另一面，或者说，是‘蜕生庭’愿意让部分人看到的那一面。”
“蜕生庭？”苏然再次捕捉到这个名词。
“我给那个组织起的代号，‘蜕去凡躯，孳生新我’。他们自己如何称呼自己，暂且不知。”
五十岚千景的声音压得更低，几乎只有两人能听见，“如我之前所说，他们致力于将人类意识与灾厄进行深层融合，追求‘可控的进化’。但融合实验成功率并不高，那些失败的产物，也就是没能战胜灾厄的意识，身体发生异变，却又没完全变成灾厄的‘半成品’，就被视为‘次品’或‘废料’。”
他顿了顿，看着苏然的眼睛，“而这些‘次品’的主要去处之一，就是遍布渊上各处，隐藏在码头仓库，废弃度假村甚至地下溶洞里的角斗场，在那里，他们被强迫互相厮杀，供某些有特殊嗜好的‘观众’取乐，同时也是一种压力测试，观察他们在极端战斗下，是否会突破临界，完成最后一步‘蜕变’，或是彻底崩溃成无理智的怪物。”
苏然放下了筷子，粉汤依然冒着热气，但她已经没了胃口。“当地的斫木之刃呢？他们不管？这里不是边防重镇吗？”
五十岚千景轻轻笑了一声，那笑声里没什么温度，与周围热闹的早茶氛围格格不入，“苏小姐，您认为，在渊上，是‘蜕生庭’渗透了斫木之刃，还是斫木之刃在某些层面上，已经和‘蜕生庭’达成了某种共识?”
“至于海防防线防的是外来的建木，可不防内部进化。”
苏然瞳孔微缩。
“想去看看吗？”五十岚千景忽然问道，语气轻松得像在问要不要再添两碗粥，“最近的一个场子，就在港区那边，这个时间，应该正好有一场比赛。”